এনওসি: ক্রিকেটের সবচেয়ে শক্তিশালী কাগজটি কেউ পড়ে না

জানুয়ারি ২০২৬-এ একটি পূর্ণ সদস্য বোর্ডের নির্বাচক কমিটি পনেরো জনের দল ঘোষণা করেছিল। দুটি নাম বাদ পড়েছিল, এবং বাদ পড়ার কারণ ফর্ম, ফিটনেস বা চোট ছিল না। কারণ ছিল এক পাতার একটি চিঠি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। যে কাগজটি কেউ পড়ে না, কেউ প্রকাশ করে না, অথচ যেটি ঠিক করে দেয় একটি জাতীয় দল কেমন হবে আর একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তার তারকাকে পাবে কি না। আট বছর ধরে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির টেমপ্লেট, বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি আর খেলোয়াড় রেজিস্ট্রি ঘেঁটে আমি যে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি, সেটি অস্বস্তিকরভাবে সাধারণ: ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের ভাগ্য নির্ধারণ করে স্কোরবোর্ড নয়, নির্ধারণ করে একটি ক্লজ — আর সেই ক্লজটি সাধারণত এমন ভাষায় লেখা হয় যাতে কেউ পড়তে না চায়।

২০১৭ সালে লিভারপুলে বসে আমি যখন যুক্তরাজ্যের কোম্পানি রেজিস্ট্রি স্ক্র্যাপ করছিলাম, তখন প্রিমিয়ার লিগের এজেন্ট-ফি টেবিলে দেখলাম ১৩ দশমিক ৬ মিলিয়ন পাউন্ড ছড়িয়ে আছে চোদ্দোটি এজেন্সির মধ্যে, যার তিনটি একই জার্সির একটি ঠিকানা ভাগ করে। আমি কম্পানিজ হাউস স্ক্র্যাপ করেছি, আর মালিকানার শিকল গিয়ে ঠেকেছে একটি পিও বক্সে। একই পদ্ধতি ক্রিকেটে আরও ধারালোভাবে কাজ করে, কারণ ক্রিকেটের দৃশ্যমান কাগজ ফুটবলের চেয়ে অনেক কম — তাই প্রতিটি কাগজের ওজন বেশি, আর প্রতিটি ফাঁকা জায়গা বেশি সন্দেহজনক। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ফিফার ডোপিং কন্ট্রোল চুক্তির সাতচল্লিশটি অ্যানেক্স ওয়াডার অ্যাডামস ডেটাবেজের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছিলাম; বারোটি নমুনার চেইন-অব-কাস্টডি স্বাক্ষর ভাঙা ছিল, এবং সেগুলোর একটিও ফিফা নিজে প্রকাশ করেনি। ক্রিকেটে ঠিক এই ধরনের চেইন-কাস্টডি প্রশ্ন ওঠে এনওসি-র ক্ষেত্রে — কে কখন কার অনুমতি দিল, সেই অনুমতির টাইমস্ট্যাম্প কোথায় জমা রইল, আর সেই জমা কেউ যাচাই করল কি না।

বিষয়টা বোঝার জন্য ক্যালেন্ডারটা মনে রাখতে হয়। ডিসেম্বর থেকে জানুয়ারি বিগ ব্যাশ লিগ, জানুয়ারিতে এসএ২০, জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি আইএলটি২০, ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চ পাকিস্তান সুপার লিগ, মার্চ থেকে মে আইপিএল, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড, আগস্ট থেকে সেপ্টেম্বর ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। এর পাশাপাশি চলতে থাকে আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। অর্থাৎ বছরের প্রায় প্রতিটি মাসে কোনো না কোনো লিগ আর কোনো না কোনো আন্তর্জাতিক সিরিজ একই সময়ে চলে। একজন খেলোয়াড়কে তখন একটাই প্রশ্নের উত্তর দিতে হয় — সে কোন কাগজে সই করেছে, আর সেই কাগজ তাকে কোথায় দাঁড় করাবে। ২০২০ সালে মহামারির বিরতিতে আমি যখন বিশটি প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবের সংশোধিত চুক্তি ঘেঁটে ১৩৪টি ক্লজের একটি ডেটাবেজ বানিয়েছিলাম, তখন দেখলাম স্টেডিয়াম খালি ছিল, অথচ ফোর্স ম্যাজিউর ক্লজটি চিৎকার করছিল — একই ঘটনা এখন ক্রিকেটের লিগ-জানালায় ঘটছে, শুধু ভিন্ন নামে।

কেন্দ্রীয় চুক্তি আর লিগ চুক্তি — এই দুটি কাগজ একসাথে থাকলে সংঘর্ষ অনিবার্য। একটি বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে সাধারণত লেখা থাকে, খেলোয়াড় বোর্ডের নির্ধারিত সব ম্যাচ খেলবেন, এবং বোর্ডের অনুমতি ছাড়া অন্য কোথাও খেলবেন না। অন্যদিকে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে লেখা থাকে, মৌসুমের নির্দিষ্ট তারিখে খেলোয়াড় উপস্থিত থাকবেন, এবং অনুপস্থিতির জন্য নির্দিষ্ট ছাড় কাটা হবে। মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে এনওসি — বোর্ডের হাতে থাকা একমাত্র লিভার। ২০২২ সালের আগস্টে নিউজিল্যান্ডের ট্রেন্ট বোল্ট তাঁর কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে দিয়েছিলেন, এবং নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট তাঁকে একটি ক্যাজুয়াল চুক্তি দিয়েছিল, যাতে তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারেন, আবার নির্বাচিত হলে দেশের হয়ে খেলতে পারেন। এটিই পরিষ্কার উদাহরণ: যখন দুই কাগজের সংঘর্ষ মেটানো যায় না, তখন একটি কাগজকেই ফাঁকা করা হয়।

এখন মূল জায়গাটা। একটি পূর্ণ সদস্য বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির যে সংস্করণটি আমি দেখেছি, তাতে চারটি ধারা একসাথে পড়লে ছবিটা বদলে যায়।

প্রথম ধারা — মুক্তির শর্ত। বোর্ড চাইলে লিগ শুরুর আগে খেলোয়াড়কে ডেকে নিতে পারে, কিন্তু তার জন্য বোর্ডকে লিগকে একটি রিলিজ ফি দিতে হবে, এবং সেই ফি-র হিসাব হয় খেলোয়াড়ের চুক্তিবদ্ধ লিগ ফি-র ভিত্তিতে, বোর্ডের নিজের বাজেটের ভিত্তিতে নয়। অর্থাৎ একটি বোর্ড ধনী লিগের কাছে নিজের তারকাকে কিনতে পারে না, যদিও তারকাটি সেই বোর্ডেরই চুক্তিবদ্ধ। এই একটি বাক্যই ব্যাখ্যা করে কেন এনওসি এত দেরিতে, এত অনিচ্ছায় জারি হয়।

দ্বিতীয় ধারা — বিমা। খেলোয়াড় যখন জাতীয় দলের হয়ে খেলেন, তখন তাঁর বিমা কে বহন করে, এ নিয়ে ধারায় সাধারণত একটি শূন্যতা থাকে। লিগ সাধারণত নিজের বিমা চালু রাখে শুধু লিগের সময়ের জন্য; আন্তর্জাতিক ম্যাচে চোট লাগলে আর্থিক দায় বোর্ডের, কিন্তু ক্ষতিপূরণের অঙ্ক প্রায়ই লিগ চুক্তিতে লেখা ফি-র চেয়ে অনেক কম। এখানেই আসল ঝুঁকিটা লুকিয়ে থাকে, এবং সেটি খেলোয়াড় নয়, বহন করে বোর্ড — যা কেউ কখনো স্বীকার করে না।

তৃতীয় ধারা — অবস্থান জানানোর বাধ্যবাধকতা। ডোপিং নিয়ন্ত্রণে খেলোয়াড়কে প্রতি ত্রৈমাসিকে নিজের whereabouts জানাতে হয়, যাতে ঘোষণা ছাড়া পরীক্ষা করা যায়। এখন প্রশ্ন: একজন খেলোয়াড় যখন জানুয়ারিতে দুবাইয়ে একটি লিগে খেলছেন, তখন তাঁর ফাইল জমা দেয় কে — বোর্ড, লিগের মেডিকেল টিম, নাকি তিনি নিজে? ২০২১ সালে আমি ওয়াডার থেরাপিউটিক ইউজ এক্সেম্পশন তথ্য এগারো হাজার অ্যাথলেটের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছিলাম, সেখানে সাতাশটি টিউই ছিল, যার নয়টি অ্যাথলেটিকসে। ক্রিকেটে এই ধরনের হিসাব প্রায় কেউ করে না, কারণ ক্রিকেটের অ্যান্টি-ডোপিং আর্কাইভ ফুটবল বা অ্যাথলেটিকসের মতো খোলা নয়। একটি টিউই কোনো চিকিৎসা-রহস্য নয়, এটি একটি তারিখযুক্ত আইনি রসিদ — এবং একটি whereabouts ফাইলও তাই। প্রশ্নটি নৈতিকতার নয়, প্রশ্নটি এই: ফাইলটি ঠিক সময়ে কে জমা দিল, আর দেরি হলে শাস্তি কে পাবে।

চতুর্থ ধারা — ইনজুরি রিপ্লেসমেন্ট। লিগ চুক্তিতে প্রায়ই লেখা থাকে, খেলোয়াড় চোট পেলে ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে বদলাতে পারবে। কিন্তু সেই ক্লজে সাধারণত লেখা থাকে না, জাতীয় দলে খেলার সময় পাওয়া চোটের দায় কে নেবে। ফলে বাস্তবে দেখা যায়, একজন খেলোয়াড় লিগে চোট পেলে লিগ তাঁকে বাদ দেয়, আর জাতীয় দলে চোট পেলে বোর্ড তাঁকে বাদ দেয় — দুই জায়গাতেই ক্ষতিটা খেলোয়াড়ের ঘাড়ে।

ষোলো বছর ধরে মাঠে বসে ক্রিকেট দেখে আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি, খেলোয়াড়দের বিশ্রাম ব্যবস্থাপনা নিয়ে যে বিতর্ক প্রতি মৌসুমে ফিরে আসে, তার আসল কেন্দ্র মাঠে নয়, চুক্তিতে। কুইন্টন ডি কক ২০২১ সালে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলেন, কিয়েরন পোলার্ড ২০২২ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে — এই সিদ্ধান্তগুলোর পেছনে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার স্পষ্ট কারণ ছিল, কিন্তু কোনো বোর্ড কখনো বলেনি যে ক্যালেন্ডারটাই ভুলভাবে সাজানো।

এখন সেই অংশ, যেখানে সাধারণ ব্যাখ্যাটা কাগজের সামনে দাঁড়াতে পারে না। প্রচলিত ব্যাখ্যা হলো, খেলোয়াড়ের লোভ আর ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্ষমতা জাতীয় ক্রিকেটকে নষ্ট করছে। নথি কিন্তু অন্য কথা বলে। এনওসি বোর্ডের হাতে, খেলোয়াড়ের হাতে নয়; ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামে সেই বোর্ডই সই করেছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়; আর লিগের জানালাগুলো বন্ধ বা সরানোর সুযোগ বোর্ডগুলোর হাতে ছিল, কিন্তু তারা সেটি ব্যবহার করেনি, কারণ লিগ থেকে আসা আয় বোর্ডের বাজেটেই ফিরে আসে। অর্থাৎ ঝুঁকিটা বোর্ড নিজের ইচ্ছায় নিয়েছে, আর সেই ঝুঁকি পরে খেলোয়াড়ের ঘাড়ে চাপিয়েছে। বোর্ড যখন এনওসি আটকে দেয়, সে সেটি দেয় সিরিজের ঠিক আগে, কখনো মাঝপথে — কারণ আগে দিলে লিগের সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট হবে, আর দেরি করলে খেলোয়াড়টাই দোষী সাজবে। এই সময়জ্ঞানটাই আসল কৌশল, এবং সেটি ক্রিকেট-রাজনীতির সবচেয়ে কম আলোচিত অস্ত্র।

শেষ কথা ভবিষ্যতের দিকে। পরের ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামে যদি মুক্তির শর্তটি না বদলায়, তাহলে প্রতি জানুয়ারিতে একই ছবি দেখব — একটি বোর্ড, একটি খালি নাম, আর একটি এক-পাতার চিঠি। প্রশ্নটা এই: যে বোর্ড তার তারকাকে নিজের সিরিজের জন্য কিনতে পারে না, সে কেন তার তারকাকে অন্য কারও কাছে ভাড়া দেওয়ার অধিকার নিজের হাতে রাখতে চায়?