স্মিথের ফিটনেস পরীক্ষা, ম্যাডিনসন ও হার্পার বাদ: নিউল্যান্ডসে সিরিজ নির্ধারণী তৃতীয় টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার দলে অনিশ্চয়তা

কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্ট শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার দল নির্বাচনে অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে। সিরিজ এখন ১-১-এ সমতায়, ফলে এই টেস্টেই নির্ধারিত হবে সিরিজের বিজয়ী। ম্যাচের আগে জরুরি দলীয় ঘোষণায় নিক ম্যাডিনসন এবং ব্যাকআপ উইকেটরক্ষক হিসেবে দলে থাকা জ্যাক হার্পারকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। একই সঙ্গে স্টিভ স্মিথের ঘাড়ের চোট নিয়ে ফিটনেস পরীক্ষার সিদ্ধান্ত হয়েছে, যা অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডারে বড় প্রভাব ফেলতে পারে। প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া ২১৪ রানে জয়ী হয়েছিল, কিন্তু দ্বিতীয় টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা এক ইনিংস ও ৩১ রানে জিতে সিরিজে ফিরে আসে। এই দুই চরম ফলাফল দেখিয়ে দেয় যে সিরিজের গতিপথ মূলত পিচ ও আবহাওয়ার পরিস্থিতির ওপর নির্ভরশীল, কোনো স্থিতিশীল ফর্মের প্রবণতা নয়। নিউল্যান্ডসের বৈশিষ্ট্য হলো মাঠজুড়ে ঢাল, সমুদ্রের বাতাস এবং শুরুর দিকে সিম ও বাউন্স; পরবর্তী সময়ে পিচ স্পিনারদের জন্য সহায়ক হয়ে ওঠে। ফলে টস জিতে প্রথমে বোলিং করা দল প্রথম দুই সেশনে ভালো বোলিং করলে বড় সুবিধা পেতে পারে। এই টেস্টটি দিন-রাতের নয়, স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে দশটায় শুরু হবে; অস্ট্রেলিয়ার সম্প্রচার সময়ে এটি সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা। অক্টোবর মাসে কেপ টাউনে বসন্তকাল চলছে, শক্তিশালী দক্ষিণ-পূর্ব বাতাস এবং বৃষ্টির ঝুঁকি রয়েছে, যা ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। ম্যাডিনসনের বাদ পড়া মূলত তাঁর নিজের ব্যর্থতার ফল। দলে ফেরার পর তিনি চারটি ইনিংসে খেলেছেন, যার মধ্যে কেবল একবার দুই অঙ্কের স্কোর ছুঁয়েছেন। এমন পারফরম্যান্সের পর শীর্ষ ক্রমের ব্যাটসম্যানের জায়গা খালি হলো, যা ম্যাথিউ রেনশ'র জন্য সুযোগ তৈরি করেছে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, রেনশ এখন ওপেনিংয়ের ভালো সম্ভাবনা হয়ে উঠেছেন। তবে সুস্পষ্টভাবে বলা হয়নি কে সেই ওপেনার, যাকে বাদ দেওয়া হচ্ছে; ইঙ্গিত থেকে বোঝা যায় ম্যাডিনসনই ছিলেন সেই শীর্ষ ক্রমের ব্যাটসম্যান, যিনি এখন দল থেকে বাদ পড়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার ১৬ সদস্যের দলে উপাসনা খাওয়াজার অনুপস্থিতি দেখায় যে বিশেষজ্ঞ ওপেনারদের গভীরতা কার্যত রেনশ এবং মাঝের ক্রম থেকে ওপেনিংয়ে পাঠানো একজন ব্যাটসম্যানের ওপর নির্ভর করছে। এটি কেবল একটি বিচ্ছিন্ন নির্বাচনী সিদ্ধান্ত নয়, বরং শীর্ষ ক্রমের ব্যাটসম্যান তৈরির সরু পাইপলাইনের ইঙ্গিত। সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা স্টিভ স্মিথের ঘাড়ের চোট। ৩৭ বছর বয়সী স্মিথ ম্যাচের আগে ফিটনেস পরীক্ষার মুখোমুখি হচ্ছেন। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, তিনি খেলার দিকে ঝুঁকছেন, তবে এটি দলের ব্যবস্থাপনার আশাবাদী বার্তা হিসেবে ধরা উচিত; চিকিৎসা সংক্রান্ত চূড়ান্ত তথ্য নয়। স্মিথের ফিটনেস ম্যাচের সবচেয়ে বড় পরিবর্তনশীল উপাদান। দ্বিতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং এক ইনিংসে পরাজয়ের মতো অবস্থায় পৌঁছেছিল; সেই দল থেকে ৫০-এর বেশি গড়ের এক শীর্ষ ব্যাটসম্যান বাদ পড়া কোনো বোলিং পরিবর্তনের চেয়েও বড় ধাক্কা। স্মিথের ঘাড়ের সমস্যা নতুন নয়, এটি পুরোনো সমস্যার পুনরাবৃত্তি। ৩৭ বছর বয়সে এমন চোট শুধু ব্যথা ব্যবস্থাপনার বিষয় নয়, বরং তাঁর ব্যাটিং কৌশলের ওপর নির্ভরশীল মাথার অবস্থান ও ট্রিগার মুভমেন্টের কারণে এটি দীর্ঘস্থায়ী ঝুঁকির সংকেত। স্মিথের ফিটনেস পরীক্ষা একটি অদ্ভুত নির্বাচনী পরিস্থিতি তৈরি করেছে। স্মিথ খেললে মর্নাস লাবুশেনের জায়গা ঝুঁকিতে পড়বে বলে প্রতিবেদনে ইঙ্গিত রয়েছে। স্মিথ না খেললে লাবুশেন স্বাভাবিকভাবেই দলে থাকবেন। অর্থাৎ, চিকিৎসকের মতামতই ঠিক করবে কে খেলবে, ফর্ম নয়। এটি দলীয় পরিবেশে অসন্তোষের কারণ হতে পারে, কারণ লাবুশেনের ক্যারিয়ার গড় ২০২৩ সালের পর থেকে প্রায় ৬০ থেকে ৫০-এর নিচে নেমে এসেছে। ক্যামেরন গ্রিন চোট থেকে ফিরছেন, এবং তাঁর বোলিং ওয়ার্কলোড একটি বড় ঝুঁকি। পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের ইতিহাস রয়েছে তাঁর। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে ফিরে আসা অলরাউন্ডারকে প্রায়ই প্রয়োজনের চেয়ে বেশি বোলিং করতে হয়। অস্ট্রেলিয়া যদি গ্রিন, ট্র্যাভিস হেড, বিউ ওয়েবস্টার ধরনের অলরাউন্ডারদের খেলায়, কাগজে চতুর্থ পেসার কভার থাকলেও বাস্তবে সেই ওভারগুলো সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য। জশ ইংলিসও চোট থেকে ফিরছেন, আঙুল ভাঙা ছিলেন। উইকেটরক্ষকের জন্য আঙুলের চোট বেশি ক্ষতিকর; এতে বোঝা যায় অ্যালেক্স কেরি উইকেটরক্ষক হিসেবে খেলবেন এবং ইংলিস ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলবেন, অথবা ইংলিস বেঞ্চে থাকবেন। হার্পারকে ছেড়ে দেওয়া ইঙ্গিত দেয় ইংলিসের আঙুলের চিকিৎসা সময়সীমা শেষ হয়েছে; নাহলে হার্পারকে ব্যাকআপ হিসেবে রাখা হতো। তবে ব্যাটিংয়ের জন্য ফিট এবং উইকেটরক্ষার জন্য ফিট—এ দুটি আলাদা বিষয়। রেনশকে দলে নেওয়া সবচেয়ে বেশি অনিশ্চয়তাপূর্ণ কাজ। নিউল্যান্ডসে রাবাদা ও ইয়ানসেনের বিপক্ষে সিরিজ সমতায় থাকা অবস্থায় ওপেনিং করা সবচেয়ে কঠিন কাজগুলোর একটি। টেকনিকের দিক থেকে তাঁর নির্বাচন যুক্তিসঙ্গত—সংক্ষিপ্ত ব্যাটিং স্টাইল, ভালোভাবে বল ছাড়া এবং সিম দেরিতে খেলা—কিন্তু তাঁর টেস্ট অভিজ্ঞতা খুবই কম। দক্ষিণ আফ্রিকার ১৬ সদস্যের দলে তিনজন স্পিনার আছেন: কেশব মহারাজ, সাইমন হার্মার এবং সেনুরান মুথুসামি। নিউল্যান্ডসে সাধারণত একজন স্পিনারই খেলেন; তিনজন রাখা মানে হয় বিশুদ্ধ গভীরতা, নয়তো পিচের পরিকল্পনা সম্পর্কে সংকেত। আমার মতে এটি গভীরতা ও বিকল্প সুবিধার বিষয়, নিশ্চিত শুষ্ক স্পিনিং পিচের ইঙ্গিত নয়। তবে টসের সময় এটি নজরে রাখার মতো। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং গভীরতা অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে বেশি শক্তিশালী—মার্করাম, রিকেলটন, বেডিংহাম, স্টাবস, ভেরেইন—যা তাদের ঘরের সুবিধাকে আরও বাড়িয়ে দেয়। সিরিজের স্কোরলাইন ১-১ হলেও এটি আসলে দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে গতির পরিবর্তন লুকিয়ে রাখছে। ২১৪ রানে জয়ের পর এক ইনিংস ও ৩১ রানে পরাজয় মানে দ্বিতীয় টেস্টে যে পরিস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ভেঙে পড়েছিল, সেই পরিস্থিতিই নিউল্যান্ডসে ফিরে আসবে। ফলে সিরিজ সমতায় থাকলেও কাঠামোগত চাপে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। টস এবং প্রথম ইনিংসের রান হবে নির্ধারক; দুই টেস্টের নমুনায় দুটি ইনিংস ব্যবধানের ফল (একটি ইনিংসে জয়) দেখা গেছে, তাই তৃতীয় টেস্টে প্রান্তিক নির্বাচনী লাভের চেয়ে প্রথম ইনিংসের পারফরম্যান্সই বেশি গুরুত্বপূর্ণ হবে। অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ চারটি ব্যাটসম্যানের সমন্বয় অনিশ্চিত, আর শীর্ষ ক্রমে অনিশ্চয়তা সবচেয়ে খারাপ। একজন শীর্ষ ক্রমের ব্যাটসম্যানকে ছেড়ে দেওয়া এবং সিরিজের মাঝপথে একজন ওপেনারকে নতুন ভূমিকায় নামানো, আর তিন নম্বরের জায়গা অন্য খেলোয়াড়ের ঘাড়ের স্ক্যানের ওপর নির্ভর করা—এর মানে হতে পারে অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ চারটি এমন একাদশে খেলবে, যারা আগে কখনো এই সমন্বয়ে একসঙ্গে ব্যাট করেনি। স্মিথ ফিটনেস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে সবচেয়ে সম্ভাব্য একাদশে লাবুশেন বাদ পড়বেন, রেনশ নয়। অর্থাৎ, অস্ট্রেলিয়া ফর্মহীন তিন নম্বরকে বাদ দিয়ে অপরিচিত ফর্মের এক ওপেনারকে আনবে এবং পুরো মধ্যম ক্রম এক ধাপ উপরে উঠবে। এই পরিবর্তন দলের ভারসাম্যকে প্রভাবিত করবে। অক্টোবরের শেষে নিউল্যান্ডসে টেস্ট হওয়া ইঙ্গিত দেয় দ্বিপাক্ষিক সূচি সংকুচিত হয়েছে, কারণ জানুয়ারি মাসে সাধারণত এই ভেন্যুতে টেস্ট হয়, যা দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি উইন্ডো এবং এসএ২০ লিগের সময়ের সঙ্গে মিলে যায়। ফলে এই ম্যাচের সময় নির্ধারণও একটি অস্বাভাবিক সিদ্ধান্ত। সামগ্রিকভাবে, এই ম্যাচের ফল নির্ধারণে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখবে তিনটি বিষয়: স্মিথের ফিটনেস, টস এবং প্রথম ইনিংসে রান। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং গভীরতা দুর্বল থেকে মাঝারি; দলে দ্বিতীয় বিশেষজ্ঞ ওপেনার নেই। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং গভীরতা বেশি এবং ঘরের মাঠে তাদের পেস আক্রমণ শক্তিশালী। নিউল্যান্ডসের ঢাল ও সমুদ্রের বাতাস দক্ষিণ আফ্রিকার সিম বোলিংকে বাড়তি সুবিধা দেবে। অস্ট্রেলিয়ার জয়ের সম্ভাবনা স্মিথের ফিটনেস এবং টসের ওপর অনেকাংশে নির্ভর করছে।