প্রথম প্রেসেই ভাঙে প্রতিশ্রুতি: বাংলাদেশের এশিয়া কাপ ফাইনালগুলোর ট্যাকটিক্যাল অটোপসি

আমার নোটবুকে ২৮ সেপ্টেম্বর, ২০১৮ তারিখের পাতায় দুবাইয়ের তাপ আর ঠিক একটি লাইন—লিটন দাস ১২১, তারপর পুরো ব্যাটিং অর্ডার নীরব।

সেদিন দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের প্রেস বক্স থেকে যা দেখা গেল, সেটা নাটকীয় কোনো পতন ছিল না। তামিম ইকবালের ইনজুরির পর দলে ঢোকা এক তরুণ ওপেনার প্রথম বল থেকেই বোলারদের লাইন বদলে দিচ্ছিলেন। তাঁর ১২১ রান বাংলাদেশকে এশিয়া কাপের ফাইনালে দাঁড় করিয়েছিল। ইনিংস থামল ৪৮.৩ ওভারে, ২২২ রানে। সন্ধ্যায় ভারত সাত উইকেট হারিয়ে ২২৩ তুলে নিল। অনেকের খাতায় এই ম্যাচটা শেষ ওভারে হারা ফাইনাল। আমার খাতায় ম্যাচটা তৈরি হয়েছিল তার অনেক আগে, ৩০ থেকে ৪২ নম্বর ওভারের ফাঁকে।

খুলনার মাঠে বসে আমি শিখেছি, প্রতিযোগিতা মানে সেরা দল বের করার হিসাব নয়। প্রতিযোগিতা মানে সময়ের একটা সংকুচিত ছন্দ—আবেগ, যাত্রা, পতাকা আর ক্লান্তি সব একসঙ্গে চলে। এশিয়া কাপ বাংলাদেশের জন্য সেই ছন্দ। ২০১২ সালে মিরপুরে ফাইনাল, ২০১৬ সালে মিরপুরেই টি-টোয়েন্টি ফাইনাল, ২০১৮ সালে দুবাইয়ে ফাইনাল। তিনটি ফাইনাল, তিনটিই হার—পাকিস্তানের কাছে দুই রানে, ভারতের কাছে আট উইকেটে, ভারতের কাছেই তিন উইকেটে। দর্শক যে তিনবার বুকে হাত চেপে বসেছিল, সেই একই দর্শক প্রতিবারই একটা জিনিস মিস করেছে: ফাইনালগুলো শেষ ওভারে হারেনি, শেষ ওভারে কেবল হিসাবটা বন্ধ হয়েছে।

বুঝতে হবে, এশিয়া কাপের ফাইনাল শুধু একটা ম্যাচ নয়—একটা প্রেস সাইকেল। আমি সাংবাদিকতার ফরম্যাট থেকে শিখেছি, যেকোনো দীর্ঘ গল্প একটা অভ্যস্ত তালে শুরু হয়, তারপর লেখক লাইন ভাঙে। ক্রিকেটও তাই করে। শুরুতে হয় ওপেনিং জুটি আর নতুন বলের নড়াচড়া, পরে হয় স্পিনের জ্যামিতি, শেষে হয় ডেথ ওভারের হিসাব। বাংলাদেশের তিনটি ফাইনালের গল্পে লাইনটা ভেঙেছে ঠিক মাঝখানে।

২০১২ সালের ফাইনালে বাংলাদেশের প্রয়োজন ছিল ২৩৭ রান। ২৩৪ রানে থেমে গিয়েছিল ইনিংস, হার দুই রানে। পাকিস্তান ২৩৬ রান করেছিল নয় উইকেটে। মিরপুরের সেই রাতে দুটি বিষয় স্পষ্ট ছিল—নিজেদের ফিফটি-ওভারের টেম্পো নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা, এবং শেষ দশ ওভারে বাউন্ডারি বের করে আনার ক্ষমতা। পাকিস্তান মাঝের ওভারগুলোতে ধীরে খেলেছে জেনেও শেষ পাঁচ ওভারে টার্গেট সেট করেছে। বাংলাদেশ সেট করতে পারেনি, কারণ ৩৫ থেকে ৪৫ ওভারে বলের ফাঁকে রান নেওয়ার যে দক্ষতা দরকার, সেটা ওই দলে ছিল episodic—মাঝে মাঝে এসেছে, নিয়মিত আসেনি।

২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি ফাইনালটা ট্যাকটিক্যালি আরও পরিষ্কার। বাংলাদেশ ১২০ রান করেছিল, ভারত ১৫ ওভারের আগেই দশ ওভারে? না—ভারত ১২২ রান তুলে নিয়েছিল দুই উইকেটে, হাতে প্রচুর বল রেখেই। মিরপুরের সেই মার্চের রাতে শিশির আর বল হাতে আসার সমস্যা ছিল, কিন্তু আসল গল্পটা ছিল পাওয়ারপ্লেতেই। কম স্কোরের টি-টোয়েন্টি ম্যাচে প্রতিরক্ষা টিকে থাকে কেবল তখনই, যখন প্রথম ছয় ওভারে উইকেট পড়ে। বাংলাদেশ দুটি উইকেট টেনেছিল, কিন্তু বল পুরোনো হওয়ার আগেই ভারত ইতিমধ্যে রান-রেটের হিসাবটা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ফেলেছিল।

২০১৮ সালের দুবাই ফাইনালে সবচেয়ে ভালো ইনিংসটা খেললেন সেই লিটন, যিনি টুর্নামেন্টের শুরুতে তামিমের ইনজুরির পর দলে ঢুকেছিলেন। ১৫ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে মুশফিকুর রহিমের ১৪৪ রানের ইনিংসটা আলাদা—সেটা ছোট টার্গেটের ম্যাচ ছিল, প্রতিপক্ষ ভেঙে পড়েছিল একশো সাতাশি রানে। ফাইনাল আলাদা প্রাণী। ফাইনালে তরুণ ওপেনারের ১২১ রান একটা প্রতিশ্রুতি ছিল, আর বাকি দশজনের কাজ ছিল সেই প্রতিশ্রুতিকে ফলাফলে বদলানো।

আমি রাশিয়া ২০১৮ দেখে বুঝেছিলাম, ট্যাকটিকস মানে প্রতিশ্রুতি—যতক্ষণ না প্রথম প্রেস লাইন ভেঙে দেয়। লুঝনিকি স্টেডিয়ামে ফ্রান্স ৪-২ গোলে হারাল ক্রোয়েশিয়াকে, আর আমি নোট করছিলাম কিলিয়ান এমবাপের বল ছাড়া চলা। তিনি বল পাননি, কিন্তু প্রতিপক্ষের ডিফেন্সিভ লাইনটা প্রতিবারই দুই গজ পিছিয়ে দিয়েছিলেন। আক্রমণে প্রতিশ্রুতি থাকলে রক্ষণকে প্রতিক্রিয়ায় বাধ্য করা যায়—এই ধারণাটা ক্রিকেটেও হুবহু খাটে। বাংলাদেশের ফাইনালগুলোর সমস্যা প্রতিভা নয়, বরং প্রতিপক্ষকে প্রতিক্রিয়ায় বাধ্য করার মতো ধৈর্যশীল চাপ তৈরি করতে না পারা।

আমার সাত-দফা ফ্রেমওয়ার্কে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা দ্বিতীয় বিন্দুতে: ২৫ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে বলের ফাঁকে রান নেওয়ার হার। বাংলাদেশের তিনটি ফাইনালেই এখানে ধাক্কা লেগেছে। প্রতিপক্ষ যখন স্পিনার ও কাটার দিয়ে বল পিচ করিয়ে ধীরে করতে শেখে, তখন বাংলাদেশ আলাদা সমাধান খুঁজতে গিয়ে উইকেট বিলায়। কারণ সমাধানটা ব্যাটে না এনে, ডিফেন্সিভ শর্ট বা লেট কাটে দিতে হয়—সেই দক্ষতাটা অনুর্ধ্ব-১৯ স্তর থেকে শেখানো হয় না। আমার ব্লগের সিরিয়ালগুলোতে যখন বসুন্ধরা কিংসের দ্বি-দৈনিক সেশন নিয়ে লিখছিলাম, তখন খেলোয়াড়দের আরেকটা প্রটোকল দেখেছি—ক্লাব ট্রেনিংয়ে ম্যাচ-সিমুলেশন প্রায় থাকে না, কারণ ফিল্ড নেই এবং সময় নেই, ফokus থাকে ফিটনেস রানে।

ফ্রেমওয়ার্কটা হোয়াইটবোর্ডে ছিল না; আমি সেটা লাইনের ফাঁকে বেঁচে থাকতে দেখেছি। ২০১৭ সালে খুলনার ডরমিটরিতে চৌদ্দ দিন কাটিয়ে আমি বুঝলাম, ঘাসের মাঠে বা সিমেন্টের সিঁড়িতে যত সময় ঢালা হয়, বোর্ডে ট্যাকটিকস ওঠে সেই সময়ের ছোট্ট ভগ্নাংশ মাত্র।

এটা বিবেচনা করা দরকার যে এশিয়া কাপের দুবাই সংস্করণে পিচ ছিল ধীর, গ্রীষ্মের তাপে বল আটকে যেত। পাকিস্তান কিংবা ভারতের বিরুদ্ধে সেরা স্কোর যা বানাতে হয়, সেটা বানানোর জন্য প্রয়োজন দ্রুত বল বদল—অর্থাৎ স্পিনারের বিরুদ্ধে সিনগল হয়ে উইকেটের ছোট ছোট টানা। বাংলাদেশ যেখানে ৩৫ ওভার পর পড়ে গেছে, প্রতিপক্ষ সেখানে ৪০ ওভার পর্যন্ত ায়ারপাওয়ার হিসাবটা জমিয়ে রেখেছে।

বায়ারের পাঠ হলো—'বাংলাদেশ ফাইনালে নার্ভ হারায়।' আমার নোটবুকে তিনটে ভিন্ন কথা লেখা। প্রথমত, ২০১৮ সালের ফাইনালে বাংলাদেশ চাপে ভেঙেছে, কিন্তু চাপটা এসেছে নিজের হাত থেকেই—শেষ দশ ওভারে স্কোরবোর্ডের গতি ধরে রাখার কাঠামো ছিল না, কারণ চার নম্বরে যখন ধীর টেম্পো দুটো ভূমিকা জোগাল, তখন ইনিংসের শেষটা বাউন্ডারির ভরসায় পড়ে গেল। দ্বিতীয়ত, ২০১৬ সালের ফাইনালে শিশিরকে অজুহাত মানা যায়, কিন্তু প্রমাণটা বলে কম স্কোর বানিয়ে টি-টোয়েন্টি প্রতিরক্ষার দিকে গেলে, ফিল্ডিং সেট ডিফেন্সকে রান আটকানোর কাজে ব্যবহার করতে হয়, আর সেই পরিকল্পনা সেভাবে তৈরি হয় না।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে বড় ব্যাপারটা হলো এই কথাটা: ফাইনালগুলো প্রতিক্রিয়ায় দেরি হওয়ার পরিকল্পনার চেয়ে বড়ো পরিমাণে রক্ষণ দিয়ে রান আটকানোর ভিন্ন ভিন্ন পরিকল্পনার শেষ ছোঁয়া। ২০২৫ সালের এশিয়া কাপে ফাইনালটা আবার দুবাইয়ে ইন্ডিয়া ও পাকিস্তানের মধ্যে হয়েছিল এবং সেটার ফলাফল আবার দ্য গ্র্যান্ড ন্যারেটিভের বাইরে ছিল—কোথাও কোনো ফর্মে বাংলাদেশ ফাইনালের দরজায় পৌঁছায়নি।

এখানেই বাইরের পাঠ চাপা দিয়ে যায়। সাধারণ ঠিকানা, 'আমরা ফাইনালে চাপ সামলাতে পারি না'। এটা আরামদায়ক আর মানসিক জাজমেন্ট। এটা খেলে না, কারণ ফাইনালের আগের ম্যাচগুলোতে একই দল দিব্যি ভালো করে। ২০১৮ এশিয়া কাপের ফাইনালে টুর্নামেন্টের সেরা ইনিংস পাশে রাখলে, স্মৃতি চলে আসে ২০১৯ সালের বিশ্বকাপের আগে এবং ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়েছিল। সেটা একটা যুব-পরিচয়ের প্রমাণ, কিন্তপ এটাই শেষ তথ্য।

তাহলে প্রশ্ন, কতজন ফিরেছেন সেই দল থেকে। আমার হিসাব মোটামুটি পরিষ্কার। তাওহিদ হৃদয় আসলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জায়গা তৈরি করতে পেরেছিলেন—কিন্তু বাকি সদস্যদের অনেকেই পাড়ি দেন। কারণটা ফ্যাঁসফ্যাঁসে নয়, সিস্টেমে। এখন যুব টুর্নামেন্টের পরের ধাপটা অনিশ্চিত সময়সূচিতে ছড়িয়ে পড়ে। কোচিং সাপোর্ট স্মৃতি-ভিত্তিক একাডেমি-ভরসা। আমি তেষট্টি বছর বয়সে খেলোয়াড়দের অস্তিত্ব আর চুক্তি নিয়ে টুকে রাখা সোর্স-লেজার শুরু করেছিলেনাম। পুরনো তারকাদের একাডেমি মানেই খেলায় আগুন দেওয়া আর একটা ব্র্যান্ড। আসল সিস্টেম? কি রকস? ঘাসের মাঠে চাষ বড় দেশে হয় মূলমন্ত্রে, মাঠ বানাতে খরচ লাগে, প্রতিযোগা খেলানো দরকার সময়মতো ঘোরাফেরায়—সেখানেই টাকা লুকিয়ে আছে, আর লেখাপড়া না-বলার পরও daar।

এখন আসি ট্রান্সফার ও সিস্টেম ফিটে। ট্রান্সফার কোনো লেনদেন নয়; শিখেছি, সেটা এজেন্ট ও অ্যালার্মসহ স্থানান্তর। ২০২২ সালের একটি শর ফু চা-সেশন আমাকে শেখাচ্ছিল, প্রতিশ্রুতি আর কাঠামো আলাদা জিনিস। আমরা একটি কুড়ি তরুণ স্ট্রাইকারের নিয়ে একটি সরতে গুরুত্বপূর্ণ খবর ভেঙেছি, তিনটি দালাল হাত মিলিয়ে এবং দুই ক্লাব কর্মকর্তার সাথে। আমার সামনে প্রশ্নটা ছিল—এই তরুণ আসলে এই ফরমেশনে বসে কি না। মাঠের কোটার প্রশ্নটা দলের আক্রমণভাগের কাঠামো, খেলোয়াড়ের কী না। বাংলাদেশের এশিয়া কাপ কাহিনি একই প্রশ্নে দাঁড়িয়ে আছে। চার নম্বরে ও ছয় নম্বরে যে ধরনের ক্রিকেটার দরকার, সেটা ব্যাটসম্যানের চরিত্র নয়, সিস্টেমের চাহিদা।

আমার বিট শুরু হয়েছিল খুলনায়, কিন্তু ছন্দটা আমাকে নিয়ে গিয়েছিল মস্কো পর্যন্ত। মিরপুরের ফাইনাল দেখে ফিরে খুলনার বাসে বসে আমি একই সিদ্ধান্তে আসছিলাম—গ্লোবাল উঁচু ছাদের ीে প্রতিযোগিতা সিদ্ধ হয় কাঠামোগত ভালোবাসায়, তারপর ব্যক্তিগত ঝিলিকে। মরক্কোর ৪-১-৪-১ ব্লক আর ফ্রান্সের ভেঙে যাওয়া ফাঁক—আমি দুটোই খুঁজে পেয়েছি এশিয়া কাপের সেমিফাইনাল-ফাইনালে।

উনষাট বছর বয়সে আমি হুইসেলের জন্য অপেক্ষা করা বন্ধ করেছিলাম এবং নিজেই বিট রাখা শুরু করেছিলাম। সেটার মানে ছিল প্রতিটি ফাইনালে নতুন প্রশ্ন ফেলে আসা, আর বেঞ্চের নোটটা হাফ বাক্যে লিখে ফেলা। কারণ বিট-কিপার জানেন জমা করে না, প্রতিক্ষণ সিদ্ধান্ত পাঠায়। আটাত্তর বছর বয়সে এখনও একই নিয়ম পড়ে—ট্রফি নয়, ভেতরের প্রশ্নটা আগে আসে।

নতুন চক্রে কী দেখতে হবে? দুটো জিনিস। এক, ঘরোয়া ফিফটি-ওভারের টুর্নামেন্টে ৩০ থেকে ৪৫ ওভারের মাঝামাঝি বলের ফাঁকে যারা রান নেওয়ার হার বাড়িয়ে দেখাচ্ছে, তাদের ডেটা নিয়ে অপেক্ষা করা। দুই, পাওয়ারপ্লের পরের পরিকল্পনা—শুধু স্পিনার দিয়ে চাপ না বানিয়ে বাউন্ডারি-অপশন ভাঙার চেষ্টা। ফ্রেমওয়ার্ক ছাড়া ফাইনাল খেলা যায়, কিন্তু ফাইনাল জেতা যায় না। সামনের এশিয়া কাপে যদি আবার লাইন ভেঙে, সেটা ভাঙবে কত নম্বর ওভারে? আমার নোটবুকের পরের পাতা ওই প্রশ্নেই খোলা রইল।