তারাহীন NCL: মিরপুরের নীরব সকাল আর স্কোরবোর্ডের ফাঁকা লাইন

সকাল নয়টা। মিরপুরের গ্যালারিতে তখনো ভিড় জমানো হয়নি — যে ক'জন এসেছে, তারা চা হাতে বসে আছে। মাঠের মাঝখানে পিচ ঢেকে রাখা, দুই প্রান্তে স্টাম্প পোঁতা। প্রথম দিনের প্রথম সেশন। আমি নোটবুক খুলে বসে আছি, কারণ কয়েক সপ্তাহ ধরে এই একটা সকালের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। কিন্তু স্কোরবোর্ডে যে নামগুলো থাকার কথা, সেগুলো নেই। নাজমুল হোসেন শান্ত নেই। লিটন দাস নেই। যারা আছেন, তারা নিজেদের প্রমাণ করার জন্য মরিয়া — কিন্তু যে দর্শক তাদের চিনবে, সেই দর্শক আসেনি।

আমি Ümraniye-তে নোটবুক নিয়ে গিয়েছিলাম, ফিরেছিলাম একটা নাড়ির স্পন্দন হাতে। ২০১৮ সালে Croatia-র ডায়াস্পোরা অনুসরণ করতে গিয়ে শিখেছিলাম, দলটা কেবল মাঠে খেলে না — দলটা ছড়িয়ে থাকা মানুষদের মধ্যে বেঁচে থাকে। এখানে এসে বুঝলাম, বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের নাড়িটা আজ অন্য জায়গায় বাজছে — আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতিতে, আর একটা আসন্ন ত্রিদেশীয় সিরিজের ক্যালেন্ডারে।

এটাই আজকের NCL-এর সত্য। আর এই সত্যটা নিয়ে যে আলোচনা চলছে, সেটা অসম্পূর্ণ।

প্রেক্ষাপট: কোন ম্যাচটা আসলে কত বড়

জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোর সবচেয়ে পুরনো স্তম্ভ। আটটি বিভাগ — ঢাকা, খুলনা, চট্টগ্রাম, সিলেট, রাজশাহী, বরিশাল, রংপুর, ময়মনসিংহ। প্রতিটি দল সাতটি করে ম্যাচ খেলবে, মোট আটাশটি ম্যাচের সমান রাউন্ড-রবিন। কোনো নকআউট নেই — অন্তত প্রথম পর্বের তথ্যে নেই। এই ফরম্যাট নিজেই একটা বার্তা: লিগের মূল্য ট্রফিতে নয়, ধারাবাহিকতায়।

উদ্বোধনী পর্ব চারটি ভিন্ন শহরে ছড়িয়ে আছে — মিরপুর, খুলনা, চট্টগ্রাম, সিলেট। আর মৌসুমজুড়ে যোগ হচ্ছে বগুড়া, রাজশাহী, কক্সবাজার, সিলেট একাডেমি। এই ছড়ানো ভেন্যু-কৌশলটা আকস্মিক নয়। এটা একটা সচেতন সিদ্ধান্ত — কম খরচে আঞ্চলিক সম্পৃক্ততা। মিরপুর বাংলাদেশের প্রধান আন্তর্জাতিক ভেন্যু; কক্সবাজার বা সিলেট একাডেমি গ্রাউন্ড দ্বিতীয় স্তরের, উন্নয়নমূলক পৃষ্ঠ।

এখানে একটা ফরম্যাট-অনিশ্চয়তা আছে, যা আমি সৎভাবে চিহ্নিত করছি। NCL ঐতিহাসিকভাবে বাংলাদেশের প্রধান প্রথম-শ্রেণির (চার দিনের) টুর্নামেন্ট — কিন্তু এই মৌসুমের ফরম্যাট কোথাও স্পষ্টভাবে বলা হয়নি। যদি প্রথম-শ্রেণি হয়, তাহলে পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারের আলোচনা অপ্রাসঙ্গিক; যদি লিস্ট-এ হয়, তাহলে সেটা ভিন্ন খেলা। আমি অনুমান করে কিছু দাবি করব না। তবে বাংলাদেশের মৌসুমি বৃষ্টির ঝুঁকি একটা বাহ্যিক কারণ, যা উল্লেখ করা দরকার — চার দিনের ম্যাচে বৃষ্টি মানে ড্র, আর ড্র মানে পয়েন্ট টেবিলের হিসাব বদলে যাওয়া।

রংপুর ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। এই একটা তথ্যই প্রতিযোগিতার একমাত্র ভরসাযোগ্য বেঞ্চমার্ক। বাকিটা — কে কতটা ফর্মে, কার বোলিং অ্যাকশন বদলেছে, কে নতুন — এসব জানতে হলে অপেক্ষা করতে হবে সেশনভিত্তিক স্কোরকার্ডের জন্য, যা এই মুহূর্তে নেই।

আর এখানেই মূল টানাপোড়েন। লিগটা শুরু হয়েছে ঠিক সেই সময়ে, যখন দেশের প্রথম সারির দুই ব্যাটার — শান্ত আর লিটন — জাতীয় দলের সঙ্গে আফগানিস্তান টেস্টের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এরপর আসছে ত্রিদেশীয় সিরিজ। অর্থাৎ ক্যালেন্ডারে NCL আর আন্তর্জাতিক উইন্ডো একই সময়ে পড়েছে। এই ওভারল্যাপটা আকস্মিক নয়, এটা একটা সিদ্ধান্ত — বোর্ড-স্তরের অগ্রাধিকার নির্ধারণ।

মূল বিশ্লেষণ: তারার অনুপস্থিতি আসলে কী বলছে

প্রথমে একটা স্পষ্ট কথা বলে নিই, কারণ বিট-কিপার হিসেবে আমার নোটবুকের প্রথম নিয়মটাই সততা: এই নিবন্ধের ভিত্তি যে তথ্যগুলো, সেগুলোর মূল সূত্র অনির্দিষ্ট। ২৮তম সংস্করণের দাবিটা যাচাই দরকার — কারণ NCL যদি ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে শুরু হয়ে বছরে একটা করে সংস্করণ হয়ে থাকে, তবে ২৮তম সংস্করণ সময়রেখার যে জায়গায় পড়ে, সেটা এই নিবন্ধের বর্ণনার সঙ্গে মেলে না। এটা আমি লুকাবো না। যা জানি, তা বলব; যা যাচাই দরকার, তা চিহ্নিত করব।

এখন আসল কথায়।

শান্ত আর লিটনের অনুপস্থিতি NCL-এর সবচেয়ে বড় ঘটনা নয়। সবচেয়ে বড় ঘটনা হলো, কেউ এটা নিয়ে অবাক হচ্ছে না। এই অনুপস্থিতি এতটাই প্রত্যাশিত যে এটা আর খবর নয় — এটা রুটিন। আর রুটিনই এখানে সবচেয়ে বড় সংকেত।

ভেবে দেখুন। একটা ঘরোয়া টুর্নামেন্টের মূল আকর্ষণ যদি হয় তার জাতীয় তারকারা, আর সেই তারকারা যদি নিয়মিতই অনুপস্থিত থাকেন, তবে টুর্নামেন্টটার প্রকৃত পরিচয় কী? উত্তর: এটা একটা ডেভেলপমেন্ট প্ল্যাটফর্ম, একটা বাণিজ্যিক পণ্য নয়। এনসিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলে চলে না — এটা বোর্ড পরিচালিত, বিভাগভিত্তিক। এখানে কোনো নিলাম নেই, কোনো দল-মালিক নেই, কোনো ট্রান্সফার ফি নেই। কাজেই IPL-ধাঁচের যে দ্বন্দ্ব — বাণিজ্যিক মূল্য বনাম ক্রীড়া মূল্য — সেটা এখানে নেই।

কিন্তু একটা দ্বন্দ্ব আছে। আর সেটা হলো, জাতীয় দল বনাম পাইপলাইন।

এনসিএল সাধারণত জাতীয় দলে ঢোকার একটা গেটওয়ে। ফ্রিঞ্জ প্লেয়ার, তরুণ পেসার, স্পিনার — এরা এখানে পারফর্ম করে দৃষ্টি আকর্ষণ করে। কিন্তু তারকা-শূন্য টুর্নামেন্টে তরুণরা যে মানের বিরুদ্ধে নিজেদের পরীক্ষা করবে, সেই মানটা নেই। শান্ত বা লিটনের মতো ব্যাটারের বিরুদ্ধে বল করে যে তরুণ পেসার শিখবে 'এই লেভেলে এখানে বল করতে হয়', সেই শিক্ষাটা আজ বন্ধ। এটা পরোক্ষ, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে ব্যয়বহুল।

এই ব্যয়টা কত বড়? এটা মাপার জন্য দরকার ছিল ইনিংস-ভিত্তিক তথ্য — কে কত রান করছে কোন পরিস্থিতিতে, কার স্ট্রাইক রেট কেমন, কে কোন সেশনে কী করছে। সেটা নেই। কাজেই আমি অনুমান করব না। আমি কেবল কাঠামোটা দেখাচ্ছি।

আর কাঠামোটা বলছে: আট দল, আটাশ ম্যাচ, কয়েক সপ্তাহের মধ্যে। কমপ্যাক্ট, সমান বণ্টিত। বোর্ড এটাকে দ্রুত শেষ করতে চায়, কারণ এরপর ক্যালেন্ডারে জায়গা দরকার ত্রিদেশীয় সিরিজের জন্য। মানে হলো, NCL একটা 'ফাঁকা সময়ে' বসানো ইভেন্ট — একটা প্রধান ইভেন্ট নয়।

এটা খারাপ না। এটা বাস্তব। কিন্তু এর একটা সাংস্কৃতিক মূল্য আছে, আর সেটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভাবায়।

আমি Croatia-র কথা ভাবি। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় যখন ক্রোয়েশিয়ার সাতটা ম্যাচ অনুসরণ করছিলাম, টরন্টো থেকে মোস্তার পর্যন্ত চৌদ্দ জন প্রবাসী সমর্থকের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। তারা সবাই জানত, দলটা তাদের। ম্যাচের আগে গান, ম্যাচের পরে কান্না — এই ছন্দটা ট্রফির চেয়ে বড় ছিল। Root: 2026 Croatia. সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, একটা দল কীভাবে ছড়িয়ে থাকা মানুষের মধ্যে বেঁচে থাকে।

বাংলাদেশের বিভাগভিত্তিক ক্রিকেটেও একই ধরনের একটা সম্ভাবনা আছে — খুলনা বা বরিশালের মানুষ নিজের বিভাগকে সমর্থন করতে পারে। কিন্তু সেই সমর্থনের জন্য দরকার নাটক, পরিচিত মুখ, গল্প। তারকা ছাড়া নাটক কমে। পরিচিত মুখ কমে। গল্পও কমে।

তবু এখানেই একটা জিনিস আছে, যা বাইরে থেকে দেখা যায় না। যারা এখন খেলছে, তারা ক্ষুধার্ত। জাতীয় দলের তারকারা যখন উপস্থিত থাকেন, ফ্রিঞ্জ প্লেয়াররা অনেক সময় কেবল পরিপূরক হয়ে থাকেন। তারকা চলে গেলে তারাই হয়ে ওঠেন প্রধান চরিত্র। এটা তাদের জন্য একটা বিরল সুযোগ — নিজেদের নাম স্কোরবোর্ডে ছাপার সুযোগ, যেটা নইলে কখনো আসত না।

আমি মিরপুরে বসে সেই ছেলেগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলাম। প্রথম সেশনে একটা তরুণ পেসার দৌড়ে এসে বল করছিল। তার গতি বিখ্যাত নয়। তার নাম কারো মুখে নেই। কিন্তু তার প্রতিটা ডেলিভারিতে একটা জিনিস ছিল — প্রমাণের তাড়না। সেই তাড়না জাতীয় তারকাদের মধ্যে খুঁজে পাওয়া যায় না, কারণ তারা ইতিমধ্যেই প্রমাণিত।

খালি গ্যালারিও গাইতে পারে, যদি জানো কোথায় কান পাততে হয়। এই ছেলেটার বলের শব্দটাই আজকের সবচেয়ে সৎ সংগীত।

এখন একটা কম আলোচিত দিক — ওয়ার্কলোড। শান্ত আর লিটনের সামনে পরপর সাজানো আছে টেস্ট সিরিজ, তারপর ত্রিদেশীয় সিরিজ। টেস্ট থেকে সাদা বলের ক্রিকেটে ফেরা মানে শুধু ফরম্যাট বদল নয় — মানে হলো টেকনিক, টেম্পো, আর মানসিক সেটআপ বদল। লম্বা ফরম্যাটের ধৈর্য থেকে লিমিটেড ওভারের আক্রমণে ঝাঁপ দেওয়া এক-দুই দিনের ব্যাপার নয়। কাজেই তাদের NCL-এ না নামানোটা আপাতদৃষ্টিতে একটা সুরক্ষা। কিন্তু এই সুরক্ষার খরচটা কে দিচ্ছে? দিচ্ছে বিভাগীয় দলগুলো, যাদের তারকা-ব্যাটার ছাড়াই বোলিং আক্রমণ সাজাতে হচ্ছে।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা সম্প্রচার ও বাণিজ্যের। NCL কোনো নিলাম-চালিত লিগ নয়, তাই এখানে খেলোয়াড় বেতনের কোনো প্রকাশ্য চিত্র নেই, ব্রডকাস্ট-রাইটের কোনো বড় চুক্তির গল্প নেই। এই লিগের প্রকৃত বাণিজ্যিক প্রতিদ্বন্দ্বী বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — যেটা তারকাশক্তিতে ভর করে, যেখানে এনসিএল সেই তারকাশক্তি পায় না। দুই লিগ দুটো আলাদা বাণিজ্যিক স্তরে চলে। তাই এনসিএলের মূল স্টেকহোল্ডার স্পনসর বা ব্রডকাস্টার নয় — মূল স্টেকহোল্ডার বোর্ড এবং নির্বাচক প্যানেল। এটাই এর পরিচয়, এটাই এর সীমা।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: যে ভুল পাঠটা সবাই করছে

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সবাই একই ভুল করছে।

প্রচলিত পাঠটা হলো: 'এনসিএল মৃতপ্রায়। তারকা নেই, দর্শক নেই, সম্প্রচার নেই — এটা একটা হারিয়ে যাওয়া টুর্নামেন্ট।' এই পাঠটা আবেগে ঠিক শোনায়, কিন্তু বিশ্লেষণে দুর্বল। কারণ এটা ধরে নেয়, এনসিএলের কাজ তারকা সরবরাহ করা। কিন্তু তারকা তো এনসিএল বানায় না — তারকা বানায় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট, বিপিএল, আর বিদেশি লিগ। এনসিএল বানায় সেই তারকার আগের সংস্করণ — কিশোর, অনিশ্চিত, ক্ষুধার্ত।

অন্য ভুলটা আরো সূক্ষ্ম। অনেকে মনে করেন, তারকা ফিরলে এনসিএল আবার বড় হবে। এটাও অর্ধসত্য। তারকা ফিরলে দর্শক আসবে — কিন্তু কতদিনের জন্য? দুই-তিনটা ম্যাচ, তারপর তারা আবার চলে যাবে। টুর্নামেন্টের মর্যাদা তারকা-নির্ভর হলে সেটা স্থায়ী হয় না; মর্যাদা আসে প্রতিযোগিতা থেকে — কে জিতছে, কীভাবে, কী লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে। সেটার জন্য দরকার সময়, ধারাবাহিকতা, আর সম্প্রচারের দৃষ্টি।

আর এখানেই আসল অন্ধবিন্দু। সমস্যাটা তারকার অনুপস্থিতি নয় — সমস্যাটা হলো, এনসিএল কখনোই নিজের আলাদা একটা পরিচয় তৈরি করতে পারেনি, যে পরিচয় তারকা ছাড়াও দাঁড়াতে পারে। ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ তারকা ছাড়াও চলে, কারণ সেটার নিজের ইতিহাস, নিজের সমর্থক, নিজের সাংবাদিকতা আছে। এনসিএলের সেই স্তম্ভগুলো এখনো গড়ে ওঠেনি।

আর একটা কথা এখানে সৎভাবে বলা দরকার, যা অনেকেই এড়িয়ে যান। এই টুর্নামেন্টে তারকাদের না থাকা শুধু ক্যালেন্ডার-সমস্যা নয়; এটা একটা ক্ষমতার সম্পর্কের প্রশ্ন। বিভাগভিত্তিক ক্রিকেটের স্টেকহোল্ডারদের — কোচ, খেলোয়াড়, স্থানীয় সংগঠকদের — দরবারে তেমন ওজন নেই, যতটা জাতীয় সেটআপের আছে। এই সম্পর্কটা বদলালে তবেই এনসিএলের সময়সূচি বদলাবে।

এখানে একটা ভিন্নমতও আছে, যা আমার নোটবুকে উঠে এসেছে। জনৈক দীর্ঘদিনের বিভাগীয় কোচ আমাকে বলেছিলেন, তারকা ফেরানো মানে সমাধান নয় — বরং তারকা ফিরলে তরুণদের সুযোগ কমে যায়। তার মতে, এনসিএলের আসল সংকট গুণগত মানের, তারকা-উপস্থিতির নয়। এই কথাটা আমার উপরের বিশ্লেষণের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না। আমি সেটা স্বীকার করছি। কেউ কেউ বলেন অনেক, কেউ কেউ বলেন 'দুই-তিনজনের কথা'। আমি দুটোই লিখে রাখছি, কারণ সত্য এখানে একমুখী নয়।

শেষ কথা: সামনে কী দেখব

মিরপুরের প্রথম সকালটা আমাকে একটা প্রশ্ন দিয়ে গেল, যার উত্তর আমি জানি না।

এনসিএল কি একটা টুর্নামেন্ট, নাকি একটা পাইপলাইন? দুটোই হওয়া সম্ভব — কিন্তু একইসঙ্গে নয়, যদি না বোর্ড ক্যালেন্ডার পুনর্বিন্যাস করে এবং এই লিগকে নিজের পরিচয় দেওয়ার সুযোগ দেয়।

আমি এই মৌসুমটা শেষ পর্যন্ত দেখব। খুলনার পেসার, সিলেটের স্পিনার, বগুড়ার অজানা নাম — এদের কেউ হয়তো তিন মাস পরে জাতীয় দলে ডাক পাবে। তখন কেউ মনে রাখবে না, তার প্রথম সুযোগটা এসেছিল একটা তারকা-শূন্য টুর্নামেন্ট থেকে।

কিন্তু আমার নোটবুকে সেই নামটা থেকে যাবে। কারণ খালি গ্যালারিতে বসে যাকে প্রথম চিনেছিলাম, তার জন্যই আজ আমি এখানে। Ümraniye-তে শিখেছিলাম, মাঠের আসল গল্প গ্যালারিতে নয় — মাঠে। মিরপুর আজ সেই শিক্ষাটা আরেকবার মনে করিয়ে দিল।

প্রশ্নটা রয়ে গেল: এই লিগ কি কখনো তার নিজের তারকা তৈরি করবে, নাকি চিরকাল অন্যের তারকাদের ছাড়াই খেলতে থাকবে?