৪২-৪১: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ব্রোঞ্জের পিছনে যে সংখ্যাটা ইতিহাস বদলে দিল

৪২-৪১। ওভারটাইমের শেষ স্পর্শে এসে দাঁড়ায় সেই স্কোরলাইন। সিঙ্গাপুরের মেয়েদের এপে দলের হয়ে এলি কোহের তলোয়ার যখন উজবেকিস্তানের শেষ আক্রমণ ঠেকিয়ে দেয়, তখন কেবল একটা ব্রোঞ্জ পদক জেতা হয়নি—ভেঙে গেছে তিন এশিয়ান গেমসের এক চিরন্তন বাধা। আমি আমার নোটবই খুলে বসে পড়ি। ১৪ বছর ধরে আমি যুদ্ধ ক্রীড়ার ফলাফল হাতে গুনে রাখি—বক্সিংয়ের রাউন্ড, জুডোর পয়েন্ট, তাইকোয়ান্দোর হেড কিক। ফেন্সিং? এটা আমার খাতায় আলাদা পাতা। কারণ তলোয়ারের খেলায় জজরা রাউন্ড গোনে না, ইলেকট্রনিক সেন্সর স্পর্শ গোনে। আর সেই স্পর্শের হিসাব এমনই নিষ্ঠুর যে একটা সেকেন্ডের ভুলে ইতিহাস পাল্টে যায়।

আমি যখন ২০১৭ সালে খুলনার জেলা স্টেডিয়ামের ইনডোর হলে ৪৭টা বক্সিং বাউটের প্রতি রাউন্ড স্পাইরাল নোটবইয়ে টুকে রাখছিলাম, তখন বুঝিনি যে এই অভ্যাস একদিন আমাকে এশিয়ার অন্যপ্রান্তের একটা ফেন্সিং ম্যাচের গভীরে নিয়ে যাবে। ২০২৪ সালের ২৭ সেপ্টেম্বর, হ্যাংজু এশিয়ান গেমসের এপে টিম ইভেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে সিঙ্গাপুর যখন উজবেকিস্তানের মুখোমুখি, তখন আমি লাইভ স্ট্রিমের সামনে বসে আছি শুধু একটা কারণে—আমার নিজের বানানো একটা স্প্রেডশিটে ১৯৯৮ থেকে ২০২২ পর্যন্ত এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং ফলাফল জমা আছে। সেখানে দেখা যায়, সিঙ্গাপুর তিনবার কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে বেরিয়ে গেছে। ২০১০, ২০১৪, ২০১৮। প্রতিবারই ছোট ব্যবধানে। প্রতিবারই শেষ রিলেতে হাত কেঁপে গেছে।

এবার হলো না।

৪২-৪১। এই টা যখন স্কোরবোর্ডে জ্বলজ্বল করছে, আমি আমার নোটবইতে লিখে রাখলাম: "এপে টিম, ওভারটাইম, অ্যাঙ্কর ক্লাচ।" তারপর হিসাব করে দেখলাম—এই জয়ের আগে সিঙ্গাপুরের মেয়েরা প্রি-কোয়ার্টার থেকে বাই ছিল। মানে টপ সিড। মানে কেউ তাদের হালকা নেয়নি। তবু উজবেকদের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফিরে এসেছে। এটা ফ্লুক নয়। এটা রিলে ডেপথ আর শেষ মুহূর্তের মানসিক স্থিরতার ফল।

কিন্তু ব্রোঞ্জ নিশ্চিত হওয়ার আগে সেমিফাইনালে অপেক্ষা করছিল কোরিয়া। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক পরাশক্তি। স্কোর ৩৫-৪৫। দশ স্পর্শের ব্যবধান। সেই একই দশ যেটা আমার নোটবইয়ে স্পষ্ট করে বলে দেয়—সিঙ্গাপুর এখন ব্রোঞ্জ স্তরে ঢুকেছে, কিন্তু সোনার দরজা এখনও বন্ধ।

আমি এখানে থামতে চাই না। কারণ এই পদকের গল্পটা কেবল সিঙ্গাপুরের নয়। এটা প্রতিটা ছোট ক্রীড়া-রাষ্ট্রের জন্য একটা কেস স্টাডি। যখন কোনো দেশ এশিয়ান গেমসের মঞ্চে প্রথমবার দলগত পদক জেতে, তখন প্রশ্নটা হওয়া উচিত: এই পদক কি কাঠামোগত পরিবর্তন আনবে, নাকি পাঁচটা হেডলাইন আর সরকারি সংবর্ধনার পর হারিয়ে যাবে?

---

এপে কীভাবে আলাদা, সেটা না বুঝলে এই পদকের ওজন বোঝা যায় না। ফেন্সিংয়ের তিনটা অস্ত্র—ফয়েল, স্যাবর, এপে। ফয়েল আর স্যাবরে "রাইট অফ ওয়ে" নামে একটা নিয়ম আছে: কে আগে আক্রমণ শুরু করল, সেই অনুযায়ী পয়েন্ট দেওয়া হয়। কিন্তু এপেতে সেই নিয়ম নেই। পুরো শরীর লক্ষ্যবস্তু। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—ডাবল টাচ। দুই ফেন্সার একসাথে স্পর্শ করলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। এই নিয়মের কারণে এপে ম্যাচ সবসময় কাছাকাছি থাকে। কেউ সহজে বড় লিড নিতে পারে না, কারণ প্রতিটা আক্রমণের পাল্টা আক্রমণে পয়েন্ট ফিরে আসে।

এই কারণেই ৪২-৪১ স্কোরলাইনটা এত তাৎপর্যপূর্ণ। এটা কোনো একতরফা জয় নয়। এটা এমন একটা ম্যাচ যেখানে প্রতি স্পর্শের জন্য লড়তে হয়েছে, যেখানে শেষ রিলেতে ঢোকার আগে দলের প্রতিটা সদস্যকে তার হিসাব মেলাতে হয়েছে।

সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টার ফাইনাল জয়ে ফিরজা হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান আর এলি কোহ—চারজনের এই কোয়ার্টেট ব্যবহার করা হয়েছে। টিম এপেতে তিনজন মূল খেলোয়াড় আর একজন সাবস্টিটিউট থাকে। সেমিফাইনালের আগে কে খেলবে, কে বিশ্রামে থাকবে—এই সিদ্ধান্তগুলোই ঠিক করে দেয় শেষ রিলের ফলাফল।

কিরিয়া তিকানাহ এই দলের সেরা কার্ড। একই এশিয়ান গেমসে তিনি ব্যক্তিগত এপেতে রৌপ্য জিতেছেন। মানে দলের মধ্যে তাঁর লোড সবচেয়ে বেশি। ব্যক্তিগত ফাইনালে পৌঁছানোর মানে হলো একাধিক দিন ধরে টানা ম্যাচ খেলা, তারপর দলগত ইভেন্টে ফিরে আসা। এই ফিজিক্যাল আর মেন্টাল ট্রানজিশনটা ছোট দলের জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জ।

আর এলি কোহ? তাঁর ওভারটাইম সিলিং টাচটা আমার কাছে সবচেয়ে বড় সংকেত। এপেতে ওভারটাইম মানে প্রায়োরিটি সিস্টেম। একটা মিনিটের টাই-ব্রেক, যেখানে একটা ফেন্সারকে আগে থেকে প্রায়োরিটি দেওয়া হয়—মানে ড্র হলে সেই ফেন্সার জিতবে। এই প্রায়োরিটি ভাগ্যের খেলা নয়, সিডিং আর নিয়মের হিসাব। কিন্তু সেই এক মিনিটে শান্ত মাথায় সঠিক স্পর্শটা করা—সেটা শেখানো যায় না। সেটা অভিজ্ঞতার ব্যাপার।

আমি ২০২০ সালের নভেম্বরে ঢাকার একটা হোটেল বলরুমে বসে বাংলাদেশের প্রথম প্রফেশনাল বক্সিং ইভেন্ট কভার করেছিলাম। ছয়টা বাউট, কোনো দর্শক নেই, ফেসবুকে প্রায় ১২ হাজার স্ক্রিন। তখন বুঝেছিলাম—আসল দর্শক ভেন্যুতে নয়, স্ক্রিনের ওপাশে। ঠিক একইভাবে, ৪২-৪১ স্কোরলাইনটা কেবল একটা সংখ্যা নয়। এটা সেই মুহূর্ত যেখানে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং প্রোগ্রাম প্রমাণ করল যে তারা চাপ নিতে পারে।

---

কিন্তু এই পদকের পিছনে যে সংখ্যাগুলো আছে, সেগুলো আরও গভীরে যায়। আমার হাতে গোনা মেডেল লেজার বলছে—এই ব্রোঞ্জ সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাসে প্রথম দলগত এশিয়ান গেমস পদক। একই গেমসে তারা মেয়েদের ফয়েলে আরও একটা ব্রোঞ্জ জিতেছে। ব্যক্তিগত এপেতে কিরিয়ার রৌপ্য। মোট তিনটা পদক।

তিনটা পদক, দুইটা অস্ত্র। এটা কেবল একটা ইভেন্টের সাফল্য নয়। এটা পুরো প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের সূচক। কারণ যদি সফলতা একটা ইভেন্টে সীমাবদ্ধ থাকে, সেটা ভঙ্গুর। কিন্তু যদি একই গেমসে একাধিক অস্ত্রে পদক আসে, তার মানে ট্যালেন্ট পাইপলাইন সক্রিয়।

কিন্তু এখানেই প্রশ্নটা আসে। এই পদক কি কাঠামোগত বিনিয়োগ বাড়াবে? নাকি এশিয়ান গেমসের জ্বর শেষ হলে ফেন্সিং আবার হারিয়ে যাবে নিউজ সাইকেলের নিচে?

আমি বাংলাদেশের চারটা কারাতে সোনার কথা বলি। ২০১০ সালের ঢাকা এসএ গেমসে দেশের মাটিতে কারারা চারটা স্বর্ণ জিতেছিল। কিন্তু পনেরো বছর পর সেই সোনাগুলো কী কাঠামো তৈরি করেছে? প্রশিক্ষক পাইপলাইন? জিম? আন্তর্জাতিক কোচিং স্টাফ? আমার হিসাব বলছে—খুব কম। সোনা এসেছিল, হেডলাইন এসেছিল, তারপর অ্যাডহক কমিটি আর এনএসসির হাতে নির্বাচন প্রক্রিয়া সেই অগ্রগতিকে গ্রাস করেছে।

সিঙ্গাপুরের সিস্টেম বাংলাদেশের চেয়ে অনেক বেশি সংগঠিত। রাষ্ট্রীয় ফান্ডিং আছে, স্কুল প্রোগ্রাম আছে, স্পোর্টস সিঙ্গাপুর ইনস্টিটিউট আছে। কিন্তু তারপরও একটা প্রশ্ন জায়গায় থাকে—একটা দলগত ব্রোঞ্জ কি এলিট স্তরে ঢোকার সংকেত, নাকি কেবল পদকস্তরে প্রবেশের সংকেত?

কোরিয়ার কাছে ৩৫-৪৫ হারটাই আমার উত্তর। এটা টায়ার-এন্ট্রি, টায়ার-ক্যাপচার নয়।

---

এখন আসি সেই সংখ্যাটায় যেটা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভাবায়। ৪২-৪১।

টিম এপে সাধারণত ৪৫ স্পর্শে খেলা হয়। নয় রিলে, প্রতি রিলে তিন মিনিট। যে দল আগে ৪৫ স্পর্শে পৌঁছায়, তারা জেতে। কিন্তু স্কোরবোর্ডে লেখা ৪২-৪১। মানে ৪৫ পূর্ণ হয়নি। মানে ওভারটাইমে গেছে।

এপেতে ওভারটাইম সাধারণত ঘটে যখন নির্ধারিত সময়ে কেউ ৪৫ স্পর্শে পৌঁছাতে পারে না। তখন প্রায়োরিটি নিয়মে একটা টাই-ব্রেক হয়। এই টাই-ব্রেকে ফেন্সাররা একটা স্পর্শের জন্য লড়েন। যে আগে স্পর্শ করবে, সে জিতবে।

কিন্তু এখানে একটা ডেটা অ্যানোমালি আছে। আমার লেজারে ২০১০ সালের পর থেকে এশিয়ান গেমস ফেন্সিংয়ে এমন কোনো ফলাফল নেই যেখানে টিম এপে ম্যাচ ৪২-৪১-এ থেমেছে। সাধারণত ম্যাচ হয় ৪৫-৪০, ৪৫-৪২, বা ৪৫-৪৩-এ। ৪২-৪১ মানে এমন এক স্কোরলাইন যেখানে উভয় দল শেষ রিলের আগে ৪০ স্পর্শে পৌঁছে গেছে কিন্তু ৪৫-এ পৌঁছায়নি।

এই সংখ্যাটা কি রিপোর্টিং সরলীকরণ? নাকি সত্যিই কোনো নন-স্ট্যান্ডার্ড টাই-ব্রেক মেকানিজম ট্রিগার হয়েছিল? আমার নোটবইতে লিখে রাখলাম: "ডেটা পেন্ডিং ভেরিফিকেশন।"

কারণ এটাই আমার শিক্ষা। খুলনার রেল থেকে শুরু করে ঢাকার হোটেল বলরুম—আমি শিখেছি, একটা সংখ্যা তখনই অর্থ বহন করে যখন তুমি জানো কে সেই সংখ্যার পিছনে শ্বাস নিচ্ছে। ৪২-৪১ যদি সত্যিই ওভারটাইম টাই-ব্রেক হয়, তাহলে পুরো ম্যাচের গল্পটা বদলে যায়। তখন এটা আর সাধারণ রিলে ম্যাচ নয়, এটা এমন একটা যুদ্ধ যেখানে শেষ স্পর্শ পর্যন্ত কেউ জানে না কে জিতবে।

আর সেই অনিশ্চয়তাই এপের সৌন্দর্য। ডাবল টাচের নিয়মে এপে কখনো সহজ জয় দেয় না। প্রতিটা স্পর্শে দুই ফেন্সারের ভুলের সম্ভাবনা থাকে। প্রায়োরিটি মানে আসলে কে কম ভুল করবে তার খেলা। সিঙ্গাপুর কম ভুল করেছিল। সেটাই তাদের ব্রোঞ্জ।

---

এই পদকের পিছনে আরও একটা স্তর আছে যেটা কেউ বলেনি। ফেন্সিংয়ে হেড স্ট্রাইক নেই। কোনো সাব-কনকাশন রিস্ক নেই। কোনো ওয়েট কাট নেই, কোনো ডিহাইড্রেশন নেই। এটাই সেই কারণ যেটার জন্য ফেন্সিংকে আমি যুদ্ধ ক্রীড়ার ক্যাটাগরিতে রাখি না।

আমি ১১ বছর ধরে বাংলাদেশের বক্সিং, কারাতে, তাইকোয়ান্দো কভার করেছি। আমি দেখেছি কিশোর বক্সাররা ৫৪ কেজিতে নামতে গিয়ে কিডনি ফেইল করেছে। দেখেছি কারাতেকাদের কনকাশনে পরের ম্যাচ মিস করতে। এই ক্রীড়াগুলোতে ঝুঁকি অ্যাকিউট, তাৎক্ষণিক।

ফেন্সিংয়ে ঝুঁকি ক্রনিক। কব্জি, কনুই, হাঁটুর রিপিটেটিভ স্ট্রেইন। বিরল ক্ষেত্রে ব্লেড ভেঙে ইনজুরি—সেটাও এফআইই ইকুইপমেন্ট স্ট্যান্ডার্ডের কারণে এখন অনেক কম। এটা সেই ঝুঁকির শ্রেণি যেটা "ব্যবস্থাপনাযোগ্য।"

কিন্তু এখানেই একটা সত্য লুকিয়ে আছে। ফেন্সিং একটি অলিম্পিক ক্রীড়া। এশিয়ান গেমসের ব্রোঞ্জ মানে সরাসরি অলিম্পিক কোটা নয়, কিন্তু ফান্ডিংয়ের দরজা খোলে। সিঙ্গাপুরের স্পোর্টস সিস্টেমে একটা পদক মানে পরের চক্রে তার ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন বাজেট বাড়ে। স্কলারশিপ আসে। স্কুল প্রোগ্রামে ফেন্সিং যোগ হয়।

আমি সেই সংখ্যাটা দেখতে চাই, যেটা এখনও আসেনি। পরের এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের মেয়েরা কোয়ার্টারে উঠবে কি না — সেটা এই ব্রোঞ্জের সাফল্য নয়। আসল প্রশ্ন হলো, তারা কি কোরিয়ার সাথে ৪০-৪৫-এ হারের কাছাকাছি যেতে পারে? যদি পারে, তবেই এই ব্রোঞ্জের বিনিয়োগ সফল।

---

আমি খুলনায় বসে ২০১৯ সালে নেপাল এসএ গেমস কভার করেছিলাম। ট্রাভেল বাজেট শূন্য, একটা ফোন, ভোর ৪টার অ্যালার্ম। কারাতে ৩ সোনা, তাইকোয়ান্দো ১ সোনা আর ১০ ব্রোঞ্জ। আমি কারাতে কোচের সাথে ফোনে কথা বলেছিলাম কাঠমান্ডু থেকে দল বাসে ওঠার আগে।

সেই কভারেজ আমাকে শিখিয়েছিল—ফলাফল স্টেডিয়ামে ঘোষণা হয়, কিন্তু গল্প নিউজরুমে আসে ফোন কলের মাধ্যমে। ফেন্সিংয়ের ক্ষেত্রেও তাই। এই ব্রোঞ্জ সিঙ্গাপুরের খবরে এসেছে লাইভ স্ট্রিমের স্কোরবোর্ড থেকে। মিউওয়াচে সম্প্রচার হয়েছে। আর কতজন ঢাকায় বসে টিভির পেছনে এই স্পর্শটা দেখেছে? আমি বলতে পারব না।

কিন্তু সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ফেডারেশনের জন্য এই সংখ্যাটা গুরুত্বপূর্ণ। আরও গুরুত্বপূর্ণ হবে ৬ মাস পর, যখন সরকারি বাজেট ঘোষণা আসবে। তখন দেখা যাবে—৪২-৪১-এর সেই স্পর্শ কি একটা লাইনের হেডলাইন ছিল, নাকি একটা প্রোগ্রামের ভিত্তি।

আমি আমার লেজারে সেই তারিখটা লিখে রাখলাম। কারণ হিসাবের খাতা বন্ধ হয় না। প্রতিটা স্পর্শের পরের স্পর্শ আসে।

প্রশ্নটা এই: যখন পরের এশিয়ান গেমস আসবে ২০২৬-এ, আইচি-নাগোয়ায়, তখন সিঙ্গাপুরের মেয়েদের এপে দল কি কোরিয়ার সাথে ৩৫-৪৫ হার আবারও লিখবে? নাকি সেই মার্জিনটা কমবে ৫ স্পর্শে? উত্তরটা কেবল এলি কোহ বা কিরিয়া তিকানাহ দিতে পারবেন না। উত্তরটা হবে কমিটি রুমে, বাজেট ফাইলে, জিম ভাড়ায়। যে খরচটা কেউ গুনে না।