৪৮.৮৭ সেকেন্ড, একটা ফাঁকা ঘর আর টেক্সাস এ অ্যান্ড এম — ডেভিড ডেভিসের ভার্বাল কমিটমেন্ট

ব্যান্ডকুবার, রাত সাড়ে এগারোটা। ল্যাপটপে দুটো ট্যাব খোলা। একটায় এনসিএসএ স্প্রিং চ্যাম্পিয়নশিপের লাইভ স্ট্রিম, আরেকটায় একটা রিক্রুটিং নোটিশ, মাথার দিকটায় স্পষ্ট লেখা — স্পন্সরড। নোটিশটা জানাচ্ছে, ক্লাস অব ২০২৮-এর ব্যাকস্ট্রোক ও বাটারফ্লাই সাঁতারু ডেভিড ডেভিস টেক্সাস এ অ্যান্ড এম-এর পক্ষে ভার্বাল কমিটমেন্ট দিয়েছেন। স্ক্রল করতে করতে একটা সংখ্যায় চোখ আটকে যায়: ৪৮.৮৭, শর্ট কোর্স ইয়ার্ডের ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে তাঁর ব্যক্তিগত সেরা।

সংখ্যাটা এমন কিছু নয় যা তালিকা ওলটপালট করে দেয়। কিন্তু লেখাটা শেষ করে ফেলার পরও মাথায় একটা জিনিস আটকে থাকে, আর সেটা সংখ্যাটা নয় — একটা ফাঁকা ঘর। নোটিশে স্টার্ট আছে, টার্ন নেই; ব্যক্তিগত সেরা আছে, স্প্লিট নেই। যে ছেলেটিকে নিয়ে এতখানি হিসাব, তার ১০০ ব্যাকস্ট্রোকের প্রথম পঞ্চাশ আর শেষ পঞ্চাশ আলাদা করে কেউ দেখেনি।

সেই ফাঁকা ঘর নিয়ে ভাবতে ভাবতে মাথায় আসে মিরপুর, ২০১৭। ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো প্রতিযোগিতা। সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্সের বাইরের ৫০ মিটার পুলটা বর্ষার বৃষ্টিতে দুবার থামাতে হয়েছিল। একজন জেলা কোচ ছয় ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে এসেছিলেন, সপ্তাহ শেষ হলেও একটা লেন পাননি। সেদিন আমি খাতায় একটা নাম তুলে রেখেছিলাম, ১৫ বছরের সামিউল ইসলাম রাফি।

মিরপুরে আমি শিখেছিলাম, অভাবেরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে। আর সাঁতারের গ্যালারিতে বসে বারবার মনে হয়, ক্রাউড-ই একমাত্র ধারাভাষ্যকার, যাকে কেউ কখনো ক্রেডেনশিয়াল দেয় না।

প্রেক্ষাপট: পাইপলাইন মানুষ বানায় না, সাঁতারু বানায়

আমেরিকায় সাঁতার প্রতিভার গল্প নয়, সাপ্লাই চেইনের গল্প। ডেভিড ডেভিসের ক্ষেত্রে চেইনটার তিনটা স্তর স্পষ্ট। প্রথম স্তর ক্লাব — ইউএসএ সুইমিংয়ের অনুমোদিত ক্লাবব্যবস্থা, যেখানে বছরের পর বছর বয়সভিত্তিক অনুশীলন আর মিট চলতে থাকে; তাঁর ক্লাব মার্লিনস অব র্যালি, নর্থ ক্যারোলাইনায়। দ্বিতীয় স্তর স্কুল — তিনি র্যালির রেভেনসক্রফট স্কুলে পড়েন, যেটা এনসিআইএসএ Division 1 চ্যাম্পিয়নশিপে সাঁতার দেয়। তৃতীয় স্তর এনসিএএ, কলেজ সিস্টেম।

এই তিন স্তরের ফাঁকে যেসব মিট বসে, সেগুলোই একটা সাঁতারুর বাজারদর তৈরি করে — এনসিএসএ স্প্রিং চ্যাম্পিয়নশিপ, টার হিল স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ, নর্থ ক্যারোলাইনা লং কোর্স সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ, ম্যাডিসন ফিউচার্স। ফিউচার্স নামটা নিজেই বলছে, এটা ভবিষ্যতের বাজার; বয়সভিত্তিক বাছাইয়ের কেন্দ্র।

ক্লাস অব ২০২৮ মানে যারা ২০২৮ সালে হাই স্কুল শেষ করে ২০২৮–২৯ মৌসুমে কলেজে ঢুকবে। অর্থাৎ ঘোষণাটা এখনই ছাপা হচ্ছে, কারণ বাছাইয়ের বাজার দুই বছর আগেই দর ঠিক করে ফেলে। সাঁতারে এটাই নিয়ম — সময়ের আগে কাগজ হাঁটে।

টেক্সাস এ অ্যান্ড এম ২০১২ সালে সাউথইস্টার্ন কনফারেন্সে (এসইসি) ঢুকেছিল। পুরুষদের সাঁতারে এসইসি এখন গত দুই দশকের সবচেয়ে ঘন কনফারেন্স — ফ্লোরিডা, টেক্সাস (২০২৪-এ যোগ দেওয়া), জর্জিয়া, টেনেসি, অবার্ন, অ্যালাবামা, আর টেক্সাস এ অ্যান্ড এম। এই কনফারেন্সে টানা চার নম্বর ধরে রাখাও মৌসুমভিত্তিক যুদ্ধ।

ভার্বাল কমিটমেন্ট আসলে কী? এটা একটা উচ্চারিত প্রতিশ্রুতি, বাধ্যতামূলক কাগজ নয়। সাঁতারু পরে মন বদলাতে পারেন, প্রোগ্রামও দিক বদলাতে পারে। বাধ্যবাধকতা তৈরি হয় তখন, যখন লিখিত আর্থিক সহায়তার চুক্তি সই হয়। মাঝখানের সময়টায় নিয়ম বদলায়, কোচ পাল্টান, ট্রান্সফার পোর্টাল খোলে, আর নাম-ইমেজ-লাইকেনেস (এনআইএল) অর্থনীতি ছেলেটির দাম নতুন করে ঠিক করে।

পুরুষদের সাঁতারে এনসিএএ ডিভিশন ওয়ানে বৃত্তির হিসাব সমতুল্য — ৯.৯। মানে ত্রিশজনের রোস্টারে সেই ৯.৯ ভাগ হয়ে যায় চার বছরে, ইভেন্টের দাম অনুযায়ী। কুড়ি নম্বর রিক্রুট মানেই পুরো বৃত্তি, সেটা ধরে নেওয়া ভুল। কাগজে থাকে কমিটমেন্ট; খাতায় থাকে ভগ্নাংশ। এখানেই আসল খেলা: টাকা, টাইমলাইন আর কোচের প্রয়োজনের হিসাব, যেটা কোনো রিক্রুটিং নোটিশে স্পষ্ট করে লেখা হয় না।

কোর: ছয়টা সময়, তিনটা জল, একটা প্রশ্ন

নম্বরগুলো এভাবে সাজানো আছে। শর্ট কোর্স ইয়ার্ডে ব্যক্তিগত সেরা — ১০০ ফ্রি ৪৫.৯৬, ১০০ ব্যাক ৪৮.৮৭, ১০০ বাটারফ্লাই ৪৮.৪৬, ২০০ বাটারফ্লাই ১:৪৬.৬৩। রিলেতে ২০০ ফ্রি রিলের লিডঅফ ২১.৪৮, ৪০০ ফ্রি রিলের অ্যাঙ্কর লেগে ৪৬.১০। স্কুলের রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপে ১০০ ব্যাক ৫০.৮৬, ১০০ বাটারফ্লাই ৪৯.৫৪। লম্বা কোর্সে (৫০ মিটার) সেরা — ১০০ ব্যাক ৫৬.৫১, ১০০ বাটারফ্লাই ৫৫.৮১, ২০০ বাটারফ্লাই ২:০২.০৪।

প্রথমেই যে কথাটা না বললেই নয়: এই তালিকায় তারিখ নেই। ১০০ ব্যাকের ৪৮.৮৭ কোন মিটে, কোন মাসে, কোন টেপারের পর — কোথাও লেখা নেই। অথচ রাজ্য ফাইনালে তিনি ৫০.৮৬ সাঁতারলেন, নিজের সেরার চেয়ে দু'সেকেন্ড ধীরে। হয় রাজ্যের সাঁতারটা মৌসুমের গোড়ায় হয়েছিল, নয়তো সেরাটা এসেছিল অন্য কোথাও, অন্য অবস্থায়। রিক্রুটিং লেজারে সময় থাকে, প্রেক্ষাপট থাকে না। আর প্রেক্ষাপট ছাড়া সময় একটা বিজ্ঞাপন।

এখন আসল প্রশ্ন — শর্ট কোর্স ইয়ার্ডের এই সংখ্যাগুলো ৫০ মিটারের জলে কতটা অনুবাদ হয়?

সাঁতারের দুনিয়ায় একটা মোটা নিয়ম চলে: ব্যাকস্ট্রোক ও বাটারফ্লাইয়ে এসসিওয়াই থেকে এলসিএম-এ যেতে সময় সাধারণত ১০ থেকে ১৪ শতাংশ বাড়ে, কারণ টার্ন কমে যায় আর প্রতিটা লেংথে স্ট্রোক-রেট নতুন করে সাজাতে হয়। সেই মোটা ফ্যাক্টর ধরে হিসাব করি।

১০০ ব্যাকস্ট্রোক: ৪৮.৮৭-কে ১.১১ থেকে ১.১৪ দিয়ে গুণ করলে দাঁড়ায় ৫৪.২ থেকে ৫৫.৭ সেকেন্ড। তাঁর বাস্তব লম্বা কোর্স সেরা ৫৬.৫১। অনুবাদটা একটু পিছিয়ে।

১০০ বাটারফ্লাই: ৪৮.৪৬ গুণ ১.১০ থেকে ১.১৩ = ৫৩.৩ থেকে ৫৪.৮। বাস্তব সেরা ৫৫.৮১। এখানেও এক সেকেন্ডের মতো পিছিয়ে।

২০০ বাটারফ্লাই: ১:৪৬.৬৩ গুণ ১.১১ থেকে ১.১৩ = ১:৫৮.৪ থেকে ২:০০.৫। বাস্তব সেরা ২:০২.০৪। আড়াই সেকেন্ডের মতো ব্যবধান, ২০০-এর স্কেলে যা আরও বড়।

তিনটা হিসাব মিলিয়ে একটা জিনিস পরিষ্কার: ডেভিড ডেভিস এখনো ইয়ার্ডসের সাঁতারু। তাঁর গতি ২৫ গজের পুলে দ্রুত বাড়ছে, আর সেটা ৫০ মিটারে পুরোপুরি অনুবাদ হচ্ছে না। এটা কোনো দোষ নয়, আমেরিকার বয়সভিত্তিক ক্যালেন্ডারই মূলত ইয়ার্ডসকেন্দ্রিক। কিন্তু খেলাটা যখন অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মঞ্চে যায়, তখন সেটা মিটারের পুল। ভার্বাল কমিটমেন্টের খাতায় পার্থক্যটা ধরা পড়ে না, জাতীয় দলের বাছাইয়ের খাতায় পড়ে।

খেয়াল রাখা দরকার, এই রূপান্তর-ফ্যাক্টরগুলো কোনো পদার্থবিজ্ঞানের সূত্র নয়, অভ্যাসগত অনুমান। দ্বিতীয়ত, ৫৬.৫১ বা ২:০২.০৪ কোন তারিখের সাঁতার, তা তালিকা বলছে না। তারিখটা যদি ১০০ ব্যাকের ৪৮.৮৭-এর অনেক আগের হয়, তবে গল্পটা অন্যরকম দাঁড়ায়। তথ্যের অভাবেই এখানে শেষ উত্তর দেওয়া যায় না — শুধু দিকটা চিহ্নিত করা যায়।

এবার সংখ্যাগুলোকে এনসিএএ-র মাপকাঠিতে বসাই। পুরুষদের ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে চ্যাম্পিয়নশিপে ডাক পেতে গত কয়েক মৌসুমে সাধারণত ৪৬ সেকেন্ডের নিচে নামতে হয়েছে, আর ফাইনালে পয়েন্ট তুলতে ৪৫ সেকেন্ডের আশপাশে পৌঁছাতে হয়েছে। তাঁর বর্তমান সেরা ৪৮.৮৭, অর্থাৎ আড়াই থেকে তিন সেকেন্ড দূরে। একইভাবে ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ৪৮.৪৬ থাকলে ইনভাইট লাইনটা দুই সেকেন্ডের মতো দূরে, আর ২০০ বাটারফ্লাইয়ে ১:৪৬.৬৩ মানে তিন থেকে চার সেকেন্ডের পথ হাঁটতে হবে।

এই আড়াই-তিন সেকেন্ড কতটা? ১৭-১৮ বছর থেকে ২০-২১ বছরের মধ্যে শীর্ষ মানের রিক্রুটরা সাধারণত ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে দেড় থেকে তিন সেকেন্ড নামে। তিনি যদি দুই থেকে আড়াই সেকেন্ড নামেন, দাঁড়ায় ৪৬.৪ থেকে ৪৬.৭ — ঠিক ইনভাইট লাইনের আশপাশে। যদি দেড় সেকেন্ড নামেন, দাঁড়ায় ৪৭.৪ — তখন তিনি একজন ভালো ডুয়াল-মিট সাঁতারু, তবে একক ইভেন্টে এসইসি স্কোরার নন। কুড়ি নম্বর র‍্যাঙ্কিং সক্ষমতা মাপে না, সম্ভাবনার দাম মাপে।

এখানেই নোটিশের সবচেয়ে অস্বস্তিকর কথাটা আসে। যেটাকে রিলে ভ্যালু বলা হচ্ছে, সেটা বর্তমান মূল্য নয়, প্রজেকশনের মূল্য। এসইসি চ্যাম্পিয়নশিপের মেডলে রিলেতে ব্যাকস্ট্রোক লেগ সাধারণত ৪৪ থেকে ৪৫ সেকেন্ডে নামে, ৪০০ ফ্রি রিলের অ্যাঙ্কর চলে ৪১-৪২ সেকেন্ডে। তাঁর ২১.৪৮ লিডঅফ আর ৪৬.১০ অ্যাঙ্কর একজন উচ্চস্তরের হাই স্কুল সাঁতারুর জন্য যথেষ্ট ভালো, কিন্তু এসইসি রিলের সংসারে এখনো তিন থেকে চার সেকেন্ড দূরে। কাজটা তাই ২০২৮ নয়, সম্ভবত ২০২৯ বা ২০৩০ সালের।

রিলের দুইটা স্প্লিটের একটা বিস্ময় আছে। ৪০০ ফ্রি রিলের অ্যাঙ্করে তিনি ৪৬.১০ সাঁতারলেন, অথচ ব্যক্তিগত সেরা ৪৫.৯৬। সাধারণত রোলিং স্টার্টের সুবিধায় অ্যাঙ্কর লেগ ফ্ল্যাট স্টার্টের চেয়ে দ্রুত হওয়ার কথা। অর্থাৎ ৪৬.১০ হয় মৌসুমের আগের দিকের সাঁতার, নয়তো কম বিশ্রামে করা সাঁতার। আবারও সেই একই সমস্যা, সময় আছে, তারিখ নেই। আর ২১.৪৮ লিডঅফ মানে ফ্ল্যাট স্টার্টে ৫০ ফ্রি প্রায় ততটাই — এসইসি পর্যায়ে ২০০ ফ্রি রিলের লিডঅফ সাধারণত ১৯ সেকেন্ডের ঘরে নামে।

স্ট্রোক-অর্থনীতির একটা হিসাব এখানে যোগ করা দরকার। তাঁর ১০০ বাটারফ্লাই (৪৮.৪৬) সংখ্যায় ১০০ ব্যাকস্ট্রোকের (৪৮.৮৭) চেয়ে দ্রুত। তবু এনসিএএ-র দুনিয়ায় ব্যাকস্ট্রোকের দাম বেশি, কারণ মেডলে রিলের প্রথম লেগটাই ফ্ল্যাট স্টার্ট ব্যাকস্ট্রোক, আর একটা প্রোগ্রামে অন্তত একজন শক্ত ব্যাকস্ট্রোকার থাকতেই হয়। ভালো ব্যাকস্ট্রোকারের যোগান ভালো বাটারফ্লাইয়ের চেয়ে পাতলা। টেক্সাস এ অ্যান্ড এম সম্ভবত তাঁকে দেখছে ভবিষ্যতের মেডলে-রিলে ব্যাক লেগ হিসেবে, আর বোনাস হিসেবে ৪০০ ফ্রি রিলে ও ২০০ বাটারফ্লাই। এটা খারাপ পরিকল্পনা নয়, তবে এটা প্রথম বর্ষের স্কোরিং পরিকল্পনা নয়।

আর একটা দিক, যেটা রিক্রুটিং রিপোর্টে প্রায় কেউ লেখে না — শরীর। ৫০ থেকে ২০০ গজ, তিনটা স্ট্রোক, ছয়টা ইভেন্ট। এই লোডে ব্যাকস্ট্রোক আর বাটারফ্লাই একসাথে সাঁতার মানে কাঁধ। সাঁতারের কাঁধ কোনো আকস্মিক আঘাত নয়, বছরের পর বছর জমে ওঠা একটা পাওনা। কলেজে ঢুকে কোচরা সাধারণত ইভেন্ট-লোড সংকুচিত করেন, কিন্তু সংকোচনের সিদ্ধান্তটা আসে মিট-ক্যালেন্ডার আর দলীয় প্রয়োজনের হিসেবে, সাঁতারুর জৈবিক ছন্দের হিসেবে নয়। সাঁতারে লোড ম্যানেজমেন্ট শব্দটা প্রায়ই একটা ভদ্র পর্দা, যার আড়ালে থাকে কনফারেন্স মিট, ট্রাভেল আর সময়সূচির চাপ।

বয়সের আরেকটা হিসাব এখানে বসে। রিক্রুটিং তালিকা শারীরিক পরিপক্বতার ছবি তুলে। ১৭ বছরের একটা ছেলের ২১.৪৮ স্প্লিট যদি তার শরীর আগেভাগেই বড় হয়ে যাওয়ার ফল হয়, তবে বাকিদের সঙ্গে দূরত্বটা সময়ের সঙ্গে কমবে। উল্টোটা হলে — যদি সে এখনো লম্বা হবার পথে থাকে — তবে আজকের সংখ্যাগুলো ভবিষ্যতের নিচের সীমা। এনসিএসএ বা ফিউচার্সের তালিকা এই দুইয়ের ফারাক আলাদা করে বলতে পারে না। এজন্যই বয়সভিত্তিক র‍্যাঙ্কিং আমি কখনো চূড়ান্ত ব্যাকরণ হিসেবে পড়ি না, বরং একটা খসড়া হিসেবেই পড়ি।

কনট্রারিয়ান: লেজার যেটা সংগ্রহ করে, আর যেটা ফেলে দেয়

এই নোটিশ নিয়ে সবচেয়ে কম আলোচিত সত্যটা হলো এর ব্যবসায়িক মডেল। সাঁতারের রিক্রুটিং কাভারেজ অনেক জায়গায় স্পন্সরড — ক্যাম্প, ট্রেনিং ব্যবসা, ক্রীড়া-বাজার। ডেভিড ডেভিসের ঘোষণাটাও শুরুতেই স্পন্সর লাইন দিয়ে শুরু। ষড়যন্ত্রের দরকার নেই, কাঠামোটা নিজেই কাজটা করে: ক্যাম্প ব্যবসার দরকার নাম, নামের দরকার তালিকা, তালিকার দরকার সংখ্যা। বৃত্তটা বন্ধ।

আর সেই বৃত্তে সবচেয়ে কম দাম পায় স্প্লিট। কারণটা সহজ — ব্যক্তিগত সেরা তুলনা করা যায়, স্প্লিট বুঝতে প্রেক্ষাপট লাগে। মিডিয়া যেটা সহজে র‍্যাঙ্ক করতে পারে সেটাই সংগ্রহ করে, যেটা দিয়ে ভবিষ্যৎ বলা যায় সেটা ফেলে দেয়। ডেভিড ডেভিসের কাগজে ১০০ ব্যাক ৪৮.৮৭ আছে, কিন্তু প্রথম পঞ্চাশ কত, দ্বিতীয় পঞ্চাশ কত, শেষ লেংথে স্ট্রোক-রেট কী হলো — কিছুই নেই। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়, আমরা র‍্যাঙ্কিং পড়ছি নাকি র‍্যাঙ্কিং আমাদের পড়াচ্ছে?

এটাই বারবার ফিরে আসে আমার মিরপুর-খাতায়। ২০১৭ সালে আমি লেন-বঞ্চিত কোচদের নাম লিখতাম, কারণ অফিসিয়াল তালিকায় তাঁরা থাকতেন না। আজ টেক্সাস এ অ্যান্ড এমের একটা কমিটমেন্টের রিপোর্ট পড়তে গিয়ে দেখছি, একই সমস্যা ধনী পাইপলাইনের ভেতরেও বাসা বেঁধেছে: কাগজে থাকা সময়গুলো তালিকায় ওঠে, আর ডেকের কড়া সত্যিটা কোথাও লেখা হয় না। র্যালির ভোর সাতটার অনুশীলনে যিনি সময় ধরেন, তিনি কোনো লেজারে ওঠেন না। এখানেও ক্রাউডের ক্রেডেনশিয়াল নেই।

একটা কথা স্পষ্ট করে বলি, কারণ এখানে সহজ ফাঁদটা পাতা আছে। রিক্রুটিং র‍্যাঙ্কিংয়ের সমালোচনা মানে কোচদের কাজ অস্বীকার করা নয়। মার্লিনস অব র্যালির কোচ, রেভেনসক্রফটের স্কুল-সাঁতার, টেক্সাস এ অ্যান্ড এমের ভবিষ্যৎ কোচেরা — এঁরাই এই সময়গুলো তৈরি করছেন। সমস্যাটা সিস্টেমের অভ্যন্তরে, সিস্টেমের ভাষায়। যে ভাষা পরিমাপ করে, কিন্তু ব্যাখ্যা করে না।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গটা এখানে টানছি দুটো নির্দিষ্ট বাস্তবতার কারণে, তুলনার অলংকার হিসেবে নয়। প্রথমত, বুয়েট-নয়, মিরপুর কমপ্লেক্সের বাইরের ৫০ মিটার পুল আর তার কতগুলো লেন — এটাই আমাদের সীমা। সেখানে ৯.৯ বৃত্তি ভাগ করার প্রশ্ন ওঠে না, লেন পাওয়ার প্রশ্ন ওঠে। একজন জেলা সাঁতারু ছয় ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে এলে যদি এক সপ্তাহে একটা লেন না মেলে, তাহলে সেখানে র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থাপনার সুবিধা দিয়েই কী হবে?

দ্বিতীয়ত, ২০২০ সালের মার্চ। মিরপুর বন্ধ, সাঁতার নিরাপত্তা কর্মসূচি স্থগিত, আর সেই বছর আমাদের ৩৭ বছরের চ্যানেল-বিরতি নিয়ে বসলাম। পুল বন্ধ হয়ে গেলে নদীই মৌসুম হয়ে দাঁড়ায় — এই কথাটা আমি সেবার লিখেছিলাম, প্রায় ছয় মাস ধরে ফোনে রিপোর্ট করতে করতে। একটা দেশে যেখানে প্রতি বছর শিশুমৃত্যুর বড় অংশ ডুবে মরে, সেখানে সাঁতার প্রতিযোগিতা একটা বিষয়, আর সাঁতার-শেখা একটা জনস্বাস্থ্য কর্মসূচি। আমেরিকার লেজারে এই দ্বিতীয় অংশটা নেই, আর সেটাই লেজারের সবচেয়ে বড় খালি ঘর।

টেকঅ্যাওয়ে

এখন থেকে যা দেখতে হবে, সেটা স্পষ্ট। পরের ১২ থেকে ১৮ মাসের লম্বা কোর্স মৌসুমে তাঁর ১০০ ব্যাকস্ট্রোক ৫৬ সেকেন্ডের নিচে নামলে, ১০০ বাটারফ্লাই ৫৫-র নিচে, আর ২০০ বাটারফ্লাই দুই মিনিটের নিচে গেলে গল্পটা বদলাবে। যতদিন না নামে, ততদিন তিনি একজন সম্ভাবনাময় ডেভেলপমেন্টাল সাঁতারু, যাঁর এখুনি দাম কমিটমেন্টের কাগজে, জলে নয়।

দ্বিতীয় যেটা দেখব: চুক্তিটা সই হয় কি না। ভার্বাল কমিটমেন্ট একটা বাক্যের মতো, ব্যাকরণ ঠিক, সত্যি হয়ে ওঠে সইয়ের পর। নিয়ম বদলানো, কোচ বদল, ট্রান্সফার পোর্টাল, এনআইএল — এই চারটার যেকোনো একটা দুই বছরের মধ্যে হিসাবটা নতুন করে সাজাতে পারে।

তৃতীয়ত, টেক্সাস এ অ্যান্ড এমের ২০২৮ ক্লাসটা দেখুন। এই ক্লাসে যদি আরও দুইজন শীর্ষ মানের ব্যাকস্ট্রোকার যোগ হয়, তবে বোঝা যাবে প্রোগ্রামটা একটা দীর্ঘ পুনর্গঠনের হিসাব কষছে। যদি না হয়, তবে ডেভিসকে একা একটা গর্ত ভরতে হবে — ২০ নম্বর রিক্রুটকে একা দাঁড়িয়ে থাকতে হলে গতি বাড়াতে হবে।

আর চতুর্থ একটা তারিখ চোখে রাখুন: জুন ২০২৮, যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক ট্রায়ালস। ক্লাস অব ২০২৮-এর ছেলেটা তখন টায়ালসে থাকবে ১৮-১৯ বছর বয়সে। তার লম্বা কোর্সের ১০০ ব্যাক ৫৬.৫১ নিয়ে ট্রায়ালসের সেমিফাইনালের কথা ভাবা যায় না, তাই এই মুহূর্তে টায়ালসটা তাঁর জন্য অভিজ্ঞতা, প্রত্যাশা নয়। ২০৩২-এর চক্রটাই তাঁর আসল টার্গেট।

আমি খাতা রাখি। ২০১৭-র নামগুলো রাখি, ২০২৮-এর এই নামটাও রাখব। প্রশ্নটা কুড়ি নম্বর নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, ২০৩১ সালে কেউ কি তাঁকে ধরে ১০০ ব্যাকস্ট্রোকের প্রথম পঞ্চাশ আর শেষ পঞ্চাশ আলাদা করে হিসাব করবে? পুল বন্ধ হয়ে গেলে নদীই যেখানে মৌসুম, সেখানে একটা ভরাট খাতা থাকাটাই অর্ধেক কাজ। কারণ স্কোরবোর্ড যে গল্পটা ভদ্রতার খাতিরে বলে না, সেটা স্প্লিটেই লুকিয়ে থাকে।