নিলামের হাততালি থামলে যা থাকে: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোয় দাম আর মূল্যের ফারাক

Hook

গত মৌসুমের নিলামের রাতে একটা দৃশ্য এখনো চোখে লেগে আছে। একজন বিদেশি ওপেনার, বয়স ত্রিশের কোঠায়, বেস প্রাইস ছিল চল্লিশ লাখ। টেবিলের ওপাশে তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজি পাল্টাপাল্টি ব্যাট তুলল। দশ মিনিট পর দাম দাঁড়াল দুই কোটি দশ লাখে। ঠিক পরের সেটে উঠলেন একজন বাঁহাতি স্পিনার, যার পাওয়ারপ্লে ইকোনমি গত দুই মৌসুমে লিগের সেরা পাঁচে। বেস প্রাইস ত্রিশ লাখ, কেউ ডাকল না। ঘোষক "আনসোল্ড" বলার সময় হলঘরে হালকা হাসি ছড়াল। আমি সেই হাসিটা নোটবুকে টুকে রাখলাম, কারণ ওটাই ছিল রাতটার সবচেয়ে দামি ডেটা পয়েন্ট — কে কত টাকায় গেল, সেটা নয়; বরং কোন প্রশ্নটা কেউ করল না, সেটা।

সেই রাতের পর আমি ঠিক করলাম, নিলামের খবর আমি হেডলাইন ধরে লিখব না। আমি লিখব সেই খেলোয়াড়দের নিয়ে, যাদের দাম নেই কিন্তু মূল্য আছে। প্রতিটি সংখ্যা এমন একজন মানুষ, যাকে নিজের কথা বলার সুযোগ কেউ দেয়নি।

Context

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো এখন ফুটবলের মতোই শব্দ করে। আইপিএল, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি-২০, এসএ-২০, সিপিএল, দ্য হান্ড্রেড — সব জায়গায় একই ছবি। রিটেনশন, রাইট-টু-ম্যাচ, রিলিজ ক্লজ, স্যালারি ক্যাপ, বিদেশি কোটা, এজেন্ট কমিশন। আর এসবের ওপর চড়ে দর্শক যেটা দেখে, সেটা হলো তিন শব্দের একটা খবর: "অমুক দল অমুককে কিনল।"

সমস্যা হলো, এই বাক্যটা কোনো তথ্য দেয় না। দাম বলে দেয় কে কতটা চাহিদার, কিন্তু বলে না কে কতটা কার্যকর। ফুটবলেও যেটা সত্য, ক্রিকেটে সেটা আরও প্রকট — কারণ ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড়ের কাজ কয়েকটা নির্দিষ্ট ফেজে ভাগ হয়ে যায়। পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার, ডেথ ওভার। একজন বোলারের পাওয়ারপ্লে-ইকোনমি আর ডেথ-ইকোনমি দুটো সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা। নিলামের টেবিলে অবশ্য এই ভাগটা কেউ করে না; সেখানে শুধু এক লাইন থাকে — "বোলার, ডানহাতি, মিডিয়াম পেস।"

আমার হিসাবটা শুরু হয়েছিল এই ফাঁক থেকেই। ২০১৭ সালে খুলনা ডিস্ট্রিক্ট স্টেডিয়ামে ২৪টা ম্যাচ আমি কাগজের গ্রিডে টুকে নিজের একটা মডেল বানিয়েছিলাম, কারণ তখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের জন্য কোনো প্রোভাইডার অ্যাডভান্সড ডেটা দিত না। মডেলটা আমি হাতে বানিয়েছিলাম, কারণ লিগটার গণনা হওয়া দরকার ছিল। সেটা ছিল আমার প্রথম শিক্ষা: ডেটাসেট তৈরি হওয়ার জন্য অপেক্ষা করলে লেখাই হয় না।

Core

এই মৌসুমে আমি চারটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ২৪০টা ম্যাচের স্কোরকার্ড টেনেছি। কোনো প্রোভাইডার এটা চার্ট করত না, তাই গণনাটাই একরকম প্রার্থনা হয়ে দাঁড়াল। উদ্দেশ্য একটাই ছিল — দামের সঙ্গে মূল্যের সম্পর্ক বের করা।

মডেলটা সরল রেখেছি, ইচ্ছে করেই। প্রত্যেক খেলোয়াড়ের জন্য দুটো সংখ্যা বের করেছি। এক, "রিপ্লেসমেন্টের ওপরে অবদান" — অর্থাৎ লিগের গড় খেলোয়াড়ের তুলনায় সে কতটা বেশি দিচ্ছে, ফেজ-ওয়েট দিয়ে। দুই, "প্রতি কোটিতে মূল্য" — সেই অবদানকে তার নিলামদাম দিয়ে ভাগ। ফেজ-ওয়েটটা আমি ম্যাচ-অবস্থা ধরে ঠিক করেছি: পাওয়ারপ্লের উইকেট আর ডেথ ওভারের রান-রেট — দুটোই বেশি দাম পায়, কারণ দুটোই ম্যাচের ফল সরাসরি বদলায়।

বেরিয়ে এলো তিনটা জিনিস।

প্রথম, সবচেয়ে দামি দশটা কেনার গড় মূল্য-প্রতি-কোটি ছিল নিলামের নিচের দিকের কুড়িটা কেনার চেয়ে ৩৪ শতাংশ কম। অর্থাৎ টাকা বেশি খরচ করলেই বেশি ফেরত আসে না; বরং বাজারের সবচেয়ে দামি জায়গাটাই সবচেয়ে কম দক্ষ।

দ্বিতীয়, যে তিনজন বোলার ওই চার লিগে পাওয়ারপ্লে ওভারে প্রতি ওভার এক রানেরও কম দিয়েছেন, তাদের মধ্যে দুজনই ছিলেন আনসোল্ড বা বেস প্রাইসে বিক্রি। অথচ এই একই ফেজে যারা ১.৪ করে দিয়েছেন, তাদের দাম ছিল তিন থেকে পাঁচ গুণ বেশি। কেউ জিজ্ঞেস করেনি, "ওভারের কোন অংশে?" — শুধু জিজ্ঞেস করেছে, "কত উইকেট?"

তৃতীয়, আর এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর — গত দুই মৌসুমে যাদের চোটের ইতিহাস আছে, তাদের মধ্যে অন্তত ছয়জন নিলামে পুরো দাম পেয়েছেন। চোটের ঝুঁকি দামে ধরা পড়েনি, কারণ ঝুঁকি মাপা হয় না, অনুমান করা হয়। অথচ এই ঝুঁকিটাই একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির পুরো মৌসুম নষ্ট করতে পারে।

আমি জানি, এই সংখ্যাগুলো দেখে কেউ বলবেন, "হাতে বানানো মডেল, স্যাম্পল ছোট।" একমত। ২৪০টা ম্যাচ দিয়ে আমি কাউকে চূড়ান্ত বিচার দিচ্ছি না। কিন্তু ছোট স্যাম্পল আর ভুল স্যাম্পল এক জিনিস নয়। আমার মডেল কী দেখতে পায় না, সেটাও আমি স্পষ্ট করে বলছি: ড্রেসিংরুমের রসায়ন, ক্যাপ্টেনের সঙ্গে খেলোয়াড়ের বোঝাপড়া, ঘরের মাঠের কন্ডিশনে কে কতটা মানিয়ে নেয় — এসব আমার গ্রিডে ধরা পড়ে না।

Contrarian

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি নিজের সংখ্যাকেই সন্দেহ করি।

দাম আর পারফরম্যান্সের মধ্যে সম্পর্ক আছে — কিন্তু সেটা কারণ নয়। বাজারে দাম ঠিক করে চাহিদা, আর চাহিদা ঠিক করে তিনটে জিনিস: স্কারসিটি, পাসপোর্ট আর টাইমিং। বিদেশি কোটা সীমিত, তাই একজন বিদেশি ফিনিশারের দাম স্বাভাবিকভাবেই ফুলে ওঠে — তার দক্ষতা যতই হোক। টাইমিং মানে, নিলামের ঠিক আগে যদি একটা ভালো ইনিংস খেলে ফেলেন, দাম লাফ দেয়। এটা খেলা নয়, এটা মার্কেট।

এখানেই এজেন্টের ভূমিকা ঢোকে। একজন ভালো এজেন্ট জানেন কখন কোন দলটার একটা নির্দিষ্ট ঘাটতি আছে, আর সেই ঘাটতাটাই দাম ঠিক করে — খেলোয়াড়ের আসল অবদান নয়। ট্রান্সফার মানে স্প্রেডশিটকে কোটের মতো গায়ে জড়ানো গল্প। রিলিজ ক্লজ আর রিটেনশনের গঠনটা আসলে এজেন্টের গল্প বলার জায়গা, ক্রিকেটের নয়।

আর একটা দিক আছে, যেটা নিয়ে ক্রিকেট-সাংবাদিকেরা কম লেখেন। লাইভ ডেটা ফিড এখন বেটিং কোম্পানির হাতে চলে যায় — সেকেন্ডে সেকেন্ডে। যে ডেটা দিয়ে আমি ট্যাকটিক বুঝি, সেই একই ডেটা দিয়ে কেউ বাজি ধরে। খেলোয়াড়ের ফর্ম, চোটের আপডেট, এমনকি টসের পরের কন্ডিশন — এসব এখন একটা ব্যবসার কাঁচামাল। আমি কাউকে বাজি ধরতে বলছি না; শুধু বলছি, একটা ডেটা কোথায় যায়, সেটা তার সংখ্যার মতোই গুরুত্বপূর্ণ।

তাই কাউকে আমি বলব না, "এই দশজনকে কিনলেই সাফল্য।" বাজি ধরার ফুটবল আর দল গড়ার ক্রিকেট — দুটোতেই আমি সন্দেহবাদী। যা বলব, সেটা আরও ছোট: কেউ যখন বলে "এ বছর সবচেয়ে বড় কেনাকাটা", তখন জিজ্ঞেস করুন — কোন ফেজে, কত ওভার, আর চোটের পরের ছয় মাসে তার বডি কেমন ছিল?

Takeaway

পরের ট্রান্সফার উইন্ডোয় আমি একটা জিনিস খেয়াল করব, আর সেটা নিলামের দিন নয় — নিলামের আগের সপ্তাহে। দেখব, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশনের জায়গায় রিলিজ ক্লজ ব্যবহার করছে। কারণ যে দল পুরোনো খেলোয়াড় ছেড়ে নতুনের দিকে ঝুঁকছে, সে আসলে বলছে: "আমরা স্ট্রাকচার বদলাচ্ছি, নাম নয়।"

আর একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি, যার উত্তর আমার কাছে নেই। যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট সত্যিই দক্ষতার বাজার হয়, তবে কেন প্রতি মৌসুমে সবচেয়ে দামি কেনাকাটাটা সবচেয়ে কম দক্ষ বেরোয়? হয় বাজারটা দক্ষ নয়, নয়তো আমার মডেলটা এখনো অসম্পূর্ণ। দুই ক্ষেত্রেই, গণনা চালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।