২০২০-এর সোনালি প্রজন্ম: ইউ-১৯ শিরোপার ছয় বছর পর স্তর খুঁড়ে যা পাওয়া যায়

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতির হিসাবে বাংলাদেশের সামনে দাঁড়িয়েছিল ১৭০ রানের লক্ষ্য, হাতে ছিল সাত উইকেট। আমি তখন সিডনির মারিকভিলের একটি ভাড়া বাড়ির দ্বিতীয় তলায় বসে ছিলাম; ল্যাপটপের পর্দায় ভোরের আলো পড়ছিল, আর নোটবুকে লেখা হচ্ছিল একটি নাম — আকবর আলী। ওই রাতে কেউ কাপ উঁচিয়ে কাঁদছিলেন, কেউ ক্যামেরার সামনে হাসছিলেন। ছয় বছর পর যখন আমি ওই দলের পনেরো জনের ক্যারিয়ার-মানচিত্র আবার খুললাম, তখন মনে হলো আসল গল্পটা শিরোপার নয় — শিরোপার পরে কী ঘটল, সেটাই আসল গল্প। ইতিহাসে বাংলাদেশ প্রথমবার আইসিসি অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল, ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে। আমার কাজ শিরোপা উদযাপন করা নয়; আমার কাজ হলো ছয় বছর পর সেই দলটির প্রতিটি স্তর আলাদা করে পড়া।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট দাঁড়িয়ে আছে মূলত তিনটি স্তম্ভে — বিকেএসপি, জেলা পর্যায়ের অনুর্ধ্ব-১৬ ও অনুর্ধ্ব-১৮ প্রতিযোগিতা, এবং ঘরোয়া লিগের ডেভেলপমেন্ট স্কোয়াড। ২০২০ সালের দলটি এই তিন জায়গা থেকেই জোড়া লেগেছিল। অধিনায়ক আকবর আলী এসেছিলেন বিকেএসপি থেকে; তানজিদ হাসান তামিমও। মাহমুদুল হাসান জয়, তাওহিদ হৃদয়, শাহাদাত হোসেন দীপু — এরা প্রত্যেকে আলাদা পথ পেরিয়ে এসেছিলেন। দলটির গড় বয়স ছিল সতেরোর কাছাকাছি, আর টুর্নামেন্টের আগে কেউ তাদের ফেভারিট বলেনি। আমি ওই টুর্নামেন্টের ছয়টি ম্যাচ দেখেছিলাম রেকর্ড করা ফুটেজে, দুটি সরাসরি। আমার নোটবুকে তখনই লিখেছিলাম: এই দলটি টেকনিকে নয়, মানসিক স্থিরতায় এগিয়ে।

শিরোপার রাতে যা ঘটেছিল, তা ক্রিকেট-ইতিহাসের অংশ। কিন্তু আমার আগ্রহ ওখানেই থামে না। ছয় বছর পর প্রশ্নটি সরল: ওই পনেরো জনের কে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে? শরিফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসার হিসেবে জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ। তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, তানজিম হাসান সাকিব — এরা সবাই জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দিয়েছেন। মাহমুদুল হাসান জয় ও শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্ট দলে সুযোগ পেয়েছেন। শামীম হোসেন টি-টোয়েন্টিতে এসেছেন। অর্থাৎ সংখ্যার দিক থেকে ছবিটি সুন্দর। কিন্তু সংখ্যা কখনো পুরো গল্প বলে না — বিশেষ করে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে।

বয়সভিত্তিক শিরোপা আর সিনিয়র ক্যারিয়ার — এই দুইয়ের মধ্যে একটি ফাটলরেখা আছে, যা কেউ মাপে না। অনুর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে একটি বামহাতি স্পিনার প্রায় অপরাজেয় মনে হয়, কারণ সেই বয়সে ব্যাটসম্যানরা পায়ের ব্যবহার শেখেনি। রাখিবুল হাসান ঠিক এমন একজন — বয়সভিত্তিক পর্যায়ে বল ঘোরাতেন, ব্যাটসম্যানদের ফাঁদে ফেলতেন। সিনিয়র ক্রিকেটে সেই সুবিধা মুহূর্তে বাষ্প হয়ে যায়, কারণ সেখানে ব্যাটসম্যান পা বাড়িয়ে বলের রেখা মুছে দেয়। এটাই সেই ফাটল, যেখানে অনেক প্রতিভা নিঃশব্দে হারিয়ে যায়।

একইভাবে বাঁহাতি পেসার শরিফুল ইসলামের যাত্রাপথ আমার নোটবুকে আলাদা জায়গা পেয়েছে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে গতি আর সুইং একসাথে থাকলে সাফল্য সহজ; সিনিয়র পর্যায়ে আসল পরীক্ষা শুরু হয় ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনায়। কত ওভার, কত ম্যাচ, কত বিরতি — এই হিসাবের ভুলে অনেক তরুণ পেসার দুই বছরের মধ্যে হারিয়ে যায়। বাংলাদেশের কাঠামোয় এই ব্যবস্থাপনা এখনো পরীক্ষা-নিরীক্ষার স্তরে, পরিণত পদ্ধতিতে নয়। আর এই জায়গাটাই সবচেয়ে অবহেলিত, কারণ কোনো টেবিলে এর কোনো কলাম থাকে না।

আমি ব্যাটিং গড় আর স্ট্রাইক রেটকে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের মাপকাঠি হিসেবে বিশ্বাস করি না। এগুলো বলে দেয় কে কত রান করেছে, কিন্তু বলে না কে চাপের মুখে সিদ্ধান্ত নিতে পারে। অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে একজন ব্যাটসম্যান ধীর গতিতে রান করেও পরিণত হতে পারে, আবার দ্রুত রান করেও মানসিকভাবে ভেঙে পড়তে পারে। যে সংখ্যাগুলো আমাদের টেবিলে ওঠে, সেগুলো ইনিংসের ভেতরের সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে পারে না — ঠিক যেমন ফুটবলে এক্সজি বলে দিতে পারে না কেন একটি শট নেওয়া হলো আর একটি পাস দেওয়া হলো না।

শিরোপার ছয় বছর পর হিসাব করলে দেখা যায়, দলটির প্রায় অর্ধেক খেলোয়াড় ঘরোয়া লিগের নির্ভরযোগ্য নাম। কিন্তু নিশ্চিত একাদশের সদস্য ক'জন? আমার নোটবুকে উত্তর দু'হাতে গোনা যায়। এখানেই আসল প্রশ্ন: বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভা রূপান্তরের হার। একটি ইউ-১৯ দল জিতল, অথচ সেই জয়ের পর তিন বছরের মধ্যে পাঁচ-ছয়জনের সিনিয়র কাঠামোয় প্রবেশের পথ পরিষ্কার নয়। আমি তৈরি খেলোয়াড় খুঁজি না; আমি সেই ছেলেটিকে খুঁড়ে বের করি যে একাডেমি থেকে বেঁচে ফিরেছে।

এখানেই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণ। শিরোপা জেতা একটি বয়সভিত্তিক দল আসলে একটি খারাপ শিক্ষাকেন্দ্র হতে পারে। শুনতে অদ্ভুত লাগে, কিন্তু ভাবুন। যে দল হেরে ফাইনাল থেকে ফেরে, তার খেলোয়াড়রা ব্যর্থতার স্বাদ পায় আগেই; তারা জানে জেতা কতটা ভঙ্গুর। আর যে দল জিতে ফেরে, তার চারপাশে তৈরি হয় একটি সুরক্ষা-আবরণ — আমরা জিতেছি — যা পরের কঠিন ধাপে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। ২০২০ সালের ফাইনালে হেরে যাওয়া ভারতের দল থেকেও পরবর্তী বছরগুলোতে একাধিক শীর্ষ তারকা উঠে এসেছে। সংখ্যায় বাংলাদেশ এগিয়ে থাকতে পারে, কিন্তু শীর্ষ-স্তরের প্রভাব আর স্থায়িত্বে প্রশ্নটা এখনো খোলা। প্রতিটি গুজব এক স্তর পলি; শিরোনামের আগে আমি স্তরগুলো পড়ি। শিরোপার স্তরে পড়ে থাকলে এই ছবিটা কখনো দেখা যেত না।

বাংলাদেশের ক্রিকেট-সংস্কৃতিতে ইউ-১৯ শিরোপাকে ঘিরে গড়ে উঠেছিল এক প্রত্যাশার জাল। সেই জালের আরেকটি দিক আছে — ভক্তরা সিনিয়র মঞ্চে ওই দলের প্রত্যেককে একসাথে দেখতে চেয়েছিলেন, আর নির্বাচকরা চাপে পড়ে কাউকে সময়ের আগে মঞ্চে তুলেছেন, কাউকে ভুলে গেছেন। দুইটাই ক্ষতিকর। স্প্রেডশিটে ২১২টি নাম; বাজারে ২১২টি বিভ্রান্তি। বয়সভিত্তিক সাফল্য আর সিনিয়র প্রস্তুতি — এই দুইয়ের মধ্যে সময়ের হিসাবটা সবচেয়ে অবহেলিত।

আগামী দুই বছরে বাংলাদেশের অনুর্ধ্ব-১৯ কাঠামোয় নতুন একটি দল আসবে, আর তাদের কাঁধে থাকবে ২০২০-এর তুলনা। আমার পরামর্শ সরল: শিরোপার সংখ্যা গুনবেন না, রূপান্তরের হার গুনুন। কতজন দুই বছরের মধ্যে ঘরোয়া লিগের নিয়মিত, কতজন চার বছরের মধ্যে এ-দলের, কতজন পাঁচ বছরের মধ্যে জাতীয় দলের দরজায় — এই তিনটি সংখ্যা যদি একটি টেবিলে ওঠে, তবেই বোঝা যাবে পাইপলাইন সত্যিই কাজ করছে কি না। নইলে প্রতিটি সোনালি প্রজন্ম একটি সুন্দর ছবি হয়ে থাকবে, আর তার নিচের স্তরগুলো অপরীক্ষিত থেকে যাবে।