সিঙ্গাপুর ফেন্সিংয়ের নতুন অধ্যায়: এশিয়ান গেমসে প্রথম দলগত ব্রোঞ্জ, কোরিয়ার সামনে যে ব্যবধান রয়ে গেল

ওভারটাইমে এলি কোহর শেষ টাচটা যখন স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১ জ্বলে উঠল, তখন আমি ওসাকা থেকে ভেবেছিলাম—এই একটা ফল শুধু কোয়ার্টার ফাইনাল জেতায়নি; এটা সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ের টানা তিন আসরের কোয়ার্টার ফাইনালের দেওয়াল ভেঙে দিল। খবরের ভাষায় এটাই ‘ঐতিহাসিক প্রথম দলগত ব্রোঞ্জ’। কিন্তু যে বীট থেকে আমি দেখছি, সেখানে প্রতিটি টাচের পরে একটা নীরব হিসাব জমে থাকে, আর সেই হিসাবই বলে দেয় একটি পদক আসল অগ্রগতি কিনা। আমি ছেচল্লিশ দিন জিমনেশিয়ামে গণনা করেছি, আর বীট আমাকে ফিরিয়ে গুনেছে। ফেন্সিং হলেও হিসাবের নিয়মটা একই থাকে; মাদুরের ওপর প্রতিটি লাঞ্জ, প্রতিটি রিপোস্ট, প্রতিটি ডাবল টাচ—সব শেষে একটা মেট্রোনোমের মতো ছন্দ তৈরি করে। এশিয়ান গেমসের এপি দলগত ইভেন্টটি আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এর ফেন্সিং প্রোগ্রামের অংশ ছিল; আনুষ্ঠানিক ভেন্যু আইচি স্কাই এক্সপো। সিঙ্গাপুর শীর্ষ বাছাই হয়ে প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়েছিল। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হয়ে শেষ বেলায় বড় ব্যবধান ডিঙিয়ে জেতে দলটি। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫-এ হারার পর ব্রোঞ্জ নিশ্চিত হয়। ফেন্সিংয়ের দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনালে হেরে যাওয়া দল—সিঙ্গাপুর ও অপর দল—উভয়েই ব্রোঞ্জ পায়। এই নিয়ম নিয়ে কোনো বিতর্ক নেই, এটাই বহু-ক্রীড়া আসরের প্রচলিত পদ্ধতি। এপি হল ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যের খেলা। পুরো শরীর লক্ষ্য, রাইট-অফ-ওয়ে নেই, আর একই মুহূর্তে দুই ফেন্সারের টাচ বৈধ হলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। এই ‘ডাবল টাচ’ নিয়মটাই এপিকে কামব্যাক-বান্ধব করে তোলে। পিছিয়ে পড়া দল শেষ রাউন্ডে ফিরে আসার সুযোগ পায়, কারণ ডাবল টাচ স্কোরের ব্যবধানকে ছোট রাখে। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ‘বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে ফেরা’টা তাই আকস্মিক নয়; এপির কাঠামোগত চরিত্রই এমন। দলগত এপির রিলে পদ্ধতিটাও এই ছবির অংশ। তিন ফেন্সার পালা করে লড়েন; প্রতিটি বাউট হয় নির্দিষ্ট সময় বা নির্দিষ্ট টাচ অবধি। স্কোর জমা হয়; ম্যাচ শেষ হয় যখন কোনো দল ৪৫ টাচে পৌঁছায় অথবা সময় শেষে এগিয়ে থাকে। এই ফরম্যাটে রিলে সিকোয়েন্সই সব। শুরুর দিকে কেউ বড় লিড নিলে পরেররা সেই লিড ধরে রাখে; শেষের দিকে পিছিয়ে থাকা দল অ্যাঙ্করের ওপর চাপ তোলে। সিঙ্গাপুর উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ‘বড় ব্যবধান’ ডিঙিয়েছে—তার মানে মধ্য রাউন্ডে স্কোরের পার্থক্য অনেক বেড়ে গিয়েছিল, কিন্তু শেষ রাউন্ডগুলোতে সিঙ্গাপুরের ফেন্সাররা প্রতিটি টাচে নির্ভুল ছিল। এপিতে নির্ভুলতা মানে হাতের তর্জনীতে নিয়ন্ত্রণ; সময়ের চাপে সেই নিয়ন্ত্রণই অ্যাঙ্করকে আলাদা করে। নিবন্ধে চার ফেন্সারের নাম আছে—ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান এবং এলি কোহ। দলগত এপিতে তিনজন খেলেন, একজন রিজার্ভ থাকেন। চার জনের এই দলটাই পদক ছুঁয়েছে, কিন্তু কার কাঁধে কতটা রিলে লোড ছিল, সেটা টাচ-বাই-টাচ ডেটা ছাড়া নিশ্চিত বলা যায় না। একট ইঙ্গিত অবশ্য আছে। কিরিয়া তিকানাহ একই আসরে ব্যক্তিগত এপি রৌপ্য জিতেছেন। এর মানে, তিনি দলের সেরা পারফরমার এবং সম্ভবত সবচেয়ে চাপের রিলে বাউটগুলোতে নামিয়েছেন। আর এলি কোহ ওভারটাইমে জয়সূচক টাচ রেখেছেন; এই ধরনের ঠান্ডা মাথার পারফরম্যান্স ভবিষ্যতের অ্যাঙ্কর হিসেবে তাকে আলাদা জায়গায় বসায়। এসথার তান ও ফিলজাহ হিদায়াহর ভূমিকা নিবন্ধে বিস্তারিত নেই, কিন্তু দলগত রিলেতে প্রত্যেকের টাচের হিসাব মিলিয়েই দল এগিয়েছে। চারজনের দলে একজন রিজার্ভ ছিলেন; কে বসেছিলেন সেটা লেখায় নেই। রিজার্ভের ভূমিকা ছোট নয়—দলগত রিলেতে ইনজুরি বা ফর্মের তারতম্য হলে তিনিই নামেন। দলগত সাফল্যের আরেকটি স্তর হলো জাতীয় প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য। সিঙ্গাপুর এ আসরে ফেন্সিংয়ে মোট তিনটি পদক পেয়েছে—ব্যক্তিগত এপি রৌপ্য, নারী ফয়েল ব্রোঞ্জ এবং এই দলগত এপি ব্রোঞ্জ। তিনটি পদক তিনটি ভিন্ন ইভেন্টে আসার অর্থ হলো, এটি একক প্রতিভার ফ্লুক নয়; পুরো প্রোগ্রামটি একসঙ্গে কাজ করছে। ফয়েল ব্রোঞ্জটা ভিন্ন অস্ত্রের, তাই সেটা এপি দলের কৌশলগত ছবিতে সরাসরি যোগ হয় না; তবে জাতীয় প্রোগ্রামের বিস্তৃতি বোঝায়। একজন ফেন্সার সাধারণত একটি অস্ত্রে দক্ষ; দুই অস্ত্রে পদক মানে কোচিং পাইপলাইনের গভীরতা। এই দলগত ব্রোঞ্জটা তিনটি কারণে কাঠামোগত মাইলফলক। একটি, সিঙ্গাপুর আগের তিনটি এশিয়ান গেমসে কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা পার হতে পারেনি; এবার সেই বাধা ভাঙল। দুই, দলটি শীর্ষ বাছাই হয়ে বাই পেয়েছিল—নিরপেক্ষভাবে এটি বোঝায় যে প্রতিপক্ষের তুলনায় তাদের র্যাংকিংকে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছিল। তিন, কোয়ার্টার ফাইনালে চাপের মুখে ঘুরে দাঁড়ানোর মানসিক শক্তি দেখিয়েছে, যা শুধু দক্ষতা দিয়ে আসে না। এই তিনটি উপাদানই বলে দেয়, ড্রয়ের সৌভাগ্য নয়, একটা প্রস্তুত দল পদকটা ছুঁয়েছে। কিন্তু এই মাইলফলককে আমি ‘শীর্ষ স্তরে পৌঁছে যাওয়া’ হিসেবে পড়ছি না। সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫ স্কোরলাইন তার কারণ। দক্ষিণ কোরিয়া এশিয়ার ফেন্সিং পরাশক্তি; সেই ম্যাচে ১০ টাচের ব্যবধান একটি স্পষ্ট সীমারেখা। ব্রোঞ্জ মানে সিঙ্গাপুর এখন এশিয়ার পদক-স্তরে ঢুকেছে, কিন্তু কোরিয়া-চীন-জাপান-হংকং যে উচ্চতায় খেলে, সেখানে পৌঁছতে আরও বড় লাফ দরকার। সংবাদ শিরোনামে ‘ঐতিহাসিক’ শব্দটা সত্য, কিন্তু ‘উত্থান’ শব্দটা অর্ধেক সত্য—এটাই আমার বিপরীত পাঠ। আরেকটি তথ্যগত প্রশ্ন ৪২–৪১ স্কোরলাইনটা। দলগত এপির স্বাভাবিক লক্ষ্য ৪৫ টাচ। ৪২–৪১-এ খেলা শেষ হওয়ার অর্থ হলো, লক্ষ্যমাত্রার আগেই কোনো টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি নিয়ম প্রয়োগ হয়েছে—অথবা রিপোর্টিং সরলীকৃত। অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট ছাড়া এই সংখ্যাটা আমি চূড়ান্ত হিসেবে নিচ্ছি না। এই সতর্কতা ছাড়া লিখলে ভবিষ্যতে ভুল উদ্ধৃতি হয়ে যাবে। ব্রোঞ্জ ম্যাচ না থাকার নিয়মটা এখানে সঠিকভাবেই প্রয়োগ হয়েছে; কোনো বিতর্ক নেই। ফেন্সিং ডোপিং ও রেফারি বিষয়েও এই নিবন্ধে কোনো প্রশ্ন ওঠেনি। নিবন্ধের শেষ অংশে মিউয়াচের লাইভ ও অন-ডিমান্ড দেখার তথ্য আর মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেলের কথা আছে। এটা আসলে জাতীয় সম্প্রচারকের নিজস্ব প্ল্যাটফর্মের প্রচার, এবং এটি খবরের মান বিচারে গুরুত্বপূর্ণ—এটা কেবল নিরপেক্ষ রিপোর্ট নয়, দর্শককে নিজেদের চ্যানেলে টানার একটি কাঠামো। তবে ফেন্সিংয়ের বাণিজ্যিক অর্থনীতি এখানে নেই; পিপিভি বা গেট মানি নিয়ে কিছু বলা যাবে না। ফেন্সিং এমন একটি খেলা যেখানে বক্সিং বা এমএমএর মতো ওজন কমানোর ঝুঁকি নেই, মাথায় আঘাতের আশঙ্কাও কম। প্রধান শারীরিক ঝুঁকি হলো কব্জি, কনুই আর হাঁটুর ওভারইউজ ইনজুরি; বিরল ক্ষেত্রে ব্লেড ভেঙে আঘাত লাগতে পারে। এই নিবন্ধে কারও ইনজুরির খবর নেই। তাই খেলোয়াড়দের দীর্ঘমেয়াদি ক্যারিয়ার নিয়ে বড় কোনো সিদ্ধান্ত বলা ঠিক হবে না। তবে দলগত সাফল্যের পর জাতীয় ফেডারেশন সাধারণত বাজেট বাড়ায়, নতুন প্রতিভা খোঁজে—এই প্রক্রিয়াটা ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হবে। জনমনে এখন যে গল্পটা তৈরি হবে, সেটা হলো ‘সিঙ্গাপুর ফেন্সিং জেগেছে’। এই গল্পের ভিত আছে—প্রথম দলগত পদক, তিন আসরের কোয়ার্টার ফাইনাল বাধা ভাঙা, তিনটি পদক। কিন্তু প্রত্যাশা যেন সীমা ছাড়িয়ে না যায়। ব্রোঞ্জ মানে এবার মঞ্চে ঢোকা; স্বর্ণের লড়াইয়ের জন্য দরকার কোরিয়ার মতো দলকে ৪৫ টাচের মধ্যে হারানোর ক্ষমতা। বিশ্বকাপ যখন কম্ব্যাট ডেস্ক ফাঁকা করে দেয়, তখনও ঘরে একটা স্পন্দন থাকে; এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং রুমে সেই স্পন্দনটা ছিল আলাদা। লকার রুম একটা মেট্রোনোম; পদকের পরেও কে ওই ঘরে ফিরে যায়, কে নতুনকে শেখায়, সেটাই আসল ছন্দ। আমার ঊনষাট বছর বয়সে আমি গল্পটা শুনি আগে, উদ্ধৃতি পরে আসে। এই ব্রোঞ্জের পরে পরবর্তী সংকেতগুলো হবে—ফেডারেশনের বাজেট, স্কলারশিপে নতুন নাম, আর কোরিয়া-চীন-জাপানের বিপক্ষে স্কোরের ব্যবধান। ১০ টাচ থেকে যদি ৫ টাচে নামে, তবে পদকের রং বদলানোর গল্প শুরু; যদি ব্যবধান বাড়ে, তবে এই ব্রোঞ্জ থাকবে এক ঝলক সাফল্য, ধারাবাহিকতার প্রমাণ নয়।