৪২–৪১: যে ছোঁয়াটা সিঙ্গাপুরকে প্রথম পদক দিল, আর ৩৫–৪৫ যে দূরত্বটা মেপে দিল

হুক: ফ্লোরে যে শব্দটা সবচেয়ে স্পষ্ট

আইচি স্কাই এক্সপোর পিস্ত ফ্লোর থেকে সবচেয়ে স্পষ্ট পৌঁছায় জয়ধ্বনি নয় — ইলেকট্রনিক স্কোরিং যন্ত্রের একটা তীক্ষ্ণ টিক্, তারপর ব্লেডের ডগায় ধাতুর ফ্ল্যাট শব্দ। সিঙ্গাপুর বনাম উজবেকিস্তানের কোয়ার্টার ফাইনাল যখন টাই-ব্রেকে গড়ায়, পিস্তে তখন একজনই বাকি — অ্যাঙ্কর এল কোহ। পিছনের ছোঁয়ার ঘাটতিটা সিঙ্গাপুর শুধেছে ম্যাচের শেষ চতুর্থাংশে, সংখ্যাগুলো ৪০–৪১, ৪১–৪১, শেষে ৪২–৪১। ইনছনের পড়ার ঘরে বসে মেওয়াচের বিনামূল্যের ফিড দেখছিলাম, ডান হাতে কলম, বাঁয়ে একটা খাতা। খাতার প্রথম পাতায় শেষ ছোঁয়াটার কথা লেখা হয়নি; লেখা হয়েছিল রিলে অর্ডার — কে কোন ক্রমে কাকে খেলছে।

শেষ ছোঁয়াটা যার হাত থেকে বেরোল, তাকে শেষ বাউটে দাঁড় করানোর সিদ্ধান্তটা এসেছিল কোচের শিট থেকে।

তলোয়ার একটা যন্ত্র, আর একটা ম্যাচ আসলে একটা কাগজ। এপে-তে এই কথাটা যত শুনতে অদ্ভুত লাগে, বাস্তবে ততটাই সত্য। কাজানের চারটি কলাম আমাকে শিখিয়েছিল, একটি ঘটনার অনেকগুলো দরজা থাকে — ফেডারেশনের দরজা, কোচের দরজা, সম্প্রচারকের দরজা, আর সেই দরজাটা যেটা কেউ খোলেই না, কারণ সেখানে কোনো ভিড় নেই। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জে সেই চারটে দরজাই আছে।

প্রেক্ষাপট: স্কুল হল থেকে ইনছনের খাতা পর্যন্ত

এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং প্রোগ্রাম আইচি স্কাই এক্সপোতে বসেছে। ভেন্যুটা বড়, ফ্লোরটা সমান, আর সেখানে তলোয়ারের খেলা চলে তিনটি আলাদা যন্ত্রে — ফয়েল, সাব্রে, এপে। তিনটির মধ্যে এপে-ই সবচেয়ে ধৈর্যশীল যন্ত্র। ফয়েল আর সাব্রেতে ‘রাইট-অফ-ওয়ে’ নামের একটা অগ্রাধিকার নিয়ম আছে, যেখানে আক্রমণ শুরু করল কে — সেটা রেফারির চোখে বিচার্য। এপে-তে ওই ঝামেলা নেই। পুরো শরীরই টার্গেট, এবং দুই তলোয়ারওয়ালা একই সময়ে ছোঁয়াটা মারলে দুজনেই পয়েন্ট পায় — ডাবল টাচ।

এই ডাবল টাচের অস্ত্রটাই এপেকে করে তোলে ‘কামব্যাকের খেলা’। যে অস্ত্রে দুই পক্ষ সমান গতিতে পয়েন্ট তুলতে পারে, সেখানে ছয় ছোঁয়ার লিড কখনো নিরাপদ নয়। সিঙ্গাপুর-উজবেকিস্তানের কোয়ার্টার ফাইনালে যে দেরি করে ঘাটতি শোধ করার গল্পটা আমরা পেলাম, সেটা কোনো দৈব ঘটনা নয়; সেটা নিয়মের ভেতরেই লেখা ছিল।

দলগত এপের কাঠামোটা আরও নির্দিষ্ট। তিনজন মূল খেলোয়াড়, একজন সাবস্টিটিউট — মোট চারজনের কোয়ার্টেট। রিলেতে ন’টি বাউট, প্রত্যেকে প্রতিপক্ষের তিনজনের মুখোমুখি হয়, পয়েন্ট যোগ হয় ক্রমপুঞ্জিতভাবে, লক্ষ্য ৪৫ ছোঁয়া। শেষ বাউটটার নাম অ্যাঙ্কর, এবং রিলের গোটা অঙ্কটা অ্যাঙ্করের কাঁধে নেমে আসে। কে কোথায় বসবে — এই একটি লাইনের সিদ্ধান্তে পুরো ম্যাচ ঘুরে যেতে পারে। যে দল ভালো, সে জানে কার বিরুদ্ধে কাকে ছেড়ে দিতে হয়।

সিঙ্গাপুর এশিয়ান গেমসে এই নিয়ে চতুর্থবার খেলছিল, এবং আগের তিন আসরে তাদের যাত্রা থেমেছিল কোয়ার্টার ফাইনালে। এবার তারা ঢুকেছিল শীর্ষ বাছাই হিসেবে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে। খেলার আগে কাগজে-কলমে একটা রাউন্ড কম খেলার সুবিধাটা কোনো ট্রফিতে ওঠে না, কিন্তু পায়ে টের পাওয়া যায়। চার দিনের মধ্যে একটা কম বাউট মানে কোয়ার্টার ফাইনালের শেষ ছোঁয়াগুলোতে পায়ে একটু বেশি তেল।

আর এই ড্র-শিটটা একটা নথি। আমার পুরনো অভ্যাস মেনে বলি: কোনো বাউট প্রিভিউ লেখার আগে আমার চার কলামের শিটটা ভরতে হয়। স্পেস, টেম্পো, ট্রানজিশন ট্রিগার, সেট-পিস নির্ভরতা। ফেন্সিংয়ে কলামগুলোর নাম বদলায় — ডিসট্যান্স, রিদম, অ্যাটাক-ইনিশিয়েশন, কাউন্টার-টাইমিং — কিন্তু নীতিটা একই। এই লেখার শিটটাও আমি আলাদা করে রেখেছি, এবং সংখ্যাগুলো আমি যাচাই করেছি একটাই সূত্র থেকে: সম্প্রচারকের নিজের ফলাফল রিপোর্ট।

একটা কথা স্পষ্ট করে রাখি, কারণ এটা আমার নিজের পেশাগত নিয়ম। সোশ্যাল প্ল্যাটফর্মে ভেসে বেড়ানো কতগুলো ফেন্সিং-সংক্রান্ত দাবি আমি যাচাই করতে পারিনি — কার টাচ-পার-বাউট রেট কত, কে কত মিনিট পিস্তে থেকেছে। যেটা যাচাই করিনি, সেটা লিখব না। স্টেডিয়াম ছাড়া ডেটা শুধুই স্প্রেডশিট।

মূল বিশ্লেষণ: ন’টি বাউট, একটি অ্যাঙ্কর, আর একটা ১০ ছোঁয়ার দেয়াল

প্রথমে সেই সংখ্যাটা, যা কেউ হাইলাইট করেনি: সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর হারল ৩৫–৪৫। ব্রোঞ্জটা পেল তারা, কারণ এই ফরম্যাটে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী কোনো ম্যাচ হয় না — দুই সেমিফাইনালিস্টকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। এটা নিয়ম, কোনো করুণা নয়। কিন্তু এই নিয়মের একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে, যা পদক তালিকার উল্লাসে চাপা পড়ে যায়।

১০ ছোঁয়ার ব্যবধানটা এশিয়ান এপের সবচেয়ে সৎ স্কোরবোর্ড।

কারণ প্রতিপক্ষ কোরিয়া — ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, এবং ফেন্সিংয়ে বিশ্বমানের একটা কারখানা। ৪৫ ছোঁয়ার একটা রিলেতে ১০ ছোঁয়ার ফারাক মানে নয় বাউটে গড়ে এক ছোঁয়ার বেশি। কাগজে ছোট শোনায়। ফ্লোরে সেটা এক বিপুল দূরত্ব, কারণ এপেতে দুই পক্ষের মধ্যে এক ছোঁয়ার ঘাটতি শোধ করা যায় ছন্দ বদলে; প্রতিটি বাউটে এক ছোঁয়া করে পিছিয়ে থাকা যায় না, যদি প্রতিপক্ষ প্রতি বাউটে স্থিরভাবে ওই ব্যবধানটা ধরে রাখে। সিঙ্গাপুর হেরেছে তিন খেলোয়াড়ের তিনটি লেনেই, সামান্য ব্যবধানে। এটাই আসল ছবি: কোরিয়াকে হারানোর জন্য সিঙ্গাপুরের লাইনআপে একজনের অতিরিক্ত ছোঁয়া দরকার ছিল, আর সেই ছোঁয়াটা কোথাও ছিল না।

কেন ছিল না, সেটা বুঝতে হলে কোরিয়ার আয়নায় তাকাতে হয়।

কোরিয়ায় তলোয়ার একটা রাষ্ট্রীয় রপ্তানি পণ্য হয়ে উঠেছিল একটা নির্দিষ্ট সিদ্ধান্তের কারণে — ক্রীড়াটাকে স্কুল, বিশ্ববিদ্যালয়, কর্পোরেট দল আর সেনাবাহিনীর দলের সমন্বয়ে একটা সিঁড়ি বানানো হয়েছিল, যেখানে অবসরের পরেও তলোয়ার ছাড়তে হয় না, কারণ কোচ হওয়ার একটা পথ খোলা থাকে। কোচের এই রিনিউয়াল ল্যাডারটাই আসল পার্থক্য তৈরি করে। যে দেশ কোচ আমদানি করে, সে দেশ তার কোচিং-সূত্রটাও আমদানি করে; আর আমদানি করা সূত্র কখনো নিজের মাটিতে শিকড় মেলায় না।

এখানে ঢাকার প্রসঙ্গ আসে, এবং আমি সেটা সাবধানে লিখছি। বাংলাদেশের তলোয়ার ফেডারেশনের এই মুহূর্তের বাজেট, কোচের তালিকা বা অনুশীলন-সূত্র আমি যাচাই করিনি, তাই সংখ্যা লিখব না। যেটা লিখতে পারি, সেটা হচ্ছে গঠনগত প্রশ্ন: দেশটা তলোয়ারে জাপানি ব্যাটন চালানোর অভ্যাস রেখেছে কি, নাকি টেকসই কোচ তৈরি করেছে? এই প্রশ্নটা বাংলাদেশের ফেন্সিংয়ের জন্য যেমন, তেমনি আমার লেখার আরেকটা শহরের জন্যও।

সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে চিত্রটা ভিন্নভাবে জোড়ে। সিঙ্গাপুরে স্কুলভিত্তিক একটা খেলাধুলার সিঁড়ি আছে, আছে রাষ্ট্রীয় স্কলারশিপের একটা ব্যবস্থা, আর আছে আমদানি করা কোচ — সাধারণত চীন, হাঙ্গেরি বা কোরিয়ার। কিন্তু পরিকল্পনার একটা ছোট লাইন এখানে বড় হয়ে ওঠে: ফেন্সিংয়ের জন্য আলাদা একটা ক্যাডেট-লাইন রাখা হয়েছে, যেটা একবার ব্যক্তিগত পদক দেয়, আরেকবার দলগত। এই আসরেই সিঙ্গাপুর পেল তিনটি পদক — ব্যক্তিগত এপেতে রুপা (কিরিয়া তিকানাহ), মহিলাদের ফয়েল দলে ব্রোঞ্জ, আর এই এপে দলের ব্রোঞ্জ।

একটি অস্ত্রে ব্যক্তিগত পদক আর দলগত পদক — এই দুটো একসঙ্গে এলে সেটা প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের চিহ্ন, আর তারল্যের চিহ্ন নয়। একটা লেনে ফল এলে সেটা ঝুঁকিপূর্ণ; দুই অস্ত্রে, দুই ফরম্যাটে ফল এলে সেটা একটা সিঁড়ি।

তবু একটা সতর্কবার্তা জরুরি। কুয়ার্টেট থেকে যাঁর নামটা কোথাও ফলকের বাইরে রয়ে গেল, তাঁর ভূমিকা নিয়ে কোনো তথ্য রিপোর্টে নেই। দলগত ব্রোঞ্জে একটা সাবস্টিটিউট থাকেন, যিনি হয়তো একটা ছোঁয়াও মারেননি, কিন্তু যিনি প্রস্তুত ছিলেন এবং যিনি স্কোর-শিটে একটি ড্যাশ হিসেবেই শেষ হলেন। সিঁড়ির গোপন ধাপগুলো ঠিক ওই ড্যাশের কাছেই লুকিয়ে থাকে।

আর সেই ৪২–৪১ সংখ্যাটা?

এই জায়গায় আমার পুরনো অভ্যাস মেনে একটা আপত্তি তুলে রাখি। ৪৫ ছোঁয়ার লক্ষ্যে চলা একটা রিলেতে ৪২–৪১ ফলাটা অস্বাভাবিক, যদি না টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি নিয়মে ম্যাচটা কুমারীভাবে ছিন্ন করা হয়। সম্ভাবনা দুটো: হয় রিপোর্টে ফলাফলটা সরল করা হয়েছে, অর্থাৎ একটা ৪৪–৪৪ বা তার নিচে অসমাপ্ত স্কোর থেকে প্রায়োরিটির ভিত্তিতে একটি ছোঁয়া দিয়ে ফয়সালা হয়েছে; নয়তো সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টার ফাইনালের রিলটা কোনো কারণে ছোট করে থামানো হয়েছে। যেটাই হোক, যে সংখ্যা গণমাধ্যমে ৪২–৪১ হয়ে ঢোকে, সেটা ফেডারেশনের মূল নথিতে ৪৪–৪৪ হতে পারে — পাঠকের কাছে এই পার্থক্যটা জানা দরকার, কারণ এই ধরনের ফাঁক দিয়েই ‘সিঙ্গাপুর এখন কোরিয়ার কাছাকাছি’ ধরনের ডেমোশন-থিসিস ঢুকে পড়ে।

এখন আসি সম্প্রচারে। মেওয়াচ ইভেন্টটা বিনামূল্যে লাইভ দেখিয়েছে, রেকর্ডি দিয়েছে, আর সোশ্যাল হ্যান্ডেলে ক্লিপ পাম্প করেছে। এটা বিজনেস মডেলের ছবি নয়, এটা দর্শক তৈরির ছবি। ফেন্সিংয়ের একটা পুরনো সমস্যা আছে: ৪৫ ছোঁয়ার একটা রিলেতে ন’টি বাউট, আর প্রতিটি বাউটের মধ্যে বিরতি — টেলিভিশনের জন্য এই কাঠামো মন্থর। সেই মন্থরতাকে সম্প্রচারক সমাধান করে ক্লিপে, র্যাপিড মন্তব্যে, আর বিস্তৃত চিত্রে। এর সুফল আছে; দুঃফলটাও আছে। ক্লিপি কাঠামোয় যেটা হারিয়ে যায়, সেটা হচ্ছে রিলে অর্ডারের গল্প — কেউ ক্যামেরায় ধরেন না কোচের হাতে লেখা ছোট্ট কাগজের টুকরোটি।

আর বেটিং মার্কেটে এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং বিলকুল নগণ্য। এখান থেকে আমার কাছে যেটা মনে হয়: এই পদকের গায়ে এখনো বাজারের ঘাম নেই; আছে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতির গন্ধ।

আমার অভিজ্ঞতা থেকে একটা জিনিস যোগ করি। নীরব অ্যারেনায় আমি আওয়াজ শোনা ছেড়ে গঠন শুনতে শুরু করেছিলাম। খালি জিমনেশিয়ামে রেফারির গোনা শব্দ আর কর্নার থেকে ভেসে আসা নির্দেশ — এই দুটোই আমি প্রাইমারি প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা শুরু করি। ফেন্সিংয়ে সেই সুযোগটাই বেশি: এখানে কোনো ঝগড়া নেই, কোনো ট্র্যাশ-টক নেই, লড়াইটা ঘটে সেকেন্ডের হাজার ভগ্নাংশের হিসাবের ভেতরে। সম্প্রচারের অডিও লেয়ারে পায়ের স্লাইডিং আর ব্লেডের ফ্রিকশনের ফারাক ধরা যায়, যদি আপনি ছয় বছর ধরে খাতায় সেটা লিখে থাকেন।

বিপরীতমুখী পাঠ: ব্রোঞ্জ সমতার প্রমাণ নয়

যে বাক্যটা আমি লিখব না, সেটা হলো ‘সিঙ্গাপুর এখন ফেন্সিং সুপারপাওয়ার’। এই বাক্যটার সঙ্গে তথ্যের সংঘাত সরাসরি: সেমিফাইনালে ১০ ছোঁয়ার ব্যবধান, আর প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। এশিয়ান ফেন্সিংয়ের উপরের স্তরে রয়েছে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকংয়ের একটা ক্লাস্টার — এবং ওই ক্লাস্টারের ভেতরে ঢোকার জানালাটা একটা ব্রোঞ্জ দিয়ে খোলা হয় না। ব্রোঞ্জ দিয়ে আপনি সিঁড়ির নিচের ধাপে উঠেছেন, শীর্ষের ঘরে ঢোকেননি।

তাহলে এই পদকের গুরুত্ব কোথায়? ব্যক্তিগত অর্জনের খাতায় নয় — কাঠামোর খাতায়। কোয়ার্টার ফাইনালে যেভাবে ঘাটতি শোধ করা হলো, সেটা দলগত মানসিকতার একটা প্রমাণ, এবং সেটা তিন আসরের কোয়ার্টার-ফাইনাল-অচলাবস্থা ভাঙার প্রমাণ। টুর্নামেন্টের ড্রয়ের একটা বাই আর একটা কোয়ার্টার ফাইনাল রিভার্সি — এই দুটো একসঙ্গে ঘটলে সেটা আর ভাগ্যের ব্যাপার থাকে না।

দ্বিতীয় বিপরীতমুখী পাঠটা অ্যাঙ্কর-পুরাণ নিয়ে। ‘শেষ ছোঁয়াটা এল কোহ দিলেন’ — এই বাক্যটা সত্য, কিন্তু অসম্পূর্ণ। অ্যাঙ্করকে শেষ রিলেতে বসানোর সিদ্ধান্তটা কে নিল, কোন তথ্যের ভিত্তিতে, আর তার আগের আট বাউটে কে জমিটা তৈরি করে দিল — এই প্রশ্নগুলো যে প্রতিবেদন করে না, সেটা একটা তারার গল্প বানিয়ে ছাড়ে। তারার গল্প ব্যক্তিগত পৃষ্ঠপোষকতার জন্য ভালো, প্রতিষ্ঠানের জন্য ক্ষতিকর। যে ফেডারেশন তার তারাকে বানায়, সে ফেডারেশন টেকে; যে ফেডারেশন তারার অপেক্ষায় বসে থাকে, সে ফেডারেশন টাকে না।

তৃতীয় পাঠটা শ্রেণিবিন্যাস নিয়ে, এবং এটা আমার নিজের পেশার রোগ। ফেন্সিংকে বারবার বক্সিং বা এমএমএ-র তালিকায় ফেলে বিশ্লেষণ করা হয়। এটা একটা বর্গীকরণের ভুল। এখানে ওজন কাটা নেই, কোনো নকডাউনের ঝুঁকি নেই, কোনো পার্স বা পিপিভি-অর্থনীতি নেই। স্কোরিং চলে যন্ত্রের সেন্সরে, রেফারির রাউন্ড-গোনায় নয়। ফলে যে পদের বিশ্লেষণ-মডেল বক্সিংয়ের জন্য বানানো হয় — মাথায় আঘাত, ওজন ব্যবস্থাপনা, কর্নার-স্ট্র্যাটেজি — সেটা এই পদকের গায়ে জোর করে বসাতে গেলে নীতিটা ভুল বেরোবে, আর সেই ভুল দিয়েই সংস্থার বাজেট বণ্টনের সিদ্ধান্ত হয়। ক্রীড়াকূটনীতির ক্ষেত্রে এই ছোট ভুলগুলো খুব দামি।

চতুর্থ পাঠটা স্বচ্ছলতার। পদক এলে বাজেট আসে — এই সমীকরণটি ইউরোপ-আমেরিকায় কাজ করে, কিন্তু অনেক জায়গায় কাজ করে শুধু তখনই, যখন পদকের পরের সপ্তাহে ফেডারেশন একটা পরিকল্পনা কাগজে লিখে ফেলে। পদকের ভাবাবেগ কয়েক মাস ঢাকনা দেয়; কাগজ ঢাকনা দেয় না। সিঙ্গাপুরের তিন পদক একটা সুযোগ — কিন্তু সুযোগ আর নীতি এক জিনিস নয়।

পঞ্চম পাঠটা ঘোষণার শিল্প নিয়ে। একজন আয়োজক হিসেবে আজ আমার বয়স একষট্টি। ষাটোর্ধ্বে আমি ঘর সামলাই কখন চুপ থাকতে হবে জানার মধ্য দিয়ে। কোরিয়া-সিঙ্গাপুর সেমিফাইনালের ক্লিপে উপস্থাপনার স্বর দেখে আমার মনে হয়েছিল, খুব একটা চিৎকার দরকার নেই। ৪৫–৩৫ সংখ্যাটা নিজেই যথেষ্ট নিষ্ঠুর, আর যথেষ্ট সূক্ষ্ম।

কেন কাজানের শিটটা আজও ব্যবহার করি

একটা কথা খোলসা করি। আমি ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে ২০১৭ সালের মার্চে বসে আগে থেকেই একটা জিনিস শিখে ফেলেছিলাম, যেটা পরে ফেন্সিং দেখতে গিয়ে কাজে এসেছে: প্রথম স্ট্রিমটা কেউ চায়নি — সেটাই ছিল তার আসল শক্তি। যে ঘটনার আগে কোনো ফরম্যাট নেই, সেখানে আপনি নিজেই কাঠামো বানাতে পারেন। সেই অভ্যাস থেকেই আমি প্রতিটি বাউটের আগে কলাম ভরি, এবং শিটটা লেখার সঙ্গে ছাপার ব্যবস্থা করি — যাতে পাঠক বিশেষণ নিয়ে ঝগড়া না করে কাঠামো নিয়ে ঝগড়া করে।

ফেন্সিংয়ে সেই শিটটা অদ্ভুতভাবে সহজে ভরে। কারণ সংখ্যাগুলো ওখানেই আছে: লক্ষ্য ৪৫, রিলেতে কে কখন নামছে, কার বিরুদ্ধে কার ফেন্সিংয়ের ধরন কতটা মেলে। এখানে কোনো গোপন কৌশল নেই, আছে অনুমান আর শৃঙ্খলা। আমার কাছে এই শৃঙ্খলার একটা অংশ হলো নিজের তথ্যের সীমা স্বীকার করা। আমি যেটা দেখিনি, সেটার বর্ণনা দিই না।

আইচি স্কাই এক্সপোর ফ্লোরটা দেখিনি; দেখিনি এল কোহের বাঁ হাতের গ্রিপ কতটা নিচে নেমে গিয়েছিল শেষ ছোঁয়ার আগে। যা করেছি, সেটা হচ্ছে একটা বিনামূল্যের স্ট্রিম, একটা রেজাল্ট রিপোর্ট আর আমার খাতার মধ্যে যোগসূত্র মেলানো। এই ব্যবধানের কথাটা লিখে রাখা দরকার, কারণ আমাদের পেশায় সবচেয়ে বড় মিথ্যাটা বর্ণনার ছন্দের ভেতরে চুপচাপ ঢুকে পড়ে।

সামনের দিকে: যে তিনটি সংকেত আমি দেখব

প্রথম সংকেত — ব্যবধানের অঙ্ক। পরের আসরে সিঙ্গাপুর যদি কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে ১০ ছোঁয়ার দেয়ালকে ৫ ছোঁয়ার নিচে নামাতে পারে, তবেই এটাকে পদকের রঙ বদলের আলোচনা বলা যাবে। যত দিন সংখ্যাটা দুই অঙ্কে থাকে, তত দিন এটা সিঁড়ির নিচের ধাপ।

দ্বিতীয় সংকেত — কোয়ার্টেটের ভেতরের নাম। চারজনের তালিকায় কত দ্রুত নতুন নাম ঢোকে, আর সাবস্টিটিউট কার বদলে নামে। যে দেশের দলগত পদকে একটা নতুন নাম দ্রুত ওঠে, সেখানে সিঁড়িটি বেঁচে আছে।

তৃতীয় সংকেত — কাগজ। পদকের পরের দু-তিন মাসের মধ্যে ফেডারেশন বা মন্ত্রণালয়ের স্তরে কি কোনো তহবিল-বৃদ্ধি, বৃত্তি-সাইকেল বা ট্যালেন্ট সনাক্তকরণের নথি তৈরি হয়? এটা লেখা হয় ভাবের বশে নয়, বাজেট-চক্রের ছন্দে। ফেন্সিংয়ের একটা সুবিধা আছে — সামগ্রীর খরচ বক্সিংয়ের চেয়ে সহজে হিসাবযোগ্য, আর আঘাতের ধরনটাও দীর্ঘমেয়াদে ব্যবস্থাপনাযোগ্য।

আমি যে প্রশ্নটা নিয়ে বসে আছি, সেটা পদকের রঙ নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হচ্ছে: সিঙ্গাপুর এই ব্রোঞ্জটাকে যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবে, না স্মারক হিসেবে সাজিয়ে রাখবে? ৪৫–৩৫ সংখ্যাটা যদি ফেডারেশনের দেয়ালে না টাঙিয়ে কোচের ঘরে টাঙানো হয়, তাহলে এশিয়ান ফেন্সিংয়ের মানচিত্র পরের চার বছরে সত্যিই একটু নড়বে। আর যদি উল্টোটা হয়, তাহলে চার বছর পর আমরা আবার একই জায়গায় দাঁড়িয়ে ৪২–৪১ নিয়ে লিখব, আর ভাবব এটা নতুন খবর।