তরুণ পেসারদের ঘড়ি: এশীয় ক্রিকেটে ওয়ার্কলোডের অদৃশ্য হিসাব

গত শুক্রবার ব্রিসবেনে রাত ৩টা ৪০ মিনিট। ডাইনিং টেবিলে চায়ের কাপ ঠান্ডা, ল্যাপটপের স্ট্রিমে ছবি কাঁপছে। ঠিক সেই মুহূর্তে তরুণ এক ডানহাতি পেসার নিজের ত্রয়োদশ ওভার শুরু করল। ক্যামেরা তার মুখে গেল—কাঁধ নিচু, হাঁটুতে হাত ভর দিয়ে দাঁড়ানো, বুক দ্রুত উঠছে-নামছে। ধারাভাষ্যকার বললেন, "দুর্দান্ত লড়াইয়ের স্পিরিট।" স্কোরকার্ডে অবশ্য যা দেখা যাচ্ছিল না, সেটা হলো একটা ঘড়ি। এই বোলারের বয়স একুশ, আর গত বারো মাসে সে খেলেছে একচল্লিশটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ—ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি, এ-দল সিরিজ, জাতীয় দলের টেস্ট ও ওয়ানডে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। স্ক্রিনে যেটা স্পিরিট, আমার খাতায় সেটা হিসাবের গড়মিল। দেড় যুগ ধরে মাঠের পাশে বসে আমি একটা জিনিস শিখেছি: তরুণ বোলারের ক্লান্তি কখনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না, থাকে ফিজিওর ডায়েরিতে।

দৃশ্যটি বিচ্ছিন্ন নয়। এশিয়ার প্রায় প্রতিটি ক্রিকেট বোর্ড এখন একই চাপে দাঁড়িয়ে। ঘরোয়া সূচি সংকুচিত, ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো বাড়ছে, আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এমনভাবে সাজানো যে সেপ্টেম্বর থেকে মার্চ পর্যন্ত কোনো ফাঁকা মাস নেই। বাংলাদেশের প্রসঙ্গ ধরুন। ২০২৪ সালের ২৫ আগস্ট রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে ১০ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ পাকিস্তানের মাটিতে নিজেদের ইতিহাসের প্রথম টেস্ট জয় পায়—আইসিসির অফিসিয়াল ম্যাচ রিপোর্টে সেই ফল লেখা আছে। ওই ম্যাচে বাংলাদেশের পেস আক্রমণ যেভাবে ছোট ছোট স্পেলে ভাগ করা হয়েছিল, সেটাই ছিল আসল গল্প। প্রশিক্ষক দল সেদিন চারজন সিমারের মধ্যে বোঝা ভাগ করেছিলেন, কারণ চট্টগ্রাম বা মিরপুরের গরমে কেউ একা ত্রিশ ওভার টানতে পারত না। এই ভাগাভাগির সিদ্ধান্তটা ট্রফির চেয়ে বড় সংকেত।

এশিয়ান ক্রিকেটে তরুণ পেসারদের ওয়ার্কলোড নিয়ে যে আলোচনা হয়, তার নয় ভাগ আসলে ইংরেজি ক্লাব ফুটবল থেকে ধার করা ভোকাবুলারিতে চলে—জিপিএস ভেস্ট, অ্যাকিউট-টু-ক্রনিক রেশিও, রেড জোন, অ্যাম্বার জোন। ডেটা অ্যানালিস্টরা ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়েছেন, এবং তাঁদের হিসাব সাধারণত নির্ভুল। সমস্যা হিসাবের নির্ভুলতায় নয়, সমস্যা হিসাবের প্রেক্ষাপটে। শীততাপ নিয়ন্ত্রিত জিমে দৌড়ে পাওয়া হার্ট-রেট আর চট্টগ্রামের ৩৪ ডিগ্রি গরমে, আদ্রতা ৮০ শতাংশে, চতুর্থ স্পেলের প্রথম ওভারে পাওয়া হার্ট-রেট এক নয়। ডেটা মাঠের ভেতরের ছন্দ ধরতে পারে না, কারণ ছন্দটা তৈরি হয় বাতাস, ক্যাপ্টেনের ধৈর্য আর উইকেটের আচরণ দিয়ে।

আমি বছর কয়েক ধরে একটা ছোট খাতা রাখি। তাতে এশিয়ার আটটি দলের অনূর্ধ্ব-২৩ পেসারদের গত চার মৌসুমের স্পেল-দৈর্ঘ্য লিখে রাখি—কত ওভার, কত বল পরপর, দুই স্পেলের মাঝে কত মিনিট। যা বেরিয়ে আসে, সেটা করুণ এবং পরিচিত: ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচে বোলিং চাপ প্রায় পুরোটাই পড়ে সবচেয়ে কম বয়সী দুই পেসারের কাঁধে। কারণ অভিজ্ঞ সিমাররা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির শর্তে সীমিত ওভার বোলেন, আর দলের জয়ের চাপটা টেনে নেয় কেউ কুড়ি-একুশ বছরের একটা ছেলে, যার হাড়ের গ্রোথ প্লেট তখনো সম্পূর্ণ বন্ধ হয়নি। এটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। তরুণ বোলারের শরীর একটা নির্মাণাধীন ভবন; তাকে দ্রুত রঙ করা যায়, কিন্তু তার ফাউন্ডেশন শুকানোর সময় লাগে।

নাহিদ রানা, হাসান মাহমুদ, ইবাদত হোসেন—এই নামগুলো এখন এশীয় ক্রিকেটের সম্পদ। তবে সম্পদ ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন তোলে। নাহিদ রানার উত্থান নাটকীয়: ২০২৪ সালের মার্চে সিলেট ও চট্টগ্রামে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে তিনি ১৫০ কিমি/ঘণ্টার গণ্ডি ছাড়িয়ে যান—সে সময়ের রিপোর্টে যা এশিয়ার দ্রুততম ডেলিভারিগুলোর একটি হিসেবে উল্লেখ করা হয়। একই বছর তিনি পাকিস্তানে গিয়ে ১৪টি ওভারের বেশি স্পেলে বল করেছেন, ওয়ানডে সিরিজ খেলেছেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি নিয়েছেন। প্রশংসনীয়। কিন্তু যে ছেলে মাত্র কয়েক মাস আগে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতেই পা রেখেছে, তার কাঁধে জাতীয় দলের ফ্রন্টলাইন আক্রমণের দায়িত্ব চাপানো—এটা বিকাশ নীতি নয়, এটা সময়ের সাথে জুয়া।

এখানে একটা মজার বিষয় আছে। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান—সবাই একই ভাষায় কথা বলে: "আমাদের পেস বোলিং রিজার্ভ দুর্বল।" অথচ একই দেশগুলোর অনূর্ধ্ব-১৯ ও এ-দল সেটআপে বছরে নতুন সিমার যোগ হচ্ছে ছয় থেকে দশজন। সমস্যা রিজার্ভে নয়, সমস্যা রূপান্তরে। রিজার্ভ থেকে প্রথম দল পর্যন্ত যাওয়ার রাস্তায় যেসব সিমার হারিয়ে যায়, তাদের বড় অংশ হারিয়ে যায় ইনজুরিতে—বিশেষ করে কটিদেশীয় ও কাঁধের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে, যার ৭০ শতাংশ ঘটে ষোলো থেকে বাইশ বছর বয়সে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার এখানে নির্ণায়ক ভূমিকা নেয়। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির পর্ব ঠিক তার আগেই, আর জাতীয় দলের আন্তর্জাতিক উইন্ডো তার পরেই। ফাঁকা মাস প্রায় নেই। ফলে একজন তরুণ পেসারের কাছে "বিশ্রাম" মানে কার্যত এক সপ্তাহ, যার মধ্যে তিন দিন বিমানবন্দরে কাটে। বিমানবন্দর, হোটেল করিডোর, দলের বাস—এই জায়গাগুলোতে কেউ ওয়ার্কলোড মাপেন না, অথচ ক্লান্তি সেখানেই জমে। টিম বাস সবসময় গল্পের আগেই রওনা দেয়; গল্পের বাকি অংশ ক্লান্তির।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা নিয়ে ভ্রমণকারী বিশ্লেষকরা কম বলেন। প্রশিক্ষক ও নির্বাচকরা সংখ্যা দেখে সিদ্ধান্ত নেন—গত সিরিজে কত উইকেট, গড় কত, ইকোনমি কত। কিন্তু সিদ্ধান্তহীনতার আসল জায়গাটা হলো নির্বাচনের দর্শন। একবার আপনি সিদ্ধান্ত নিলে যে তরুণ পেসারকে এশিয়ার ফ্ল্যাট পিচে টানা ছয় ম্যাচ খেলাবেন, তারপর আপনি আর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা করতে পারবেন না—কারণ প্রতিটি ম্যাচের আগে তাকে বাদ দেওয়া মানে আগের সিদ্ধান্ত ভুল ছিল বলে স্বীকার করা। এখানেই অ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ দুর্বলতা কাজ করে। একজন তরুণ পেসারকে বিশ্রাম দেওয়া প্রশিক্ষকের জন্য কৌশলগত সিদ্ধান্ত নয়, এটা প্রায়ই নিজের দিকে আঙুল তোলার ভয়।

তাহলে সমাধান কী? প্রথম, এশিয়ার প্রতিটি বোর্ডের জন্য একটা স্পষ্ট "লাল সীমা" দরকার—বয়সভিত্তিক সর্বোচ্চ বার্ষিক ডেলিভারিসংখ্যা, যা ঘরোয়া লিগেও প্রযোজ্য। ইংল্যান্ড ২০০০-এর দশকে দশ বছর লেগে এটা করতে পেরেছিল, এশিয়ার হাতে সেই সময় নেই। দ্বিতীয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে তরুণ (২৩ বছরের নিচে) স্থানীয় পেসারদের জন্য ম্যাচ-প্রতি ওভারসীমা চুক্তিবদ্ধ করা। তৃতীয়, সবচেয়ে কঠিন: নির্বাচকদের মূল্যায়নের মানদণ্ডে "তারুণ্যের ওভারসংখ্যা" যোগ করা।

ব্রিসবেনে রাত ৩টায় স্ট্রিম দেখতে বসা মানুষদের কাছে এই বিতর্ক অনেক দূরের। তাঁরা দেখতে চান একটা তরুণ ছেলে ২০ ওভার পরে হাত তুলে সেলিব্রেট করবে কি না। কিন্তু আমরা কে সেলিব্রেট করছি তা প্রশ্ন সাপেক্ষ। এশিয়া ক্রিকেটকে সত্যিকার অর্থে পরের ধাপে নিতে হলে একটা অপ্রিয় সত্য মেনে নিতে হবে: আমরা প্রতিভার সংকটে নেই, আমরা ধৈর্যের সংকটে আছি।

তাই পরের বার যখন কোনো তরুণ পেসার ২২ ওভার পরে ক্যামেরার সামনে ঝুঁকে পড়বে, কুড়ি বছর বয়সী একটা শরীরকে আমরা স্পিরিটের গল্প বলব, না তার ঘড়ির হিসাব মেলাব, সেটাই ঠিক করে দেবে এশিয়ান পেস বোলিং পরের দশকে কোথায় দাঁড়াবে। খালি স্টেডিয়ামেও প্রতিধ্বনি থাকে, যদি জানেন কে শুনছে—আর এই মুহূর্তে শোনার কাজটা একজন ফিজিওর।

ব্রিসবেনে রাত ৩টায়ও ভিড় নিজের গলা খুঁজে নেয়, কিন্তু ঘুমহীন সেই ভিড়ের টেবিলে রাখা চায়ের কাপের মতোই একটা পেসারের ক্যারিয়ারও ঠান্ডা হয়ে যেতে পারে—একটার পর একটা ম্যাচ গুনতে গুনতে।