রিলিজ লিস্টই আসল স্কোরকার্ড: নারী ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো এবং শোনা না-পাওয়া ইলেভেন

২০১৭ সালের ২৩ জুলাই সন্ধ্যা, লর্ডস। স্ট্যান্ডে ইংরেজ গ্রীষ্মের হালকা বাতাস, পিচের ওপর ধীরে ধীরে ছায়া নেমে আসছে। ইংল্যান্ড ২২৮/৭। ভারতের জবাবে ৪৩ ওভার শেষে ১৯১/৩। দরকার ৩৮ রান, হাতে ৪২ বল, উইকেট সাতটা।

আমি সেদিন বেঙ্গালুরুর একটি রেডিও স্টুডিওতে ছিলাম — সামনে মাইক, কানে হেডফোন, টেবিলে হাতে-লেখা একটা স্কোর শিট। শেষ বলটা পড়ার পর রাত আড়াইটার দিকে ফোন লাইন খুলে দিলাম। ওই রাতে ২১৪টি কল এল। অন্তত ১৭০টি শুরু হয়েছে একই বাক্যে — "তবু তো ফাইনালে পৌঁছেছে।" একজনেরও প্রশ্নে ছিল না, শেষ দশ ওভারে ভারতের বোলিং কেন ভেঙে পড়ল। একজনেরও প্রশ্নে ছিল না, ৪৩ ওভারে ১৯১/৩ থেকে ২১৯ অল আউট — মাঝের চার ওভারে ঠিক কী ঘটেছিল।

আমি একটা কান রাখি ফাইনাল স্কোরের দিকে, আরেকটা কান রাখি কে কখনো শোনা পায়নি তার দিকে। ওই রাতে স্কোরকার্ড যা বলেনি, তা হলো: ভারত প্রতিভার অভাবে ওই ম্যাচ হারেনি; হেরেছিল একটা ওয়েজ-বিল, একটা সাপোর্ট-স্টাফ আর একটা রিটেনশন পলিসির অভাবে — যে তিনটি জিনিস সেই মুহূর্তে ভারতের পুরুষ দলের কাছে ছিল, আর মহিলা দলের কাছে ছিল না। নয় বছর পরে, যখন ক্রিকেটের বাজার নারীদের নামে কোটি টাকা লিখছে, আমি সেই একই হিসাবটা খুঁজছি নতুন খাতায়। আর নতুন খাতার প্রথম পাতায় লেখা থাকে না কে সবচেয়ে দাম পেল; লেখা থাকে কে বাদ পড়ল।

প্রেক্ষাপট: বাদ দেওয়ার একটা দীর্ঘ ইতিহাস

ভারতের মহিলা ক্রিকেট দলের প্রথম টেস্ট ১৯৭৬ সালে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। প্রথম অধিনায়ক শান্তা রঙ্গস্বামী, তার পাশে ডায়ানা এডুলজি। এরপর চার দশক যা চলেছে, তা কোনো মসৃণ ক্রমবিকাশের গল্প নয় — এটা একটা নিয়মিত বাদ দেওয়ার গল্প। বিসিসিআই ২০০৬ সালে মহিলা ক্রিকেটকে নিজের প্রশাসনিক ছাতার নিচে আনে, কিন্তু কেন্দ্রীয় চুক্তি আসে ২০১৫ সালে। টেস্ট ক্রিকেটের জন্মের ১৩৯ বছর পরে।

এই দীর্ঘ আন্তরালেই গড়ে উঠেছিল একটা সম্পূর্ণ সংস্কৃতি: নিশ্চিত ম্যাচ ফি নেই, ফিজিও নেই, স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ নেই, ভিডিও বিশ্লেষক নেই। বয়সভিত্তিক পথটা কাগজে থাকে, মাঠে থাকে না। মিতালি রাজের কেরিয়ার চার দশক ছুঁয়েছে — কিন্তু তার প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচগুলোর কোনো ভিডিও ফুটেজ কোথাও সংরক্ষিত নেই। স্মৃতি মন্দানা যখন উঠে আসছেন, তখন তাঁর ম্যাচ খেলতে যাওয়ার বাসভাড়া আসত নিজের পকেট থেকে।

আমার ব্যক্তিগত মানচিত্রটা এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে। ঢাকার একটা বাড়ির উঠোনে, ষাটের দশকের শেষ দিকে, আমার খালা রেডিওতে মহিলাদের অ্যাথলেটিক্সের কমেন্টারি শুনতেন অবিশ্বাস্য মনোযোগ দিয়ে — কারণ ওটা ছিল সেই বিরল সময়, যখন কোনো মহিলা শরীরকে দক্ষতার গল্প হিসেবে বলা হচ্ছিল, সহানুভূতির বিষয় হিসেবে নয়। পার্টিশনের পরে আমাদের পরিবার ভাগ হয়ে গিয়েছিল — এক অংশ ঢাকায়, এক অংশ কলকাতায়, আরেক অংশ পরে বেঙ্গালুরুতে। ট্যাকটিক্স শুধু একটা ম্যাপ; আসল ম্যাচটা খেলা হয় স্মৃতি আর অভিবাসনে। ওই পরিবারগুলোর সীমান্ত পেরোনোর অভ্যাসটাই পরের প্রজন্মের রক্তে ঢুকে পড়েছিল — বাংলা থেকে কলকাতা, কলকাতা থেকে বেঙ্গালুরু, তারপর সিডনি বা লেস্টার। মহিলা ক্রিকেটারদের ভ্রমণপথ প্রায়ই ঠিক এই মানচিত্রটাই অনুসরণ করে।

২০২৩ সালের মার্চে ওমেন্স প্রিমিয়ার লিগ শুরু হয়। স্মৃতি মন্দানা ৩.৪ কোটি টাকায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে যান — সেই নিলামের সর্বোচ্চ দাম, এবং সেটা কোনো মহিলা ক্রিকেটারের জন্য ভারতের প্রথম বড় আর্থিক স্বীকৃতি। পাঁচটা দল, প্রত্যেকের একটা পার্স, আর একটা জিনিস যা কেউ জোর দিয়ে বলে না: এই পুরো আনুষ্ঠানিকতা মূলত একটা ট্রান্সফার উইন্ডো। একটা ট্রান্সফার উইন্ডো হলো অন্যদের ভাষায় লেখা একটা ডায়েরি।

বাংলাদেশের নামটা এখানে সরিয়ে রাখা যায় না। ২০২৪ সালের অক্টোবরে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হয়। ঢাকার মাঠ প্রস্তুত ছিল, দেশটার পরিস্থিতি প্রস্তুত ছিল না। সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড়েরা নেয়নি, নিগার সুলতানার হাতে কোনো কলম ছিল না। এই ঘটনাটাও ট্রান্সফার উইন্ডোর মতোই — একটা সূচি বদলে যায়, আর যে ট্রেনিং ব্লকটা চার মাসের পরিকল্পনায় ছিল, সেটা বাতাসে মিলিয়ে যায়।

মূল বিশ্লেষণ: শেষ দশ ওভার আর নিলামের টেবিল একই গল্প বলে

২০১৭ সালের ফাইনালের শেষ দশ ওভার ধীরে ধীরে ফিরে দেখুন। ভারত ৪৩ ওভারে ১৯১/৩। এরপর আনিয়া শ্রাবসোলের স্পেল — ৬/৪৬, যা আজও ওয়ানডে ফাইনালের সেরা বোলিং ফিগার হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। ধারাবাহিকতাটা ভেঙে দেখলে ধরা পড়ে, ভারত উইকেট হারিয়েছে তিনটা আলাদা কারণে, এবং তিনটাই প্রশিক্ষণ-সংক্রান্ত।

প্রথমত, রান-রেটের চাপে ব্যাটাররা স্ট্রাইক রোটেশন ছাড়তে শুরু করেন। পুনম রাউত ৮৬ রানে আউট হওয়ার আগে টানা কিছু ডট-বল খেয়েছিলেন। ওই ডট-বলগুলো থেকেই জন্ম নেয় "এখন একটা বড় শট লাগবে" — আর শ্রাবসোল ঠিক সেই শটটাই ডিজাইন করিয়ে নেন। দ্বিতীয়ত, ইংল্যান্ডের ফিল্ডাররা পয়েন্ট আর কভারের মাঝের চ্যানেলে — হাফ-স্পেসের ঢালে — এক-দুই গজ এগিয়ে এসে সিঙ্গেল কেটে দিচ্ছিলেন। পিচের ওপরের একটা ছোট ব্যান্ড ঢেকে দেওয়া হলো, আর ব্যাটার নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে সেই বলটাই খেলতে শুরু করলেন। তৃতীয়ত, ভারতের নিচের ক্রমের ব্যাটাররা ওই মানের পেস-স্পেল আগে কখনো খেলেননি, কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁরা টানা পাঁচটা ওয়াই-লেফট-আর্ম সিমার পেতেন না।

আমার কাইনেসিওলজির পড়াশোনা একটা কথা বলে, যেটা স্কোরকার্ড কখনো লেখে না: ক্রিকেটের দাবিটা আসলে রিপিটেড-স্প্রিন্ট আর ডিসিশন-ফ্যাটিগুর মিশ্রণ। একজন পেসার যখন টানা চার ওভারের বেশি স্পেল করেন, তাঁর অ্যাকশনের ছোট ছোট ভাঙন ধরা পড়ে — ফ্রন্ট-ফুট ল্যান্ডিং এক-দুই সেন্টিমিটার সরে যায়, ফলো-থ্রু ছোট হয়ে যায়, বলের লাইন অফ স্টাম্পের বাইরে সরে যায়। ২০১৭ সালের ফাইনালে ঝুলন গোস্বামীর দশ ওভারে ২৩ রান আর তিন উইকেট কেবল দক্ষতার প্রমাণ নয়; সেটা একটা সঠিক ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের প্রমাণও — যে ম্যানেজমেন্ট ওই দলে প্রায় একা কেউ চালাচ্ছিলেন, কোনো লোড-মনিটরিং সিস্টেম ছাড়াই।

এই জায়গা থেকেই আজকের ট্রান্সফার উইন্ডো পড়া উচিত। রিলিজ ক্লজের গঠন আর ওয়েজ বিলটাই এখানে আসল গল্প, নিলামে কে সবচেয়ে বেশি দাম পেল তা নয়। একটা দল যখন কোনো সিনিয়র পেসারকে ধরে রাখে আর চার নম্বরের ব্যাটারকে ছেড়ে দেয়, তখন বার্তাটা দুটো। এক, তারা বোলিং ওয়ার্কলোডকে পুঁজি হিসেবে দেখছে — অর্থাৎ ফিটনেস আর স্ট্রেংথ ডেটা এখন দল গড়ার কেন্দ্রে। দুই, তারা ব্যাটিংয়ের কাঠামোটা ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে পুনর্গঠনের ঝুঁকি নিতে রাজি।

ঝুঁকিটা কে বহন করে? রিলিজ পাওয়া খেলোয়াড়। কারণ চুক্তি ভাঙা মানে কেবল বেতনটা চলে যাওয়া নয় — ফিজিও, স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ, ভিডিও বিশ্লেষক, এমনকি ট্রেনিংয়ের জন্য স্টেডিয়ামে ঢোকার অ্যাক্সেসটাও চলে যায়। একজন পুরুষ ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে এই শূন্যতা পূরণ হয় রাজ্য দল, অ্যাকাডেমি বা ব্যক্তিগত কোচে। একজন মহিলা ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে প্রায়ই কোনো নেটওয়ার্কই তৈরি হয় না, কারণ পুরো ইকোসিস্টেমটাই সদ্য গড়া।

এখানেই বাংলাদেশ, ভারত আর ডায়াস্পোরার গল্প এক জায়গায় এসে মেলে। ঢাকার শেরে বাংলায় স্পিন ধীরে ঘোরে; রংপুরে বল আরও নিচুতে থাকে; সিলেটে বাতাস আর্দ্র। ভারতের চেন্নাইয়ের চেপক পিচে বল গ্রিপ করে, ধর্মশালার বাতাসে পেসার সুইং পান, আর মুম্বাইয়ের ব্রাবোর্ন স্টেডিয়ামে ডিউ পড়ার পর স্পিনারদের হাত থেকে বল ফসকে যায় — আর ওই ফসকে যাওয়া বলটাই রাত আটটার পর হারানো ম্যাচের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। একজন খেলোয়াড় এক কন্ডিশন থেকে আরেকটায় গেলে তাঁর পুরো টেকনিক্যাল মডেল বদলাতে হয় — রিলিজ পয়েন্ট, রান-আপ, এমনকি বল ধরা কেড়ে নিয়ে টেলিটেলিফোন করে। নিলামের টেবিলে এই রূপান্তরের খরচ কেউ হিসাব করে না, কারণ খরচটা টাকায় নয়, টেকনিকে।

আমি নিজে ব্রাবোর্নের গ্যালারিতে বসে নারী ক্রিকেটের একটা লিগ ম্যাচ দেখেছি, যেখানে ডিউ পড়ার পরে এক স্পিনারের ছয়টা বলের মধ্যে চারটাই ওয়াইড লাইনে গিয়েছিল। টেলিভিশনে ওটা দেখতে "ফর্ম" লাগে। মাঠে বসে দেখা যায়, আঙুলের ডগায় ঘাম আর আলোর নিচে সিম ধরার সমস্যা। টেলিভিশন এই তৈরি-না-হওয়া ব্যাখ্যাটা কখনো দেয় না।

চোট আর ম্যাচ-লোডের হিসাবটাও এখানে আসে। টানা তিন সপ্তাহে আটটা টি-টোয়েন্টি খেলা মানে হ্যামস্ট্রিং ও লো-ব্যাকে কুমুলেটিভ লোড। আমাদের দেশে মেয়েদের বয়সভিত্তিক ক্যালেন্ডারে ম্যাচের সংখ্যাই কম, তাই প্রো লিগে পৌঁছে দেহটা প্রথমবার ওই লোডটা দেখে। এটা প্রতিভার সীমা নয়, এটা এক্সপোজারের হিসাব। যে ক্রিকেটার ছোটবেলায় ৪০টা টি-টোয়েন্টি খেলেননি, তাঁর শরীর ১৪তম ম্যাচে গিয়ে অন্য ভাষায় কথা বলে।

একটা নির্দিষ্ট তথ্য ধরা যাক: ২০২২ সালের নভেম্বরে কাতার বিশ্বকাপ চলার সময় আমি একটা সমান্তরাল সিরিজ চালিয়েছি, যেখানে ওমেন্স ইউরো ২০২২-এর ইংল্যান্ড–জার্মানি ফাইনালের ৮৭,১৯২ জন দর্শক আর কাতারের ১৭২ গোল পাশাপাশি রাখা হয়েছিল। তুলনাটা করুণ ছিল না — তুলনাটা ছিল শিক্ষামূলক। কারণ সেট-পিস এফিশিয়েন্সি মাপার যে পদ্ধতি পুরুষ ফুটবলে তৈরি হয়েছিল, সেটা নেদারল্যান্ডসের ওমেন্স ইউরো ২০১৭-এর দলও ব্যবহার করছিল, প্রায় একই নিষ্ঠায়। নারী ক্রীড়ার কৌশল কখনোই পুরুষ ক্রীড়ার অনুলিপি ছিল না; সে নিজের সমাধান নিজে বানিয়েছে, প্রায়ই কম রিসোর্সে।

নিলাম-উইন্ডোর গুজবগুলোর একটা নির্ভরযোগ্যতা-ফিল্টার দরকার। আমার ফিল্টার সোজা: ফি নয়, কনট্রাক্ট স্ট্রাকচার দেখুন — কত বছরের, রিলিজ ক্লজ কোথায়, ইনজুরি গ্যারান্টি কতটা। একটা চার বছরের চুক্তি একটা আট বছরের ছোট কেরিয়ারের চেয়ে দীর্ঘ। একজন ২৯ বছরের পেসারের ক্ষেত্রে রিটেনশন মানে দল তাঁর বাকি তিনটা মৌসুমকে বাজি ধরছে। একজন ৩৪ বছরের লেগ-স্পিনারের ক্ষেত্রে রিটেনশন মানে দল গোটা একটা বোলিং কোসিস্টেমকে বহন করছে। এই দুটো সিদ্ধান্তের মধ্যে পার্থক্য বোঝার জন্য স্কোরকার্ড লাগে না, ব্যালান্স শিট লাগে।

বিপরীত দিক: বাজারদর কখনোই মূল্যের প্রমাণ নয়

এখন সেই অংশটা, যেটা লেখা কষ্টকর। ওমেন্স প্রিমিয়ার লিগের নিলামের অঙ্কগুলো আমরা সাফল্যের গল্প হিসেবে পড়তে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। ৩.৪ কোটি টাকা, ক্রমবর্ধমান পার্স, টেলিভিশন ডিল — এগুলো নিঃসন্দেহে অর্জন। কিন্তু একটা বিপদ আছে, আর সেটা হলো এই অঙ্কগুলোকে নারী ক্রিকেটের মূল্যায়ন হিসেবে ধরে নেওয়া।

নিলামের সর্বোচ্চ দামটা মাপে চাহিদা, মূল্যায়ন নয়। একজন ব্যাটার এক কোটিতে বিক্রি হতে পারেন শুধু এই কারণে যে একটা নির্দিষ্ট দলের একটা নির্দিষ্ট শূন্যতা আছে, এবং সেই শূন্যপদটা পূরণ করার আর কোনো উপায় নেই। পরের বছর সেই শূন্যপদটা ভরে গেলে তিনিই রিলিজ পান। খেলোয়াড়ের দক্ষতা এখানে স্থির; বাজারদরটা সম্পূর্ণ সম্পর্কভিত্তিক।

আর দ্বিতীয় বিপদটা হলো কাপ-আপসেটের গল্প। কেউ কেউ একটা বড় দলের হারের পর লিখবেন "অলৌকিক।" আমার অভিজ্ঞতা বলে, বড় দলগুলোর কাপের হারের পেছনে থাকে রোটেশন অ্যারোগ্যান্স আর লো-ব্লক প্রেসিং — কখনোই আকাশ থেকে পড়া কোনো অলৌকিকতা নয়। একটা দল যখন তিনটা পরিবর্তন নিয়ে নামে এই ভেবে যে প্রতিপক্ষ "পরে ফেলতে পারবে," তখন সেটা ছোট দলের জন্য আমন্ত্রণ। নারী ক্রিকেটে ছোট দলগুলো ঠিক এই ক্ষেত্রটাই সবচেয়ে ভালো কাজে লাগিয়েছে — বাংলাদেশের সংযুক্ত আরব আমিরাতে খেলা বিশ্বকাপ ম্যাচ, আয়ারল্যান্ডের উইকেটে ধৈর্য — সবখানে একই নকশা।

আমি এটাও মানতে চাই, ক্ষমতার অবস্থান থেকে বলা আমার সহজ। বেঙ্গালুরুতে বসে নিলামের হিসাব বিশ্লেষণ করা নিরাপদ। কিন্তু যে ডাক্তার-ছেলে মেয়েটা রাঁচি থেকে মুম্বাইয়ে ট্রায়াল দিতে আসেন, তাঁর সামনে আসল প্রশ্নটা আলাদা — ছেলেদের জন্য আর মেয়েদের জন্য আলাদা। সেটা লেখার সময় আমি যা করি, তা হলো কেবল যুক্তিধারা ধরে রাখা। কিন্তু আমি বলতে চাই আমি কখনো এটা ভাবি না যে, ওঁরা সাধারণত এমন স্পষ্ট অনেক নিরবচ্ছিন্ন তথ্য পেয়ে থাকেন।

শেষ কথা: পরের নিলামে কে অনুপস্থিত

প্রশ্নটা এখন এই — ২০২৬ সালের এই ট্রান্সফার উইন্ডো শেষ হলে পরের মৌসুমে কতজন খেলোয়াড় সিস্টেমে ফিরতে পারবেন? রিলিজের পরে ছয় মাস মাঠের বাইরে থাকা মানে ফিটনেসের বেসলাইন হারানো, মানে জাতীয় দলের নির্বাচন থেকে চলে যাওয়া। আর কেউ সেটা মাপেন না।

আমি একটা কান রাখি ফাইনাল স্কোরের দিকে, আরেকটা কান রাখি কে কখনো শোনা পায়নি তার দিকে। পরের বারের ওমেন্স প্রিমিয়ার লিগের টেলিকাস্টে যখন স্কোর উড়বে স্ক্রিনের নিচে, তখন একবার ভাবুন — যাঁরা আজ রিলিজ পেয়ে ঘরে ফিরেছেন, তাঁদের নামগুলো কোথায় লিখে রাখছি?

ট্যাকটিক্স শুধু একটা ম্যাপ; আসল ম্যাচটা খেলা হয় স্মৃতি আর অভিবাসনে। আর একটা ট্রান্সফার উইন্ডো হলো অন্যদের ভাষায় লেখা একটা ডায়েরি — যেখানে মূল চরিত্রের কণ্ঠস্বর প্রায়ই শোনা যায় না।