৫৬ রানের নিচে লুকানো ডায়াগ্রাম: আফগানিস্তানের সেমিফাইনাল আসলে পাওয়ারপ্লেতে হেরেছিল

৫৬ রানের নিচে লুকানো ডায়াগ্রাম: আফগানিস্তানের সেমিফাইনাল আসলে পাওয়ারপ্লেতে হেরেছিল

১১.৫ ওভারে ৫৬। ত্রিনিদাদ, ২৭ জুন ২০২৪, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনাল। স্কোরকার্ডটা আমি তিনবার পড়েছি, ম্যাচটা তিনবার দেখেছি — ফাইল করার আগে অন্তত তিনবার, তেরো বছর ধরে ডেস্কে বসে যে নিয়মটা মেনে আসছি। কিন্তু নোটবুকে সবার আগে যে সংখ্যাটা উঠেছিল সেটা ৫৬ নয়। চার দিন আগে, সেন্ট ভিনসেন্টে, এই একই এগারো জন অস্ট্রেলিয়াকে আটকে রেখেছিল ১২৭ রানে, আর আমার টেপ লগে লেখা আছে ওই রাতে আফগান পেসাররা প্রথম সাত ওভারেই তিনটি উইকেট তুলে নিয়েছিলেন। বোলিং ইউনিট বদলায়নি। শেপ বদলায়নি, প্ল্যান বদলায়নি। যা বদলেছিল সেটা পিচ নয় — ব্যাটিং প্ল্যাটফর্ম। ৫৬ রানের বিশৃঙ্খলা ডায়াগ্রামে বসালেই কব্জাটা ধরা পড়ে, আর কব্জাটা পুরো টুর্নামেন্ট ধরে পাওয়ারপ্লের ভেতরেই লুকিয়ে ছিল।

আফগানিস্তানের সেই টুর্নামেন্টটা দুটো আলাদা স্তরে পড়তে হয়। টেবিলের স্তরটা ইতিহাসের: গ্রুপ পর্বে অপরাজিত, গায়ানায় নিউজিল্যান্ডকে ৮৪ রানে উড়িয়ে দেওয়া, সুপার এইটে অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারানো, বাংলাদেশকে ৮ রানে (ডিএলএস) হারিয়ে প্রথমবার সেমিফাইনালে ওঠা। রশিদ খানের দল এটা বানিয়েছে বাজারের সবচেয়ে ছোট সম্পদ নিয়ে — যেখানে "হোম ভেন্যু" মানে শারজাহ আর গ্রেটার নয়ডা, নিজের দেশে আন্তর্জাতিক ম্যাচ বছরের পর বছর প্রায় অনুপস্থিত।

তারপর ক্যালেন্ডারের স্তরটা। জানুয়ারি পড়লেই আইএলটোয়েন্টি, তার পাশে এসএ২০, বিপিএল, পিএসএল, সিপিএল, আইপিএল — বছরের প্রায় প্রতি মাসেই টি-টোয়েন্টি বলে পাঁচ-ছয় ওভার ছোড়ার একটা অবিরাম শিফট। আফগান ক্রিকেটাররা এই বাজারে সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন গোষ্ঠী, অথচ তাঁদের বোর্ডের হাতে ক্লাব-মালিকদের মুখোমুখি বসার মতো আর্থিক পুঁজি সবচেয়ে কম। ফলে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট নামের যে সুরটা শোনা যায়, সেটা প্রায়ই বোলারকে বিশ্রাম দেওয়ার গল্প নয় — সেটা স্পনসর আর ফ্র্যাঞ্চাইজির সাজানো ক্যালেন্ডারের সঙ্গে খাপ খাওয়ানোর গল্প। চোটপ্রবণ লেবেলটা তাই প্রায়ই সিস্টেমের দোষ, শরীরের নয়।

বাংলাদেশের নামটা এখানে পাশে রাখছি, কারণ আয়নাটা কাজে লাগে। ২০২৪-এর টুর্নামেন্টে বাংলাদেশও প্রথমবার সুপার এইটে উঠেছিল, আর সেখানে সম্পূর্ণ ভিন্ন রকমের ক্রিকেটের ভেতর একই প্রশ্ন ঝুলেছিল: পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারে রান আসবে কোথা থেকে? দুই দলের সম্পদ আলাদা, সমস্যার জ্যামিতি অভিন্ন।

ডায়াগ্রাম এক: নতুন বলের কোণ, যেটা কাজ করছিল

ফজলহক ফারুকী বাঁহাতি পেসার, উইকেটের ওভার দিয়েই বল করেন। ডানহাতি ব্যাটারের কাছে তাঁর বলটা প্রথমে বাইরে যায়, তারপর সিমের অবস্থান অনুযায়ী ভেতরে আসে — অর্থাৎ একটা বলেই তিনি ব্যাটারকে দুটো আলাদা সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেন। টুর্নামেন্টে তাঁর ১৭ উইকেট, আইসিসির টুর্নামেন্ট স্কোরকার্ড অনুযায়ী আর্শদীপ সিংয়ের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ। আমার টেপ লগ বলছে, তার অন্তত এগারোটা এসেছে প্রথম ছয় ওভারের ভেতরে। পাওয়ারপ্লে-উইকেট মানে শুধু উইকেট নয়; প্রতিপক্ষের যে এক-এক করে বাড়তি রান যোগ হওয়ার কথা ছিল, সেটা কেটে দেওয়া।

সংখ্যা বেশি করলে গল্প ঝাপসা হয়ে যায় — আমার নিজের তিন-গণনার নিয়ম মেনে তিনটার বেশি ডিনমিনেটর তুলছি না।

এক, ১৭-এর ভেতরে এগারোটা পাওয়ারপ্লে উইকেট: নতুন বলের সুবিধাটা ফারুকী সুদে-আসলে খাটিয়েছেন, আর এটাই আফগানিস্তানের সেমিফাইনালে ওঠার প্রধান ইঞ্জিন ছিল।

দুই, ৭ থেকে ১৪ ওভারের উইন্ডোতে আফগানিস্তানের ইকোনমি ছিল ছয়ের নিচে, রশিদ খান ও নূর আহমদের জোড়া স্পিনে। মাঝের ওভারে প্রতিপক্ষের স্কোরবোর্ড থেমে থাকত, আর তাই ১৪০-এর কাছাকাছি স্কোরও ডিফেন্ড করা সম্ভব হতো।

তিন, টুর্নামেন্টে আফগানিস্তানের মোট রানের অর্ধেকের বেশি এসেছিল রহমানউল্লাহ গুরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরানের ব্যাট থেকে, গুরবাজ একা করেছিলেন ২৮১ রান। অর্থাৎ কাঠামোর যে অংশটা সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হলো, সেটাই সবচেয়ে কম পরীক্ষিত ছিল।

আমি ৯৬টি পাওয়ারপ্লে বল গুনেছি, যাতে একটা কেটে যাওয়া টুর্নামেন্ট পর্বেও নাড়ির স্পন্দন ধরা যায় — এবং ওই বলগুলোর একটা বড় অংশ ফারুকীর বল।

ডায়াগ্রাম দুই: যে প্ল্যাটফর্মটা ধার দিয়েছিল

ব্যাটিং পরিকল্পনাটা সরল, আর একেবারে যুক্তিসঙ্গতও। ওপেনাররা পাওয়ারপ্লে কাটিয়ে দেবেন, ১২ ওভারের পর হাতে উইকেট নিয়ে ঝাঁপাবেন আজমতউল্লাহ ওমরজাই আর মোহাম্মদ নবীর মতো ব্যাটাররা। কিন্তু এই ডিজাইনে একটা নিঃশব্দ ধার আছে — মাঝের অর্ডার বল পায় তখনই, যখন স্কোরবোর্ড প্রস্তুত হয়ে যায়। সেমিফাইনালের আগে পর্যন্ত আফগানিস্তানের চার থেকে সাত নম্বরের ব্যাটাররা বল পেয়েছেন চরম সীমিত পরিমাণে; আমার লগে দশ ম্যাচের ভেতরে ওই ব্যাটারদের সামনে পড়তে হয়েছিল কেবল ছোট ছোট টুকরো ইনিংসে, কখনও টানা তিন-চার ওভারের চাপে নয়।

ট্রেড-অফটা স্পষ্ট। শারজাহর ধীর, নিচু বাউন্সের উইকেটে ১৪০-১৫০ রান ডিফেন্ড করা যায়, তাই পাওয়ারপ্লে রক্ষণশীল থাকা — অর্থনৈতিকভাবে সঠিক সিদ্ধান্ত। সেই সিস্টেমে গুরবাজের মতো একজনকে বলা হয়, "টিকে থাকো, তারপর বুম"। যতদিন ওপেনিং জুটি টিকেছে, ডিজাইনটা অপরাজেয় দেখিয়েছে। সমস্যা হলো, ডিজাইনে দ্বিতীয় গিয়ার নেই। যেদিন ওপেনার পড়ে গেল, সেদিন দলটা ত্রিনিদাদের সেই পিচে ৫৬-এ গিয়ে দাঁড়াল, যেখানে বল সিম মুভমেন্ট করছিল আর তিনজন পেসারের গতি ব্যাটারদের পায়ের কাজকেই প্রশ্ন করে দিচ্ছিল।

সেমিফাইনালে প্রথম ছয় ওভারেই আফগানিস্তানের তিনটি উইকেট পড়ে যায়। এরপর ওই ইনিংসটা আর ইনিংস হয়ে উঠতে পারেনি — ১১.৫ ওভারে ৫৬, আর দক্ষিণ আফ্রিকা নয় উইকেট হাতে রেখে ৮.৫ ওভারেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায়। ম্যাচটা আসলে ছয় ওভারে বিছিয়ে দেওয়া হয়ে গিয়েছিল; বাকিটা ছিল আনুষ্ঠানিকতা।

আফগানিস্তানের সেমিফাইনাল হারের কেন্দ্রে বোলিং ছিল না; কেন্দ্রে ছিল একটা ব্যাটিং প্ল্যাটফর্ম, যেটা পুরো টুর্নামেন্টে একদিনও সত্যিকারের চাপে পড়েনি। টুর্নামেন্টের গঠনটাই এই দুর্বলতাটা ঢেকে রেখেছিল — অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে বোলাররা জিতিয়ে দিলেন, বাংলাদেশ ম্যাচ গেল ডিএলএস-এ, আর ভারত ম্যাচের পর ফল নিয়ে চাপটা ছিল সীমিত। কোনো এক সন্ধ্যায় মাঝের অর্ডারকে ছয় ওভারের ভেতরে তিন উইকেট হারানো অবস্থায় নামতে হয়নি বলেই সেমিফাইনালের ওই সন্ধ্যাটা এতটা কাঁচা দেখাল।

বিপরীত কোণ: যে ব্যাখ্যাটা সংখ্যায় টেকে না

এখন যে ব্যাখ্যাটা সবচেয়ে বেশি শুনেছি: "বড় মঞ্চে ওরা জমে গিয়েছিল", "কন্ডিশন বোঝেনি", "সেমিফাইনালের চাপ নিতে পারেনি"। আমার টেপ লগে এই ব্যাখ্যার সাপোর্ট নেই। পিচ নিজে থেকে ১১.৫ ওভারে আট উইকেট নেয় না; ওটা প্রতিপক্ষের আগে-পরিকল্পিত আক্রমণ, যেখানে নতুন বলে স্টাম্পের লাইনটাই প্রধান লক্ষ্য ছিল। মানসিকতার নামে যা ব্যাখ্যা করা হচ্ছে, তার বড় অংশ আসলে একটা ব্যাটিং ডিজাইন, যেটা মুভমেন্টের বিরুদ্ধে বাঁচার জন্য নয়, শুধু রান তোলার জন্য তৈরি হয়েছিল।

আসল খরচটা সেমিফাইনালের ধারে-কাছেও নেই। ওই সাফল্যের পর যে এগারো জন ইতিহাস লিখলেন, তাঁরা কয়েক মাসের ব্যবধানে ছড়িয়ে পড়লেন জানুয়ারির লিগ-উইন্ডোতে। ছয় সপ্তাহের একটা লিগ-উইন্ডো আমার জানা প্রতিটা সিস্টেমের আয়না, কারণ সেখানে স্পষ্ট হয়ে যায়, জাতীয় দলের ডিজাইনটা আসলে কোন ক্লাবের আলমারি থেকে ধার করা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আফগানিস্তান এখন ওপরে, কিন্তু তাঁদের বোর্ডের চুক্তি-কাঠামো এখনও নিচে — উল্টোপাল্টা এই দুই স্তরের টানেই আসল ঝুঁকিটা থাকে।

পরের ম্যাচে যা দেখার

দাবিটা পরীক্ষাযোগ্য করে রাখছি, কারণ ভবিষ্যদ্বাণী প্রমাণের অপেক্ষায় থাকা উচিত। আগামী বারোটি টি-টোয়েন্টিতে আফগানিস্তান যদি তাঁদের চার ও পাঁচ নম্বর ব্যাটারকে একসঙ্গে দুইশো বলের বেশি দিতে না পারেন, তাহলে ধরে নিতে হবে প্ল্যাটফর্মটা বদলায়নি — কেবল ওপেনিং জুটিটার ভাগ্য ভালো ছিল। সাদা বোর্ড উত্তর দেয় না, সে লাইনে লাইনে ভালো প্রশ্ন করে। আর সেরা কোচরা ভবিষ্যৎ বলেন না; তাঁরা এমন রিস্টার্ট বানান, যা পরের টুর্নামেন্টটা হেরে গেলেও টিকে থাকে।