বেইজিং ড্র: জোকোভিচের ২৯-০-এর ধুলো, জভেরেভের ৪৬-১-এর ছুরি আর সিনারের হারানো ৫০০

ড্র শিটে চোখ বোলানোর আগেই আমি একটা তারিখ খুঁজছিলাম। বেইজিংয়ে নোভাক জোকোভিচের রেকর্ড ২৯-০ — ট্যুর-জীবনে এমন সংখ্যা হাতে গোনা। কিন্তু সেই ২৯ ম্যাচের শেষটি খেলা হয়েছিল ২০১৫ সালে। প্রায় এক দশক তিনি বেইজিংয়ের কোর্টে একটি প্রতিযোগিতামূলক বলও মারেননি, অথচ ছয়টি শিরোপা আর শূন্য হারের তথ্যটাই ড্র প্রকাশের পর সবচেয়ে জোরে বাজছে।

রুশলমের ঘরের তাকে রাখা নোটবইটা আমি খুলে বসি; ২০১৭ সাল থেকে প্রতিটি ম্যাচের সার্ভ, রিটার্ন আর ব্রেক-পয়েন্ট কলাম ওতে ভরা। অভ্যাসটা ডিজবেরির নর্দার্ন লন টেনিস ক্লাবে বল-বয়ের কাজ করতে গিয়ে শেখা। সংখ্যার পাশে আমি সময়ও লিখে রাখি, কারণ সময় ছাড়া সংখ্যা মিথ্যে বলে না — তবে অর্ধেক কথা বলে। ২৯-০ একটি বন্ধ ড্রয়ার; খুললে ধুলো ওড়ে, ম্যাচ ওড়ে না।

এই কারণেই চায়না ওপেনের ড্র আমাকে টেনেছে। শিরোনামে যা আছে — আলেকজান্ডার জভেরেভ আর জোকোভিচের কোয়ার্টার ফাইনাল ‘সংঘর্ষ’ — সেটি ড্র প্রকাশের দিনেই লেখা একটি পূর্বাভাস, একটিও বল মারার আগে। শিরোনামের নিচে সত্যিই যে সংখ্যাগুলো কাজ করছে, সেগুলো আলাদা।

চায়না ওপেন ATP ৫০০ স্তরের ইভেন্ট — চ্যাম্পিয়নের ঝুলিতে ৫০০ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট। স্তরটি বাধ্যতামূলক নয়; তাই কেউ চাইলে খেলতে না এসে গত বছরের পয়েন্ট হারাতে পারে। জ্যানিক সিনার ঠিক সেটাই করছেন। গত বছর বেইজিং শিরোপার যে ৫০০ পয়েন্ট তাঁর অ্যাকাউন্টে জমা ছিল, সেটি এই সপ্তাহে মুছে যাচ্ছে।

ড্র-শিটে শীর্ষ বাছাই জভেরেভ, অপর প্রান্তে ইতিহাসের সবচেয়ে সফল বেইজিং খেলোয়াড় জোকোভিচ। মাঝখানে দুই নম্বরে ফেলিক্স অগার-আলিয়াসিমে, তিনে ড্যানিয়েল মেদভেদেভ, পাঁচে অ্যালেক্স ডি মিনার, সাতে লার্নার টিয়েন, আটে ইয়াকুব মেনসিক। সব মিলিয়ে ট্যুরের তিনটি স্তর এখানে স্পষ্ট — শিরোপার দাবিদার তিন জন, শক্ত বাছাইদের একটি ব্যান্ড, আর কোবোলি-টিয়েন-মেনসিক-শাংদের নতুন দল।

লেভার কাপের সংক্ষিপ্ত প্রদর্শনী শেষ করেই খেলোয়াড়রা সরাসরি এশিয়ার হার্ডকোর্ট পর্বে ঢুকেছেন। ইউএস ওপেনের পরের এই স squeeze-এ ইয়ার-এন্ড র‍্যাঙ্কিং আর তুরিন রেসের হিসাব একসঙ্গে মিলে যায়। এখানেই বেইজিংয়ের সাংগঠনিক তাৎপর্য: একটি ৫০০-স্তরের ইভেন্ট, যাকে কেউ বাদ দিতে পারে, অথচ মৌসুমের শেষে যার পয়েন্ট অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে ভারী।

বাঁহাতি-সমীকরণ

এই ড্রে সবচেয়ে যুক্তিনিষ্ঠ সংখ্যাটি জভেরেভের। গত ৪৭ ম্যাচে বাঁহাতি প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাঁর রেকর্ড ৪৬-১ — প্রায় ৯৮ শতাংশ। ডানহাতি বেসলাইনারদের কাছে বাঁহাতি প্রতিপক্ষের ক্রস-কোর্ট ফোরহ্যান্ড বরাবর একটা চেনা ঝামেলা, কারণ স্বাভাবিক র‍্যালি-প্যাটার্নটি উল্টে যায়: নিজের ব্যাকহ্যান্ড রক্ষা করতে হয়, প্রতিপক্ষের ব্যাকহ্যান্ড আক্রমণ করা যায় না। জভেরেভ যেন ওই জ্যামিতিক অসুবিধাটা আলাদা করে সলভ করে ফেলেছেন — এতটাই যে বাঁহাতিদের বিরুদ্ধে খেলাটা তাঁর জন্য সহজ ড্রয়ে পরিণত হয়েছে।

প্রথম রাউন্ডে তাঁর সামনে বাঁহাতি ক্যামেরন নরি। খেলার ধরন হিসেবে নরি একজন ধৈর্যশীল কাউন্টারপাঞ্চার, যাঁর শক্তি র‍্যালির ভেতরে টিকে থাকা, দুর্বলতা প্রথম-স্ট্রাইক তৈরি করতে না পারা। জভেরেভের সার্ভ-প্লাস-ফার্স্ট-স্ট্রাইক মডেলের বিরুদ্ধে ওই প্রোফাইলটা কাগজে-কলমে প্রতিকূল। যুক্তির হিসেবে এটাই টুর্নামেন্টে জভেরেভের সবচেয়ে নিরাপদ ড্র।

একটা শর্ত অবশ্য জুড়ে দিতে হয়। রিপোর্টে ‘গত ৪৭ ম্যাচ’ বলা হয়েছে, কিন্তু সময়ের জানালা কোথা থেকে শুরু তা স্পষ্ট নয়। আমার নোটবইয়ের অভ্যাস বলে, সময়-সীমা ছাড়া এই ধরনের পরিসংখ্যানকে বর্তমান ফর্মের ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবে ধরা ঠিক নয়। নরির বিরুদ্ধে জভেরেভের আসল পরীক্ষা বাঁহাতি-রেকর্ড নয়, বরং ইউএস ওপেনের শিরোপা-ধোঁকা কাটিয়ে উঠে প্রথম দুই রাউন্ডে সার্ভের গতি ধরে রাখতে পারা।

২৯-০-এর ওজন

জোকোভিচের বেইজিং রেকর্ডটা অন্য জাতের। ২৯ ম্যাচ, ২৯ জয়, ছয়টি শিরোপা — এক ইভেন্টে এতটা ধারাবাহিক আধিপত্য ATP-র ইতিহাসে বিরল। ৩৯ বছর বয়সে তিনি যে এই ভেন্যুতে ফিরে এসেছেন, সেটি নিজেই একটি সম্পদ-বণ্টনের সিদ্ধান্ত: পুরো ক্যালেন্ডার খেলে শরীর না ক্ষয় করে এমন জায়গা বেছে নেওয়া, যেখানে তাঁর ঐতিহাসিক সুবিধাটা সবচেয়ে বড়।

তবে ওই ২৯-০-কে বর্তমান সম্ভাবনা হিসেবে পড়া বিভ্রান্তিকর। রেকর্ডটি গড়ে উঠেছিল তাঁর শাসনপর্বে; শেষ এন্ট্রিটি ২০১৫ সালের। তারপর পাঁচটি বছরে কোর্টের গতি, বলের গুণ, প্রতিপক্ষের প্রোফাইল — সব বদলেছে, বদলেছেন খোদ জোকোভিচও। ইতিহাস প্রমাণ করে তিনি এ কোর্টে কতটা স্বচ্ছন্দ ছিলেন; প্রমাণ করে না আজ তিনি কতটা স্বচ্ছন্দ — এবং দুটো ভিন্ন প্রশ্ন।

প্রথম রাউন্ডে তাঁর প্রতিপক্ষ নুনো বোর্গেস, যাঁকে তিনি নিজের ১০১তম শিরোপার পথে হারিয়েছিলেন। কাগজে সহজ; বাস্তবে দশ বছরের অনুপস্থিতির প্রথম ম্যাচে রিদম খুঁজে পাওয়াটাই আসল কাজ। দীর্ঘ র‍্যালিতে পা আগে ঢোকে কি না, রিটার্নে বলের ফ্লাইট কত দ্রুত পড়েন — এই দুটোই জোকোভিচের ‘রাস্ট মিটার’।

কোয়ার্টার ফাইনালের আসল প্রশ্ন

কাগজের সংঘর্ষটা পরিষ্কার: জভেরেভের সার্ভ আর প্রথম শটের আক্রমণ, বনাম জোকোভিচের রিটার্ন আর ডিরেকশন বদলের ক্ষমতা। ক্লাসিক লেভারেজ এখানেই — সার্ভ-নির্ভর খেলোয়াড়ের প্ল্যান-বি সীমিত, রিটার্ন-নির্ভর খেলোয়াড়ের প্ল্যান-বি অসীম।

হেড-টু-হেডে জোকোভিচ ৯-৫ এগিয়ে, এবং সর্বশেষ ম্যাচটিও তাঁর — ২০২৫ সালের রোলাঁ গারো। কিন্তু ওটা ক্লে, বেইজিং হার্ডকোর্ট। সাম্প্রতিক হার্ডকোর্টে দুজনের দেখার কোনো নমুনা নেই, তাই হেড-টু-হেডের ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ওজন এখানে কাটছাঁট করে পড়তে হয়। এই কোয়ার্টার ফাইনালের প্রকৃত অনিশ্চয়তা দুজনের সাম্প্রতিক ফর্মে নয়, বরং কোন সারফেসে তাঁরা শেষ দেখা করেছিলেন তার ব্যবধানে।

আর ড্র-এর আসল জোকার মেদভেদেভ। ২০২৩ সালের বেইজিং ফাইনালিস্ট; গত বছর এই শহরেই তিনি জভেরেভকে হারিয়েছিলেন। অর্থাৎ যে খেলোয়াড় কাগজের স্ক্রিপ্ট ভাঙতে সবচেয়ে সক্ষম, তিনি ঠিক উপরের অংশে বসে আছেন। একই সপ্তাহে হাংঝৌতে সেমিফাইনাল বাধিয়ে খেলছেন তিনি — সেটি প্রবল ছন্দ, নাকি জমে থাকা ক্লান্তি, সেটাই তাঁর সপ্তাহটার প্রশ্ন।

শিরোনামে নেই যে সংখ্যাটি

আমার কাছে নিবন্ধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বেইজিং ড্র নয়, বরং একটি অনুপস্থিতি: সিনার খেলছেন না, এবং শিরোপা-রক্ষার ৫০০ পয়েন্ট হারাচ্ছেন। এটি একটি যান্ত্রিক-but-নির্ণায়ক ঘটনা — ৫২ সপ্তাহের মেয়াদ শেষ হচ্ছে, প্রজেক্টায়েবল, এবং হেডলাইনের চেয়ে অনেক বেশি ভবিষ্যদ্বাণীযোগ্য।

জভেরেভ এখন বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বর, সদ্য ইউএস ওপেন জিতে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম হাতে। এই মুহূর্তে ইয়ার-এন্ড এক নম্বরের দৌড় তাঁর কাছে আক্রমণাত্মক সুযোগ, আর সিনারের কাছে রক্ষণাত্মক বোঝা — কারণ এক সপ্তাহে যে পাঁচশ পয়েন্ট কেউ ফেরাতে পারবে না, সেটা আবার প্রমাণ করে মৌসুমের কাঠামো একধরনের ঝুলন্ত পাটাতনের মতো।

কোবোলির নামটাও এই তালিকায় বসাতে হবে। তুরিন লাইভ রেসে তিনি পাঁচ নম্বরে, প্রথমবারের মতো নিটো ATP ফাইনালসের দৌড়ে। পাঁচ নম্বর মানে তিনি এখন দলের বাইরে, কিন্তু নাগালের ভেতরে। ইতালিয়ান পুরুষ টেনিসের গভীরতা যে কেবল সিনারে শেষ হয় না, এই একটি অবস্থান তার প্রমাণ। নিবন্ধে তাঁর অনুচ্ছেদটি শেষে থাকলেও, কাঠামোগতভাবে সেটিই সবচেয়ে ‘উদীয়মান’ সংকেত।

হোম-কোর্টের কার্ড আর ইতালিয়ান সংযোগের পাশে বসে যায় আরও দুটো নাম: শাং জুনচেং এবং বুয়ুনচাওকেতে, দুই চীনা ওয়াইল্ড কার্ড। শাং পড়েছেন জভেরেভের পথে। টুর্নামেন্ট-আয়োজকদের কাছে এটি বাজার-প্রয়োজন — ঘরের দর্শকের জন্য ঘরের নাম। প্রতিযোগিতার দিক থেকে শীর্ষ বাছাইয়ের দ্বিতীয় রাউন্ডে একজন কম-র‍্যাঙ্ক করা তরুণ ওয়াইল্ড কার্ড বনাম একজন বাছাই — পার্থক্যটা ছোট নয়।

মেনসিক বনাম বুবলিকের মতো প্রথম রাউন্ড আবার অন্য স্বাদের। একদিকে গোছানো তরুণ পাওয়ার-বেসলাইনার, অন্যদিকে অপ্রত্যাশিত প্রথম-স্ট্রাইক সার্ভার — এই ধরনের ম্যাচে আপসেটের ভ্যারিয়ান্স সবচেয়ে বেশি। খাঁটি ম্যাচ-গুণের চেয়ে অস্থিরতা এখানে বেশি কথা বলে।

শরীরের হিসাব আর মঞ্চের সাজ

জভেরেভের সূচিপত্রটা খেয়াল করুন: একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা, তারপর লেভার কাপ, তারপর মহাদেশ পার হওয়া ফ্লাইট, তারপর বেইজিং। মোমেন্টাম ধরে রাখার সিদ্ধান্ত হিসেবে যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু বডি-লোডের দিক থেকে এই সপ্তাহটা সাবধানতার। লেভার কাপের ছোট ফরম্যাট রিদম-কিপার হিসেবে কাজ করেছে, তাই তীব্র ক্লান্তির ঝুঁকিটা মাঝারি — তবে তৃতীয় সেটে পায়ের গতি আর সার্ভের প্রথম-বল স্পিডই বলবে, শিরোপা-ধোঁকা আছে কি নেই।

এর পাশে একটি কম আলোচিত স্তর আছে: টুর্নামেন্টের নিজস্ব বিবরণীতে ‘PIF ATP Rankings’, ‘Year-End No. 1 presented by PIF’, ‘PIF ATP Live Race To Turin’ — এই তিনটি লেবেল। মৌসুমের প্রচারভাষা যে এখন কেবল প্রতিযোগিতার নয়, বিনিয়োগ-স্বার্থেরও, তার সবচেয়ে সৎ প্রমাণ এখানেই। র‍্যাঙ্কিং-গণিত এখন একটি পণ্য; তুরিন রেস একটি সিজন-লম্বা কনটেন্ট সিরিজ, যার পেছনে তথ্যসংস্থানও খোলাখুলি লিখে দেওয়া হয়।

আমাদের জন্য এর মানে কী

আমি যেদিন থেকে র‍্যাঙ্কিং আর চার্ট করেনি, সেদিন থেকেই বাংলাদেশের টেনিসের একটা প্রশ্ন আমাকে তাড়া করে: ম্যানচেস্টার থেকে আমি ওয়াইল্ড কার্ড-এর যন্ত্রটা পরিষ্কার দেখতে পাই, ঢাকা থেকে তার অভাবও। একটি ওয়াইল্ড কার্ড আসলে একটি সিঁড়ির ধাপ — তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে মিলিয়ে দেখার সুযোগ, ম্যাচ-প্র্যাকটিসের বিনিময়মূল্য, ঘরের দর্শকের সামনে নিজেকে প্রমাণ করার প্রতিটি।

বাংলাদেশের হিসাবটা এই কারণেই গুরুত্বপূর্ণ। ১৯৮৬ সালের ডেভিস কাপ অভিষেক থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত ৪১টি টাই, ১৭৮টি রাবার — এই সংখ্যাগুলো আমি ২০২০ সালের শাটডাউনে চার মাস ধরে ফেরত গিয়ে গুছিয়েছিলাম, কারণ তখন চার্ট করার মতো ম্যাচ ছিল না। ২০২০-এর শাটডাউন চৌত্রিশ বছরের আর্কাইভ-ধুলোকে জীবন্ত বিটে বদলে দিয়েছিল; ধুলো তখন থেকে আর ধুলো নয়, বরং একটি গোনা যায় এমন বিশ্রাম।

সেই হিসাবের ধারাবাহিকতায় বসে জারিফ আবরারের ২০২৫-এর J30 শিরোপা। একটা জুনিয়র শিরোপা বড় কোনো বাঁক নয়, কিন্তু এটি একটি সময়রেখায় বসানো যায় — ঢাকা আর রাজশাহীর জুনিয়র ইভেন্ট, বিএসপির ঘরোয়া আধিপত্য, আরও একবার প্রমাণ করে ল্যাডারটা কতটা সরু কিন্তু কতটা জীবন্ত। শিরোপাগুলো প্রমাণ করে না ব্যবস্থাটা স্বাস্থ্যকর; শিরোপাগুলো প্রমাণ করে সিঁড়িটা একেবারে ভেঙে যায়নি।

এই প্রসঙ্গে আমার সবচেয়ে পুরনো চার্টটি মনে পড়ে। ২০১৭ সালের উইম্বলডন ফাইনাল আমি পেনসিলে চার্ট করেছিলাম — ২৯টি গেম, সিলিচের দ্বিতীয় সার্ভে-জেতা পয়েন্ট, ফেদেরারের ব্রেক-পয়েন্ট রূপান্তরের হিসাব। সেই শিট থেকে আমি একটা নিয়ম শিখেছিলাম যা এখনও মানি: সংখ্যা বিশেষণ থেকে দূরে যায়, আর যে অপরিচিত মানুষ আপনার তথ্য চায়, সে-ই একটি বিটের প্রথম শ্রোতা।

২০১৮ সালের জুলাইয়ে রামনার নেশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে ছয় দিন কাটিয়েছিলাম — ৪১টি ম্যাচ চার্ট করেছি, তার এগারোটি মেয়েদের ড্রয়ে, বাইরের প্রতিটি পর্দায় তখন রাশিয়া বিশ্বকাপ চলছিল। ক্লাবহাউসে খালেদ সালাহউদ্দিনের সামনে পাঁচ মিনিট পেয়েছিলাম; ১৯৭২ সালের প্রথম ফাইনালের কথা বলতে গিয়ে তিনি বলেছিলেন, রামনার গ্যালারি তখন ভরা ছিল। নেশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে ছয় দিন আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও সার্ভ-অ্যান্ড-ভলি ছন্দ আছে — কোনো অনলাইন আর্কাইভ পর্যন্ত সেই ভরা গ্যালারির কথা বহন করেনি।

সংঘর্ষের শিরোনাম যেটা এড়িয়ে যায়

আমার মূল আপত্তি ‘সংঘর্ষ’ শব্দটির বিপক্ষে নয়, তার সময়জ্ঞানের বিপক্ষে। প্রথম বল মারার আগেই একটি কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত ধরে নেওয়া মানে দুটি খেলোয়াড়ের প্রথম দুই রাউন্ডের সব অনিশ্চয়তা হিসাবের বাইরে ফেলে দেওয়া। জোকোভিচের সামনে দশ বছরের অনুপস্থিতি, জভেরেভের সামনে তিন সপ্তাহের তিন মহাদেশ — এগুলো খেলোয়াড়প্রেমীদের আলোচনার জন্য ছোটখাটো বিষয় নয়।

আর একটা বড় ফাঁদ আছে জোকোভিচের দিকটায়: halo। ২৯-০ আর ছয়টি শিরোপা এমন এক আলো তৈরি করে, যেখানে তাঁর বর্তমান স্তরটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে উজ্জ্বল দেখায়। বাস্তবতা হলো, ৩৯ বছরের শরীর আর দশ বছরের ব্যবধানের পর প্রথম ম্যাচ — এই দুটো একসঙ্গে বসলে ঐতিহাসিক রেকর্ড কোনো সুরক্ষা দেয় না। শুধু সম্ভাবনার অঙ্কটা ফুলিয়ে দেখায়।

একই ভাবে আমাদের ঘরোয়া বিতর্কে আমি ক্রিকেটকে দোষ দেওয়ার সহজ ব্যাখ্যাটা এড়িয়ে যাই। কারণটা যতটা আরামদায়ক, ততটাই অচল। বদলে যে যন্ত্রটা নাম করা উচিত: কোর্ট নেই এমন স্কুল, টেলিভিশন যেখানে টেনিস দেখায় না সেখানে বিজ্ঞাপন যাওয়া, আর ক্লাব-কেন্দ্রিক পাইপলাইনটি কখনও গণতান্ত্রিক না হওয়া। জ্বালানি-বিনিয়োগ, প্রশিক্ষক-শিক্ষা আর ম্যাচ-সংখ্যা — এই তিনটাই শিশুদের পর্যায়ে সবচেয়ে কম সাহায্য পায়।

যে ব্যাখ্যাটা আমি বারবার ফিরে আসি, সেটি ‘প্রতিভার অভাব’ নয়। জোনাথন মৃধা থেকে শুরু করে ইতিহাসের প্রতিটি বাংলাদেশি বংশধরের প্রশ্নটা জিনগত নয়, পরিকাঠামোর। সেটি স্বীকার করা আরামদায়ক নয়, তবে হিসাবটা সৎ হয়।

সামনে যা দেখতে হবে

এখন আমার কলম বেইজিংয়ের দিকে, কিন্তু চোখ দুটো জায়গায়। প্রথমত, জোকোভিচের প্রথম রাউন্ড — দীর্ঘ র‍্যালিতে পা কত দ্রুত এগোয়, রিটার্নে ফ্লাইট কত সঠিক পড়েন। দ্বিতীয়ত, জভেরেভের সার্ভের গতি — শিরোপা-উত্তর ক্লান্তি সাধারণত খেলার প্রথম বলেই স্পষ্ট হয়ে যায়।

এর মধ্যে যদি মেদভেদেভের পা টিকে যায়, তাহলে কাগজের কোয়ার্টার ফাইনালটাই টুর্নামেন্টের ी ফাইনালে পরিণত হতে পারে। আর সিনারের ৫০০ পয়েন্ট যদি এই সপ্তাহ শেষে দূরত্বকে একটি গভীর রানের মধ্যেকার ব্যাপারে নামিয়ে আনে, তাহলে এশিয়ার এই দুই সপ্তাহই মৌসুমের বাঁকটি ঠিক করে দেবে — শিরোপার লড়াইয়ের চেয়ে বড় হিসাব হিসেবে।

আমার নোটবই খোলা থাকবে। একটি পেনসিল, আর সময়।