হিউস্টনের সেই অস্বীকার, আর পাকিস্তান ক্রিকেটের একটা ফাঁকা চেয়ার

হিউস্টনের একটা টেলিভিশন স্টুডিও। পাকিস্তান টেলিভিশনের স্পোর্টস অনুষ্ঠান। পর্দায় বসে আছেন একান্ন বছরের এক মানুষ, যাঁর ডান হাত একসময় ঘণ্টায় দেড়শো কিলোমিটার গতিতে বল ছুড়ত। শোয়েব আখতার বললেন, “এই রিপোর্টগুলোতে কোনো সত্য নেই, আমি কারো সাথে কোনো বৈঠক করিনি।” তারপর যোগ করলেন, “এগুলো সব ভুয়া।” একটা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের গুজব এতটা ছড়িয়ে গিয়েছিল যে সেটা অস্বীকার করতে একজন সাবেক তারকাকে টেলিভিশনে আসতে হলো। কিন্তু যে বাক্যে তিনি বললেন তিনি মোটেই আগ্রহী নন, সেই বাক্যটা আসলে একটা চেয়ার সম্পর্কে। একটা ফাঁকা চেয়ার। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাচকের পদ। ক্রিকেটের খবর সাধারণত স্কোরবোর্ডে বাস করে। রান, উইকেট, স্ট্রাইক রেট। এই খবরটা বাস করে একটা ফাঁকা চেয়ারে, একটা অস্বীকারে, আর একটা দেশের রাজনীতির সাথে খেলার প্রশাসনের জট পাকানো সম্পর্কে। কাজানের সেই হুশ শব্দটা একদিন চিৎকার করেনি, সে শুধু বাতাস বদলে দিয়েছিল। এই ঘটনাটাও চিৎকার করে না। এটা শুধু একটা শূন্যতা দেখায়। প্রেক্ষাপট: তারকা, পদ, আর পুরনো অভ্যাস বছরের পর বছর ধরে পাকিস্তান ক্রিকেটের খবর কভার করতে গিয়ে আমি একটা জিনিস দেখেছি। এই দলের সবচেয়ে অস্থির জায়গাটা মাঠে নয়, বোর্ডরুমে। দ্রুতগতির বোলাররা ইনজুরিতে পড়েন, কিন্তু পাকিস্তানে কোচ আর নির্বাচকরা তার চেয়েও দ্রুত বদলান। আখতারের পরিচয় স্পষ্ট। ডানহাতি ফাস্ট বোলার, একসময় বিশ্বের দ্রুততমদের একজন। বয়স একান্ন। এখন তিনি খেলোয়াড় নন। এখন তিনি ক্যামেরার সামনের মানুষ — ধারাভাষ্য, ইউটিউব, টেলিভিশন আলোচনা। মাঠে তিনি আর নেই, কিন্তু ক্রিকেটের বায়ুমণ্ডলে তিনি এখনো উপস্থিত। রিপোর্টে দাবি করা হয়েছিল, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড তাঁকে প্রধান নির্বাচকের পদ দিতে আগ্রহী, এবং বোর্ড চেয়ারম্যান মোহসিন নকভির সাথে তাঁর বৈঠক হয়েছে। এর সাথে জুড়ে দেওয়া হয়েছিল আরেকটা অভিযোগ — যে তিনি টাকার দাবি করেছিলেন। আখতার সবই অস্বীকার করেছেন। তিনি বলেছেন, কোনো প্রস্তাব আসেনি, কোনো বৈঠক হয়নি, আর টাকার অভিযোগ সম্পূর্ণ ভুয়া। এই বিন্দুতে একটু থামা দরকার। এখানে কোনো নির্দিষ্ট সূত্র নেই। কোনো সরকারি ঘোষণা নেই। আছে একটা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের গুজব, যেটা এত জোরে ছড়ায় যে বোর্ড বা ব্যক্তি কেউই চুপ থাকতে পারেন না। পাকিস্তান ক্রিকেটের মিডিয়া বাস্তবতায় এটা নতুন কিছু নয়। একটি জনপ্রিয় সাবেক তারকার নাম একটা পদপ্রত্যাশী তালিকায় ফেলে দেওয়া — এটা একধরনের ট্রাফিক তৈরির কৌশল। মূল বিশ্লেষণ: গুজবের স্পন্দন আর দাম ক্রিকেটের গুজব বাজারের একটা স্পন্দন থাকে আর একটা দাম থাকে। এখানে স্পন্দনটা ছিল তীব্র, কিন্তু দামটা ছিল শূন্যের কাছাকাছি — কারণ কোনো প্রমাণ ছিল না। আমি গত কুড়ি বছরে শিখেছি, ক্রিকেটের সব খবর স্কোরবোর্ড থেকে আসে না। কিছু খবর আসে একটা লিক থেকে, একটা অজ্ঞাত সূত্র থেকে, একটা ট্রায়াল বেলুন থেকে। প্রশ্নটা হলো, কেন আখতারের নাম? উত্তরটা সম্ভবত দুটো স্তরে। এক স্তরে আছে তাঁর পরিচিতি। তিনি স্পষ্টভাষী, তিনি মিডিয়ায় সক্রিয়, তিনি একটা মতামত তৈরি করেন। একটা বোর্ড যখন নিজের নির্বাচন কমিটিতে নতুন মুখ খোঁজে, তখন এমন নাম মিডিয়ার প্রিয় হয়। আরেক স্তরে আছে তাঁর নিজের ভাবমূর্তি। স্বাধীন, প্রতিষ্ঠানবিরোধী, স্পষ্টভাষী — এই পরিচয়টা তাঁর মিডিয়া মূল্যের ভিত্তি। বোর্ড থেকে দূরে থাকার ঘোষণা তাঁর বাণিজ্যিক অবস্থানকে দুর্বল করে না, বরং মজবুত করে। দুই স্বার্থ মিলে যায়: তিনি প্রতিষ্ঠানের বাইরে থাকতে চান, আর তাঁর ভক্তরাও তাঁকে বাইরে থাকতেই ভালোবাসেন। কিন্তু এই ঘটনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটা আখতারের ব্যক্তিগত পছন্দ নয়। সেটা হলো তাঁর দেওয়া কারণ। তিনি স্পষ্ট করেছেন কেন তিনি পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড থেকে দূরে থাকতে চান। তাঁর ভাষায়, তিনি পাকিস্তানের রাজনীতি আর বোর্ডের ঝামেলায় জড়াতে চান না। তিনি তাঁর প্রয়াত মায়ের উপদেশের কথা টেনেছেন। এখানেই আসল সংকেতটা লুকিয়ে আছে। যখন একজন সাবেক তারকা প্রকাশ্যে বলেন, বোর্ডের সাথে জড়ানো মানে রাজনীতিতে জড়ানো — তখন সেটা একটা ব্যক্তিগত পছন্দ নয়, সেটা প্রশাসনের একটি ভাবমূর্তির সমস্যা। কিছু ফাইনাল নীরব হয়ে যায়, আর তখনই সত্য শোনা যায়। এরপর আসে পদের নিজের অস্থিরতা। পাকিস্তানে প্রধান নির্বাচক পদটা ইতিহাসগতভাবে সবচেয়ে কম টেকসই পদগুলোর একটি। নির্বাচক পরিবর্তন মানে দল নির্বাচনের ধরন পরিবর্তন। আর দল নির্বাচনের ধরন পরিবর্তন মানে খেলোয়াড়দের পরিকল্পনার ধারাবাহিকতা নষ্ট হওয়া। একটা তরুণ খেলোয়াড় যদি জানে না আগামী তিন মাসে কে তাঁকে বাছবে, তবে সে নিজের খেলাটা কীভাবে গড়বে? নির্বাচন শুধু একটা তালিকা নয়, এটা একটা বার্তা। যে বার্তাটা প্রতি মৌসুমে বদলে যায়, সেটা আস্থা তৈরি করে না। আর এখানেই আসে প্রশাসনিক সংকটের সবচেয়ে সূক্ষ্ম অংশ। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যানের সাথে দেশের রাজনৈতিক নেতৃত্বের সম্পর্ক প্রশ্নের বাইরে নয়। আইসিসি সবসময় সদস্য বোর্ডে সরাসরি সরকারি নিয়ন্ত্রণ নিয়ে সতর্ক থাকে। যখন কোনো বোর্ড চেয়ারম্যান একইসাথে সরকারের গুরুত্বপূর্ণ পদে থাকেন, তখন আন্তর্জাতিক প্রশাসনিক কাঠামোয় সেটা একটা নজরদারির বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। এটা কোনো অভিযোগ নয়, এটা একটা কাঠামোগত সংকেত। আর সেই সংকেতের মধ্যেই আখতারের না একটা নতুন অর্থ পায়। তিনি কেবল একটা পদ প্রত্যাখ্যান করেননি। তিনি একটা ব্যবস্থা থেকে দূরত্ব তৈরি করেছেন, যেটা তিনি রাজনৈতিকভাবে জড়িত বলে মনে করেন। তথাকথিত সংস্কার আর তার ফাঁক রিপোর্টে বলা হয়েছিল, আখতারের নাম বিবেচনা করা হচ্ছিল দেশের ক্রিকেট কাঠামো উন্নত করা এবং জাতীয় দলকে শক্তিশালী করার প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে। শুনতে ভালো লাগে। কিন্তু এখানেই একটা ফাঁক। আমি লক্ষ্য করেছি, সংস্কারের কথা সবচেয়ে জোরে বলা হয় তখন, যখন কাঠামোটা সবচেয়ে অস্থির থাকে। পাকিস্তান ক্রিকেটের ক্ষেত্রে বোর্ড আর সাবেক খেলোয়াড়দের মধ্যে ঘর্ষণ নতুন কিছু নয়। এই সম্পর্কটা কখনো সহযোগিতার, কখনো বিরোধের। ২০১০ সালের স্পট-ফিক্সিং কেলেঙ্কারির পর সেই সম্পর্কের ক্ষত আরও গভীর হয়েছিল। আর সেই ইতিহাসের মাঝখানে পড়ে থাকে নির্বাচন প্রক্রিয়ার আস্থা। বিপরীত দৃষ্টিকোণ: কেউ চেয়ারের দিকে তাকাচ্ছে না এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তিটা। ক্রিকেট-ভক্তরা এই ঘটনাটা পড়বেন শোয়েব আখতার পিসিবি পদ প্রত্যাখ্যান করলেন হিসেবে। কিন্তু গল্পটা সেটা নয়। আসল গল্পটা হলো, পাকিস্তান ক্রিকেট তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিক পদটা খালি রেখে একটা গুজবের ভেতরে বাস করছে। যে পদটা আগামী টুর্নামেন্ট চক্রে দল গড়বে, সেই পদটা নিয়ে আলোচনা হয় একটা অস্বীকার দিয়ে। এখানেই লুকিয়ে আছে আসল সংকট। গণমাধ্যম যখন কোনো তারকের নাম একটা ফাঁকা পদের সাথে জুড়ে দেয়, তখন সাধারণত সেটা একটা যাচাইকৃত প্রক্রিয়ার ফল নয়, বরং একটা প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা। আমার সন্দেহ, আখতারের নাম হয়তো কখনো সত্যিকারের আলোচনায় ছিল না। হয়তো কেউ একটা ট্রায়াল বেলুন ছেড়েছে, আর দেখেছে বাতাস কেমন। কিন্তু এই ট্রায়াল বেলুন যদি এত সহজে ছড়াতে পারে, তার মানে হলো বোর্ডের অভ্যন্তরীণ যোগাযোগের শৃঙ্খলা দুর্বল। আর যদি সত্যিই আলোচনা হয়ে থাকে, তাহলে প্রক্রিয়াটা এত অস্বচ্ছ যে সেটাও সমান উদ্বেগের। দুটো ক্ষেত্রেই ক্ষতিটা বোর্ডের। একটা গুজব যদি সরকারি অস্বীকারের চেয়ে জোরে হয়, তাহলে সমস্যাটা গুজবে নয়, যোগাযোগে। সামনের দিকে তাহলে এখান থেকে কী বেরিয়ে আসে? আখতারের অস্বীকার আসল প্রশ্নটার উত্তর দেয় না। আসল প্রশ্নটা হলো, পাকিস্তান ক্রিকেটের নির্বাচন নেতৃত্ব কে সামলাবেন, আর কতদিন টিকবেন। আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়। এক, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড আসলে কাকে প্রধান নির্বাচক বানায়, আর সেই কমিটিটা কতটা স্থায়ী হয়। দুই, আখতারের অবস্থান কখনো নরম হয় কি না। আর একটা শেষ কথা। আমার চাকরিটা দুই দেশের মাঝখানে দাঁড়িয়ে — ইংল্যান্ডে জন্ম, অস্ট্রেলিয়ায় কাজ। সেই দাঁড়ানোর জায়গা থেকে একটা কথা আমি বলতে পারি। পাকিস্তান ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিপক্ষ নয়। সবচেয়ে বড় শত্রু অনিশ্চয়তা। স্কোরবোর্ড ভুলে যায়, কিন্তু শরীর মনে রাখে। একটা ফাঁকা চেয়ার, একটা অস্বীকার, একটা গুজব — এই তিনটা মিলে যা তৈরি করে, তা কোনো পিচে ধরা পড়ে না, কিন্তু দলের ভেতরে সবসময় অনুভব করা যায়।