১৯ থেকে ২৩: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের অদৃশ্য সিঁড়ি

খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামের প্রেস বেঞ্চে আমার বাঁ দিকে বৃষ্টিভেজা এক কাপ চা, ডান দিকে স্পাইরাল নোটবুক। গত মৌসুমের জাতীয় ক্রিকেট লিগের এক চার দিনের ম্যাচে ২১ বছরের এক ডানহাতি পেসার দ্বিতীয় ইনিংসে ১৯ ওভার বল করলেন। প্রথম স্পেলে তাঁর গতি ছিল ঘণ্টায় ১৩৭ কিলোমিটার, শেষ স্পেলে ১২৯। তিন স্পেলের গড় দৈর্ঘ্য ৪ দশমিক ৩ ওভার; তৃতীয় স্পেলের গড় গতি প্রথমটার চেয়ে ৬ দশমিক ৪ কিলোমিটার কম। তথ্যটা কোথাও লেখা হলো না, কারণ আমাদের যুব বোলারদের স্পিড লগ রাখার অভ্যাস এখনো তৈরি হয়নি। দুই মাস আগে মিরপুরে যখন নাহিদ রানা ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটারের ওপরে বল করছিলেন, গ্যালারির প্রতিটি ফোন তাঁর দিকেই তাক করা ছিল। আমি সেদিন যা বুঝলাম: ক্যামেরা ধরে ফেলে একজনকে, আর সিঁড়ির বাকি দুইশো জন ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকে। স্টাম্পসের পর ড্রেসিংরুমের বাইরে দাঁড়িয়ে ওই পেসারকে জিজ্ঞেস করলাম, সতেরোতম ওভারে কী মনে হয়েছিল। সে বলল, “হাত আর উঠছিল না, কিন্তু কেউ জিজ্ঞেস করে না।” নোটবুকের প্রথম পাতায় আমার পুরনো এক লাইন ফিরে এল — “I came for the scoreline and stayed for the strata.” যেখানে সিঁড়িটা আঁকা, সেখানে ধাপটা নেই ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশের যুব দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল; অধিনায়ক ছিলেন আকবর আলী। ওই দলের পনেরো জনের মধ্যে ইতিমধ্যে কয়েকজন জাতীয় দলে পৌঁছেছেন — তাওহীদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান তামিম, শাহাদাত হোসেন দীপু, তানজিম হাসান সাকিব। সংখ্যাটা খারাপ নয়। কিন্তু প্রশ্নটা কতজন উপরে উঠল, সেটা নয়; প্রশ্নটা হলো, নিচে কতজন রয়ে গেল। কাগজে আমাদের পথচলা পরিষ্কার: অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, তারপর বিপিএল। সিঁড়িটা দিব্যি আঁকা। বাস্তবে ১৯ বছর পেরোনোর পরের সময়টাই সবচেয়ে অনিশ্চিত। আমার খাতায় দেখা যায়, অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে বাদ পড়ার পর একজন তরুণের পরের প্রতিযোগিতামূলক চার দিনের ম্যাচ আসতে আট মাস পর্যন্ত লেগে যায়। এই ফাঁকে সে জিমে থাকে, ফিজিও খুঁজে বেড়ায়, কিংবা বাবার দোকানে দাঁড়ায়। ২০১৭ সাল থেকে আমি খুলনার প্রেস বেঞ্চ থেকে খতিয়ান রাখছি — ওই অভ্যাস থেকেই আজও প্রতি ম্যাচে নোটবুক আর অডিও রেকর্ডার সঙ্গে থাকে। এই আট বছরে যা শিখেছি: বাংলাদেশে প্রতিভা আবিষ্কারের সমস্যা নেই, সমস্যা আবিষ্কারের পরের রক্ষণাবেক্ষণে। যা আমার খতিয়ান বলে আমার নোটবুকে ২০২০ সালের ওই দলের বাইরে থাকা যুব ক্রিকেটারদের তালিকা আছে, যাঁরা এখনো জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়ছেন। আমার হিসাবে, তাঁদের বড় অংশ ২৩ বছর বয়সের মধ্যে ২৫টির কম প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন। অথচ এই বয়সটাই পেস বোলারের দক্ষতা স্থির হওয়ার সময় — টেন্ডন, কাঁধের লোড ম্যানেজমেন্ট আর চোখের গতি তখনই তৈরি হয়। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে একজন ২০ বছরের পেসার পুরো মৌসুমে ৬০ থেকে ৭০ ওভার বোলিং করেন। চার দিনের ক্রিকেটে একজন তরুণ পেসারের দরকার অন্তত ১২০ থেকে ১৫০ ওভার, কারণ দীর্ঘ স্পেলের ক্লান্তিতেই আসল স্কিল তৈরি হয়। বিপিএলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো অভিজ্ঞ বিদেশি আর প্রমাণিত নামের দিকে ঝোঁকে; তরুণ পেয়ে যায় তিন থেকে পাঁচ ম্যাচ, প্রায়ই সাত নম্বরে ব্যাটিং অথবা শুধু পাওয়ারপ্লেতে বোলিং। এশিয়ার অন্য জায়গায় ছবিটা আলাদা। ভারত তাদের ‘এ’ দলকে নিয়মিত সফরে পাঠায়, তাই ২১ বছরের ছেলে অস্ট্রেলিয়ার পিচে ৩৫ ওভার বল করার অভিজ্ঞতা নিয়ে ফেরে। পাকিস্তানে পিএসএল আঠারো বছরের ছেলেকে বড় মঞ্চ দেয়, যদিও সেটি টি-টোয়েন্টি-কেন্দ্রিক। শ্রীলঙ্কার ইমার্জিং সেটআপ কয়েক মৌসুম ধরে একই কাজ করছে। আমাদের হাই পারফরম্যান্স ইউনিট ভালো কাজ করছে, কিন্তু ওখানকার কোচ আর ফিজিওর সংখ্যা মাঠে নামা তরুণের তুলনায় অনেক কম। শারীরিক প্রস্তুতির ফাঁকটাও স্পষ্ট। একজন ২০ বছরের পেসারের জন্য ঘুম, প্রোটিন আর ওজন-ব্যবস্থাপনা ম্যাচের মতোই জরুরি, অথচ জেলা পর্যায়ে সেটি ব্যক্তিগত চেষ্টার ওপরে নির্ভরশীল। চোট এলে কেউ বলে না কত দিন মাঠের বাইরে থাকতে হবে; ছেলেটি নিজেই বুঝে নেয়, তার নতুন ঠিকানা ওই ঘরের বেঞ্চ। এখানেই এজেন্টদের কোলাহল ঢুকে পড়ে। আঠারো বছরের ছেলের বাবা-মাকে বিদেশি ট্রায়ালের স্বপ্ন দেখানো হয়, স্বাক্ষর করানো হয় বহুবছরের চুক্তিতে। “A transfer fee is just a carbon date for a young man” — টাকার অঙ্কটা বয়স আর সম্ভাবনার তারিখ ছাড়া আর কিছু বলে না। যে ছেলেটি সবে সাতটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছে, তার দাম নির্ধারিত হয় মাঠের পারফরম্যান্সে নয়, ম্যানেজারের ফোন কলে। আর আছে ভৌগোলিক বৈষম্য। স্কাউটিংয়ের কেন্দ্র ঢাকা। চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে পেস বোলিং হান্টের মাধ্যমে একজন নাহিদ রানা উঠে এলেন, কিন্তু খুলনা, বরিশাল, রংপুরের কতজন ওই হান্টে ডাক পাননি, সেটা কেউ হিসাব করে না। আমার খাতায় এমন অন্তত বারোটা নাম আছে, যাদের গতি ভালো, কিন্তু কোনো একাডেমির ভাড়া দেওয়ার সামর্থ্য নেই। যা সবাই ভুল পড়ে সবচেয়ে আরামদায়ক ব্যাখ্যাটা হলো, আরও ট্রফি জিতলেই ব্যবস্থা ঠিক হয়ে যাবে। আমার কাছে ব্যাখ্যাটা ভুল। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পারফরম্যান্স ভবিষ্যতের সবচেয়ে দুর্বল পূর্বাভাস, কারণ সেখানে বোলিং হয় সকালের তাজা পিচে, আর ব্যাটিং হয় সীমিত ওভারে। আসল সংকেত আসে তৃতীয় দিনের ঘুরন্ত পিচে স্পিনের বিপক্ষে কত বল খেলল, আর চতুর্থ ইনিংসে কত ওভার বল করল — সেই তথ্য আমাদের কারো খাতায় নেই। দ্বিতীয় বিভ্রান্তি একাডেমিকে ‘সুরক্ষা’ ভাবা। একাডেমি যদি বাইশ বছর বয়স পর্যন্ত খেলোয়াড়কে ভেতরে রাখে অথচ ম্যাচ দেয় না, তাহলে সেটি লালন নয়, আটকে রাখা। গোপনীয়তাকে আমি সম্মান করি, কিন্তু খেলোয়াড়ের নাম, তথ্য আর পারিশ্রমিকের কাগজ — এই তিনটে প্রকাশ করাই আসল সুরক্ষা। “The future is a ruin we are still excavating” — ভবিষ্যৎটা আমরা খুঁড়ে বের করছি, কিন্তু মাটি সরানোর যন্ত্রটা হাতে কয়জনের? শেষ কথা আমার হিসাবে, আজকের একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারের পক্ষে ২৫ বছরের আগে ২০টি টেস্ট খেলার সম্ভাবনা পনেরো শতাংশের নিচে। সম্ভাবনা বাড়ানোর চাবি ট্রফি ক্যাবিনেটে নেই, আছে ১৯ থেকে ২৩ বছরের জন্য একটি সুলিখিত, পারিশ্রমিকসহ চার দিনের লিগে। “Under the floodlights, every ledger is a graveyard of almosts” — কিন্তু খতিয়ানটা যদি কেউ না রাখে, জানা যাবে না কতজন প্রায়-হয়ে-ওঠেনি। প্রশ্নটা এখন একটাই: আমরা আরেকটা তারকা চাই, নাকি এমন এক ব্যবস্থা যেখানে ২১ বছরের পেসার বিশ ওভার বল করার পর তার হাতের তথ্যটা কোথাও লেখা থাকবে?