নিলামের আলো, মাঠের ছায়া: এশিয়ার নারী ক্রিকেটে দরজা কে পায়

ডিসেম্বর ২০২৪, বেঙ্গালুরুর নিলাম-হল। পর্দায় নাম ওঠার আগে সিমরান শাইখ ছিলেন প্রায় অদৃশ্য এক নাম — মুম্বইয়ের ময়দানে বড় হওয়া, বয়স বাইশ। গুজরাট জায়ান্টসের টেবিল থেকে যখন ১.৯ কোটি টাকার ব্যাট নামল, তখন সেই একক সংখ্যাটি ভারতীয় নারী ক্রিকেটের বাজার-অর্থনীতির ছবিটা বদলে দিল। একই সন্ধ্যায় ষোলো বছরের জি কামালিনির দাম ঠিক হলো ১.৬ কোটি টাকায়, মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হাতে।

ওই দুই নামের চেয়ে বেশি জরুরি ছিল আরেকটি হিসাব — সন্ধ্যাটিতে কতজন ক্রিকেটারের ফোন বাজেনি। নেপালের লেগ-স্পিনার, থাইল্যান্ডের ওপেনার, মালয়েশিয়ার উইকেটকিপার: এশিয়ার নারী ক্রিকেটের বড় একটা ভূগোল থেকে কেউ ওই হলে ছিল না। নিলামের আলো যত উজ্জ্বল, মাঠের ছায়াটা তত গাঢ়।

২০২৫ সালের ২ নভেম্বর, নবি মুম্বইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে ভারত প্রথমবার নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতে, ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে। সন্ধ্যাটি ঐতিহাসিক, এবং ঠিক সেখান থেকেই আমার প্রশ্নগুলো শুরু। একটি শিরোপা একটি ব্যবস্থার প্রশংসাপত্র নয়; সেটি বরং ব্যবস্থার একটি এক্স-রে — কে কত বিনিয়োগ করেছে, কার কাছে সুযোগ আছে, আর কার নাম কোনো টেবিলে ওঠে না।

ভারতের নারী ক্রিকেটের অর্থনীতি শেষ চার বছরে তিনবার নতুন করে লেখা হয়েছে। অক্টোবর ২০২২-এ বিপিসিএল কেন্দ্রীয় চুক্তির ক্রিকেটারদের জন্য সমান ম্যাচ-ফি ঘোষণা করে। ২০২৩-এ শুরু হয় নারী প্রিমিয়ার লিগ, যার পাঁচ বছরের সম্প্রচার স্বত্ব ভায়াকম১৮ কিনেছিল ৯৫১ কোটি টাকায়, অর্থাৎ মৌসুমপ্রতি প্রায় ১৯০ কোটি। জুলাই ২০২৪-এ দাম্বুলায় আট দল নিয়ে বসে এশিয়া কাপ — ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশের পাশে জায়গা পায় নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া।

২০২০ সালে খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, একটি নিউজলেটারও ভিড় হতে পারে। সেই বছর মার্চে মেলবোর্ন থেকে দূরে বসে আমি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখছিলাম — ৮৬,১৭৪ দর্শকের সামনে অস্ট্রেলিয়া ১৮৪/৪ তুলে ভারতকে ৯৯-এ গুটিয়ে দেয়, ব্যবধান ৮৫ রান। স্টেডিয়াম ফাঁকা হওয়ার পর আমার নোটবুক ভরে উঠেছিল তাদের গল্পে, যাদের ম্যাচ কেউ সম্প্রচার করে না।

এশিয়ার বাকি অংশের ছবিটা ভারতের চেয়ে অনেক সাদামাটা। থাইল্যান্ড ২০২০-এ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছিল, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার প্রথম দল হিসেবে। নেপাল, মালয়েশিয়া, হংকং, জাপান মূলত যোগ্যতা-পর্ব আর আঞ্চলিক টুর্নামেন্ট ঘিরে বাঁচে। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের নারী এশিয়া কাপ দুবছর পর পর; তার বাইরে দ্বিপাক্ষিক সূচিতে এই দলগুলো প্রায় অনুপস্থিত। ই-স্পোর্টস আমাকে শিখিয়েছে, খেলার মাঠটা আসলে ম্যাচ শুরুর আগেই কোড করা থাকে — এখানেও সূচিটাই প্রথম কোড।

নিলামের অঙ্কটা খুলে দেখলে বিষয়টা পরিষ্কার হয়।

ডব্লিউপিএল-এ প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য বেতন-সীমা নির্দিষ্ট, আর মাঠে নামানো যায় সর্বোচ্চ পাঁচ বিদেশি ক্রিকেটারকে। দুটি নিয়ম মিলিয়ে যা দাঁড়ায়: একজন অতি-দক্ষ বিদেশি তারকার খরচ বেশি, সঙ্গে একটি মূল্যবান বিদেশি কোটা খরচ হয়ে যায়। তাই ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন আনক্যাপড ভারতীয়কে ১.৯ কোটি টাকা দেয়, তখন সেটি কেবল প্রতিভার দাম নয় — সেটি নিয়মকাঠামোর তৈরি একটি লাভ। ক্রিকেটার দুর্দান্ত, কিন্তু দামটা ওঠে কোটা-গণিতের কারণে।

এই বাজারের পরিণতি হলো, টাকাটা ঘুরতে থাকে ভারতের ভেতরেই। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ডের সেরা কুড়ি-পঁচিশ জন ক্রিকেটার নিলামে সবচেয়ে বেশি দাম পান; এশিয়ার সহযোগী দেশের ক্রিকেটারদের জন্য আলাদা কোটা নেই, তাই তাদের প্রবেশপথ প্রায় বন্ধ। ডব্লিউপিএলের প্রথম তিন মৌসুমে পাকিস্তান বা বাংলাদেশের একটিও ক্রিকেটার দল পাননি। এশিয়ার নারী ক্রিকেটের বিকাশ এখনো অনেকটাই ভারতের অভ্যন্তরীণ বিকাশ।

প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব আসলে একটি ছোট দরজা; আমি জানতে চাই, কে সেই দরজা দিয়ে হেঁটে যেতে পারে। ট্রান্সফার বাজার আসলে একটি গল্প — কে নিজের স্বপ্ন নিয়ে সরব হতে পারে, সেই গল্প। নিলাম-হলে যে মেয়েটি নিজের নাম উচ্চারিত শুনে কেঁদে ফেলে, আর একই মুহূর্তে কাঠমান্ডুর নেটে যে মেয়েটি সকাল ছয়টায় একা বল করছে — দুজনের স্বপ্ন এক, দুজনের পথ আলাদা। পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, দরজার।

ভারতের ঘরোয়া কাঠামো এখন কয়েক স্তরে ছড়ানো — সিনিয়র ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, চ্যালেঞ্জার ট্রফি, অনূর্ধ্ব-২৩ আর অনূর্ধ্ব-১৯। বিপরীত দিকে, এশিয়ার বেশিরভাগ দেশে ঘরোয়া নারী টুর্নামেন্ট মূলত একটি, বছরে কয়েক সপ্তাহের। এই ব্যবধানটাই পাঁচ বছর পরে জাতীয় দলের স্কোরবোর্ডে দেখা যায়, নিলামের দামে নয়। নিলামের অঙ্ক কাউকে মূল্যায়ন করে না; সে শুধু দেখায়, কে আগে থেকেই ব্যবস্থার ভেতরে ছিল।

মাঠে এই দরজার প্রভাব কোথায় দেখা যায়?

এশিয়ার নারী ক্রিকেটে একটি কৌশলগত মিল চোখে পড়ে: স্পিন-নির্ভর বোলিং আক্রমণ, মাঝের ওভারে কম ঝুঁকির ব্যাটিং, আর শেষ পাঁচ ওভারে বড় শট নেওয়ার সীমিত গভীরতা। মন্থর, টার্নিং উইকেটে এই কাঠামো কাজ করে; কিন্তু গতিময় আক্রমণ আর লম্বা ব্যাটিং লাইনের দল সামনে দাঁড়ালে ফাঁক বেরিয়ে পড়ে। পাওয়ারপ্লের রান-রেট আর ডেথ ওভারের বাউন্ডারি-হার — এই দুই জায়গাতেই এশিয়ার দলগুলো বারবার পিছিয়ে পড়ে।

আমি ২০১৭ সালের ২৩ জুলাই ভোর তিনটায় মুম্বইয়ে জেগে বসেছিলাম, লর্ডসের ফাইনাল দেখতে। ইংল্যান্ড ২২৮/৭, ভারত ২১৯ অলআউট, ব্যবধান নয় রান। পুনম রাউতের ৮৬, মিতালি রাজের ৭১, আন্য়া শ্রাবসোলের ৬/৪৬ — ২০১৭ সালের সেই নয় রান এখনো প্রতিধ্বনিত হয় প্রতিটি সেই মেয়ের ভেতরে, যে প্রায় পৌঁছে গিয়েছিল। কারণ ওই ম্যাচটি দেখিয়েছিল, ঘাটতিটা প্রতিভার নয়, অবকাঠামোর।

২০১৮ সালে মুম্বইয়ের কুপারেজ মাঠে নারী ফুটবল লিগের ফাইনাল দেখে আমি একই শিক্ষা পেয়েছিলাম; বল দেবীর ৩৮ গোলের মৌসুম নিয়ে লিখতে গিয়ে বুঝেছিলাম, গল্পটা কেবল খেলোয়াড়ের নয়, দর্শক আর কভারেজেরও। ক্রিকেটে ঘটনাটি একই। শিরোপা ঢেকে দেয় না যে পাইপলাইনটি এখনো সরু।

এবার অস্বস্তিকর দিকটা।

গত কয়েক বছরের সবচেয়ে আলোচিত শিরোনামগুলো — সমান ম্যাচ-ফি, ঐতিহাসিক শিরোপা, সমান সুযোগ — সত্যি, কিন্তু সেগুলো প্রায় সবই ভারতের গল্প। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের প্রাইজমানির হিসাব দেখলে ব্যাপারটা স্পষ্ট হয়: ২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে মোট প্রাইজমানি ছিল প্রায় ৭.৯৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলার, শিরোপা জেতা নিউজিল্যান্ড পেয়েছিল ২.৩৪ মিলিয়ন। একই বছরের পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে মোট প্রাইজমানি ছিল ১১.২৫ মিলিয়ন ডলার। শিরোনাম যখন সমতার কথা বলে, ব্যালান্স শিট তখনো সেটা বলে না।

এশিয়ায় এই ফাঁক আরও চওড়া, কারণ সমান ম্যাচ-ফি বা কেন্দ্রীয় চুক্তি কেবল কয়েকটি বোর্ডের হাতে — ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ। নেপাল বা থাইল্যান্ডের ক্রিকেটারের হাতে নিয়মিত ম্যাচ-ফি নেই, কেন্দ্রীয় চুক্তি নেই, আর চাকরির পাশে ক্রিকেট চালানোর বাধ্যবাধকতা আছে। শ্রীলঙ্কার চামারি আথাপাথথুর মতো এশিয়ার সেরা অলরাউন্ডারও নিলামের প্রথম মৌসুমে দল পাননি।

দ্বিতীয় অস্বস্তিটা আরও সূক্ষ্ম। ভারতের ২০২৫ বিশ্বকাপ জয় ভারতে অর্থ, দর্শক আর স্পনসর আরও জড়ো করবে — সেটি ভালো। কিন্তু সেই কেন্দ্রীভবন যদি এশিয়ার বাকি দেশগুলোর সঙ্গে দূরত্ব বাড়ায়, তাহলে এশিয়ার নারী ক্রিকেট একটি ছড়ানো মাঠ নয়, একটি এক-কেন্দ্রিক বাজারে পরিণত হবে। আর এক-কেন্দ্রিক বাজারে প্রতিযোগিতা কমে, মানও কমে।

সামনের পথে কী দেখব?

পরের ডব্লিউপিএল নিলামের আনক্যাপড তালিকাটি দেখার মতো; সেখানে যদি কখনো নেপাল বা সংযুক্ত আরব আমিরাতের কোনো নাম ওঠে, সেটিই হবে আসল সংকেত। এশিয়া কাপের কাঠামোও লক্ষ্য করার বিষয় — আট দলের বদলে দুই বিভাগের ব্যবস্থা হলে সহযোগী দেশগুলোর ম্যাচ সংখ্যা কয়েকগুণ বাড়বে। আর নেপাল ও থাইল্যান্ডের সূচিতে নিয়মিত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ফেরা মানে ওদের জন্য প্রস্তুতির আসল জায়গা তৈরি হওয়া।

আমি ক্রমাগত জিজ্ঞাসা করি, হাইলাইট রিলে কে অনুপস্থিত — এবং কেন। এই প্রশ্নটা যখন নিলামের পরদিন সকালে কাঠমান্ডু বা কলম্বোর নেটে বাউন্স করে, তখন বোঝা যায় এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল সীমানা স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে নয়, সূচির কাগজে আঁকা। দরজাটা কতটা চওড়া হবে, নাকি কেবল উঁচু হবে — উত্তরটা পরের চার বছরের মধ্যেই লেখা হয়ে যাবে।