ক্রিকেটের অদৃশ্য লেজার: ক্লজ, নিলাম আর স্মার্ট কন্ট্রাক্টের নতুন বাজার

শিরোনাম: ক্রিকেটের অদৃশ্য লেজার — ক্লজ, নিলাম আর স্মার্ট কন্ট্রাক্টের নতুন বাজার ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর, দুবাইয়ের নিলাম মঞ্চে মিচেল স্টার্কের নাম উচ্চারিত হওয়ার পরপরই পর্দায় জ্বলে উঠল একটা সংখ্যা — ২৪.৭৫ কোটি রুপি। ঠিক তার আগ পর্যন্ত আইপিএলের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় ছিলেন স্যাম কারেন, ১৮.৫ কোটি রুপি। একই সন্ধ্যায় প্যাট কামিন্স গেলেন ২০.৫ কোটি রুপিতে। অর্থাৎ কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে একটিমাত্র বোলিং-পজিশনের দাম প্রায় ৩৪ শতাংশ লাফ দিল। সেই রাতটা আমি কাটিয়েছিলাম একটা খোলা স্প্রেডশিট সামনে নিয়ে, যেখানে ২০১৮ সাল থেকে প্রতিটি আইপিএল নিলামের শীর্ষ দশ দাম টুকে রেখেছি। কয়েক ঘণ্টায় সেই শিটের তিনটি লাইন ভুল প্রমাণিত হলো। এই লেখাটা সেই ভুল সংশোধনের হিসাব। আইপিএল কিংবা এশীয় ক্রিকেটের দাম নিয়ে যত শিরোনাম তৈরি হয়, তার প্রায় প্রতিটি থামে নিলামের চূড়ান্ত সংখ্যায়। কেউ জিজ্ঞেস করে না — এই দাম এত দ্রুত বাড়ল কেন, কোন চুক্তি-ধারাগুলো এই দামকে সম্ভব করল, আর ছয় মাস পরে দামটা কোথায় দাঁড়াবে। এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর ছাড়া ক্রিকেটের বাজার-সংবাদ আর ক্রিকেটের গুজবের মধ্যে কোনো পার্থক্য থাকে না। আমার কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় শিক্ষাটা এসেছিল একটা ক্লজ পড়ে, একটা গুজব পড়ে নয়। প্রেক্ষাপট এশীয় ক্রিকেটের বাজার বলতে আমরা সাধারণত একটা লিগকে বুঝি। বাস্তবে এটা তিন স্তরের একটা ব্যবস্থা। প্রথম স্তর ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — ২০০৮ সালে শুরু হওয়া আইপিএল, ২০১২ সালের বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল), ২০১৬ সালের পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল), ২০২৩ সালে চালু হওয়া সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ ও দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। দ্বিতীয় স্তর জাতীয় বোর্ডের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট — ইংল্যান্ডের ইসিবি চুক্তি, ভারতের বিসিসিআই চুক্তি, বাংলাদেশের বিসিবি চুক্তি। তৃতীয় স্তর মিডিয়া রাইট আর স্পন্সরশিপের টাকা। এই তিন স্তরের মধ্যে সম্পর্কটা সরলরেখার নয়, এটা একটা চলমান দর-কষাকষি। একটা উদাহরণ দিই। ২০২২ সালে আইপিএলের পাঁচ বছরের মিডিয়া রাইট বিক্রি হয় প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে। ওই টাকার একটা বড় অংশ ফ্র্যাঞ্চাইজিদের হাতে যায়, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজিরা সেটা খেলোয়াড়ের দামে ঢালে। ফলে নিলামের একটা রেকর্ড দাম আসলে কোনো একক খেলোয়াড়ের প্রতিভার স্বীকৃতি নয় — সেটা মিডিয়া রাইটের হিসাবের শেষ প্রান্ত। যে পাঠক শুধু ২৪.৭৫ কোটি রুপি দেখে থমকে যান, তিনি গল্পের শেষ পাতা পড়ে গল্পটা বোঝার চেষ্টা করেন। দ্বিতীয় স্তরটাই সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে শক্তিশালী। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে একজন বিদেশি খেলোয়াড়ের নিজের বোর্ডের কাছ থেকে নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট (এনওসি) দরকার। এই এনওসি একটা ছোট কাগজ, কিন্তু এটাই আসল চাবি। বোর্ড চাইলে ওই কাগজ আটকে দিয়ে যেকোনো চুক্তি বাতিল করে দিতে পারে। ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে স্টার্ক বা কামিন্সের দাম যে কেউ নিলামে বাড়িয়ে দিতে পারত, কিন্তু তাঁরা যে নিলামে বসতেই পারতেন, সেটা নিশ্চিত করেছিল তাঁদের বোর্ডের সবুজ সংকেত। আমি বাংলাদেশে বড় হয়েছি, এখন ম্যানচেস্টার থেকে কাজ করি। এই দুই জায়গার বাজারদর আলাদা, কিন্তু লিভারেজটা একই তারের মধ্য দিয়ে যায়। দক্ষিণ এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি সার্কিট আর ইংল্যান্ডের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট ব্যবস্থার মধ্যে খেলোয়াড়রা এখন একটা দর-কষাকষির সেতু বানিয়ে ফেলেছেন। ইংল্যান্ডের বোর্ড যখন বলে "গ্রীষ্মে বিশ্রাম দরকার", খেলোয়াড়ের এজেন্ট তখন আইপিএলের একটা অফার হাতে নিয়ে দর কষাকষি শুরু করেন। বাংলাদেশের ক্ষেত্রেও হিসাবটা একই রকম। শাকিব আল হাসান, মুস্তাফিজুর রহমান কিংবা লিটন দাসের মতো খেলোয়াড় যখন একই বছরে বিসিবি চুক্তি আর একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির মধ্যে দাঁড়ান, তখন সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয় বিশ্রাম আর আয়ের মধ্যে একটা ভারসাম্য খুঁজে। এটা কোনো বিদ্রোহ নয়, এটা বাজারের স্বাভাবিক আচরণ। মূল বিশ্লেষণ খেলোয়াড়ের দাম কীভাবে ঠিক হয়, সেটা বোঝার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো সংখ্যাগুলোকে সময়ের সঙ্গে সাজানো। নিলামের রেকর্ড দাম কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, এটা একটা স্প্রিন্ট। ২০১৮ সালে আমি রাশিয়ায় সাতটা ইংল্যান্ড ম্যাচ দেখেছিলাম, একটা ছাত্র-বাজেটে। ফিরে এসে একটা থ্রেড লিখেছিলাম — লেস্টার সিটি ২০১৭ সালে হ্যারি ম্যাগুইয়ারকে কিনেছিল ১৭ মিলিয়ন পাউন্ডে, আর বিশ্বকাপের সাত ম্যাচ পরে তার দাম দাঁড়িয়েছিল ৬৫ মিলিয়ন পাউন্ডে। ওই থ্রেড ভাইরাল হয়েছিল লেস্টার সমর্থকদের মধ্যে। সেটাই আমাকে শিখিয়েছিল, একটা সংক্ষিপ্ত সময়ের ঝলক কীভাবে একটা খেলোয়াড়ের গোটা বাজারদর বদলে দিতে পারে। সাতটা ম্যাচ, ছয় সপ্তাহ — তাতেই দাম প্রায় চারগুণ। ক্রিকেটে এই একই ঘটনা ঘটে আইপিএল নিলামে। ২০২১ সালে ক্রিস মরিস যান ১৬.২৫ কোটি রুপিতে। ২০২২ সালের নিলামে স্যাম কারেন ১৮.৫ কোটি রুপি। ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি। তিন বছরে শীর্ষ দাম প্রায় ৫২ শতাংশ বেড়েছে। এই তিনটি সংখ্যা পাশাপাশি না রাখলে বোঝা যায় না, দামটা খেলোয়াড়ের দক্ষতার জন্য বাড়ছে না, বাড়ছে বাজারের টাকার পরিমাণ আর পজিশনের অভাবের জন্য। সংক্ষিপ্ত নমুনার ফাঁদ এখানেই। একজন পেসার যদি একটা মৌসুমে ১৪ ম্যাচে ২৪ উইকেট নেন, নিলামে তাঁর দাম লাফ দেয়। কিন্তু তাঁর কেরিয়ার নমুনা হয়তো ১২০ ম্যাচ। এই দুই নমুনার মধ্যে ফারাকটা কেউ হিসাব করে না। যে এজেন্ট এই ফারাকটা ধরতে পারেন, তিনি বেশি দাম আদায় করেন। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ধরতে পারেন না, তিনি পরের মৌসুমে ক্ষতির হিসাব মেলান। আমি তাই প্রতি মূল্যায়নে একটা বেসলাইন পাশে রাখি — কেরিয়ার নমুনা, ফরম্যাট নমুনা, আর একটা নির্দিষ্ট মেয়াদ, যার পরে দামটা স্বাভাবিক হয়ে যাওয়ার কথা। নিলামের টাকার পেছনে থাকে স্যালারি ক্যাপ। আইপিএলে একটা দল নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে পুরো স্কোয়াড গড়ে, যা একশো কোটি রুপির কাছাকাছি। ফলে একটা খেলোয়াড়ের দাম শুধু তাঁর নিজের মানের ওপর নির্ভর করে না, নির্ভর করে ওই দলে ওই পজিশনে কতজন আছেন তার ওপর। এই কারণে বাঁহাতি ফাস্ট বোলার বা ওপেনিং উইকেটকিপারের দাম হঠাৎ বাড়ে — কারণ ওই পজিশনটা বাজারে দুর্লভ। ২০২৩ সালের নিলামে স্টার্কের দাম বাড়ার একটা বড় কারণ এটাই — বাঁহাতি পেসারের সরবরাহ কম ছিল, আর একাধিক দলের দরকার ছিল। এটা প্রতিভার গল্প নয়, এটা সরবরাহ ও চাহিদার গল্প। দ্বিতীয় যে জিনিসটা দাম ঠিক করে, সেটা রিটেনশন আর রাইট-টু-ম্যাচের নিয়ম। ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা খেলোয়াড়কে ধরে রাখতে পারে, আবার নিলামে ছেড়ে দিয়ে ফিরে পাওয়ার সুযোগও রাখতে পারে। এই নিয়মগুলোই ঠিক করে দেয়, নিলামে কতজন খেলোয়াড় সত্যিই হাতবদল হবেন। নিয়ম না পড়ে নিলামের সংখ্যা পড়া মানে স্কোরবোর্ড পড়ে ম্যাচ বোঝার চেষ্টা করা। ২০২০ সালে যখন করোনাভাইরাসে খেলা বন্ধ হয়, আমি ম্যাচ রিপোর্ট ছেড়ে চলে গিয়েছিলাম চুক্তিপত্রের হিসাবে। তখন বুঝেছিলাম, বেতন স্থগিত রাখা মানে আসলে একটা ঋণ, যার গায়ে ক্লাবের ব্যাজ আর একটা সময়সীমা লাগানো। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতেও একই যুক্তি খাটে। বিপিএল, পিএসএল, এসএ২০, আইএলটি২০ — এই লিগগুলোর হিসাব আলাদা। এদের স্যালারি ক্যাপ আইপিএলের চেয়ে অনেক ছোট, মিডিয়া রাইটও কম। ফলে এরা আইপিএলের সঙ্গে সরাসরি দামে প্রতিযোগিতা করতে পারে না। যা করতে পারে, সেটা হলো ক্যালেন্ডারে জায়গা দখল করা। একটা নির্দিষ্ট সময়ে কতগুলো লিগ চলবে, সেটাই ঠিক করে দেয় একজন খেলোয়াড় বছরে কতগুলো চুক্তি করতে পারবেন। এখানেই ইংল্যান্ডের বাজারটা আলাদা হয়ে যায়। ইংল্যান্ডে খেলোয়াড়ের আয়ের একটা বড় অংশ আসে সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট থেকে, যা বোর্ড সরাসরি দেয়। এশিয়ায় আয়ের বড় অংশ আসে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি থেকে। ফলে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়ের ঝুঁকি হলো — বেশি লিগ খেললে বোর্ড চুক্তি হারানোর ভয়; আর এশিয়ার খেলোয়াড়ের ঝুঁকি হলো — চোট লাগলে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিটাই বন্ধ। দুই বাজারের এই পার্থক্যটা না বুঝে খেলোয়াড়ের বিশ্রাম নিয়ে লেখা প্রতিটা খবর অসম্পূর্ণ থাকে। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের মৌসুমে ইংলিশ ফুটবলে সম্প্রচার ফেরতের অঙ্কটা ছিল প্রায় ৩৩০ মিলিয়ন পাউন্ড — সেই অঙ্কটাই আমাকে শিখিয়েছিল, ম্যাচডে আয় শুকিয়ে গেলে চুক্তির প্রতিটা ধারা কতটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলও একই ঝুঁকির মুখে দাঁড়িয়ে আছে, কারণ তার আয়ের বড় অংশ সম্প্রচার আর স্পন্সরের ওপর নির্ভরশীল। একটা কথা মনে রাখা দরকার — এশিয়ার বাইরের একটা বাজার এই হিসাব বদলে দিতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আমিরাতের আইএলটি২০ আর যুক্তরাষ্ট্রের এমএলসি — এরা সবাই একই সময়ে একই ধরনের খেলোয়াড় খুঁজছে। ফলে একজন ভালো অলরাউন্ডারের সামনে এখন চার-পাঁচটা চুক্তির অপশন। এই প্রতিযোগিতা খেলোয়াড়ের দাম বাড়ায়, কিন্তু লিগের লাভ কমায়। বিপরীতমুখী কোণ সরকারি আখ্যানটা সরল: এশীয় ক্রিকেটের বাজার ফুলে-ফেঁপে উঠছে, তাই ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। এই আখ্যানে একটা বড় অন্ধ দাগ আছে। অন্ধ দাগটা হলো — এই টাকার প্রবাহ ক্রিকেটকে সমানভাবে সমৃদ্ধ করছে না, বরং দুই স্তরে ভাগ করে ফেলছে। একটা ছোট দল খেলোয়াড় আছে যাঁরা একাধিক লিগ ও সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের মধ্যে দর কষাকষি করে দাম বাড়িয়ে নিতে পারেন। আর একটা বিশাল দল খেলোয়াড় আছে যাঁরা ঘরোয়া লিগেই সুযোগ পান না। মিডিয়া রাইটের টাকা সবাইকে সমানভাবে পৌঁছায় না; সেটা শীর্ষ কয়েক শতাংশ খেলোয়াড়ের দিকে কেন্দ্রীভূত হয়। এটা নৈতিকতার প্রশ্ন নয়, এটা মূলধন কেন্দ্রীভবনের একটা পরিমাপযোগ্য প্রবণতা। দ্বিতীয় অন্ধ দাগ — এনওসি। এই কাগজটা নিয়ে সবাই কথা বলে, কিন্তু এটা আসলে একটা নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার। বোর্ড কখনো কখনো এনওসি দিয়ে খেলোয়াড়কে শাসায়, আবার কখনো এনওসি দিয়ে নিজের টুর্নামেন্ট বাঁচায়। এর মধ্যে খেলোয়াড়ের স্বার্থ কোথায়, সেটা কেউ হিসাব করে না। যে বিশ্লেষণে এনওসির শর্ত আর সময়সীমা থাকে না, সেটা বিশ্লেষণ নয়, সেটা প্রচার। ক্লজটাই আসল চাবি, গুজবটা কেবল দরজা। তৃতীয় অন্ধ দাগ — বিশ্রাম আর চোটের হিসাব। আমরা প্রায়ই বলি "ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট", কিন্তু বাজারের ভাষায় এটা আসলে একটা ঝুঁকি-বণ্টনের সমস্যা। ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় খেলোয়াড় খেলুক, কারণ টিকিট আর সম্প্রচার বিক্রি হয় ম্যাচ দিয়েই। বোর্ড চায় খেলোয়াড় বিশ্রাম নিক, কারণ ভবিষ্যতের টুর্নামেন্টে খেলোয়াড় দরকার। খেলোয়াড় চান দুটোই, কারণ তাঁর কেরিয়ার সংক্ষিপ্ত। এই তিন পক্ষের হিসাব না মেলানো পর্যন্ত সপ্তাহে দুটো ম্যাচ বন্ধ হবে না, আর কোনো মেডিকেল টিমও এই বাস্তবতা বদলাতে পারবে না। ব্যস্ত সূচিই বড় আঘাতের কারণ, চিকিৎসা দল নয়। এই বাজারে নতুন একটা স্তর ঢুকছে — ব্লকচেইনভিত্তিক ডিজিটাল সম্পদ আর স্মার্ট কন্ট্রাক্ট। ফ্যান টোকেন, এনএফটি সংগ্রাহ্য সামগ্রী আর স্বয়ংক্রিয় পেমেন্ট — এগুলো এখনো ছোট, কিন্তু এদের যুক্তিটা বড়। যদি একটা চুক্তির পারফরম্যান্স বোনাস আর এনওসি-সংক্রান্ত পেমেন্ট স্মার্ট কন্ট্রাক্ট দিয়ে স্বয়ংক্রিয় করা যায়, তাহলে মধ্যস্বত্বভোগীর ভূমিকা কমে যায় এবং প্রতিটা পেমেন্ট একটা পরিবর্তনযোগ্য পাবলিক লেজারে লেখা থাকে। এটা এখনো পরীক্ষা-নিরীক্ষার স্তরে, কিন্তু দিকটা পরিষ্কার — ক্রিকেটের হিসাব ক্রমে কাগজ থেকে কোডের দিকে যাচ্ছে। টেকঅ্যাওয়ে এশীয় ক্রিকেটের দাম নিয়ে পরের বড় মোচড়টা আসবে দুটো জায়গা থেকে। প্রথমত, আইপিএলের পরের মিডিয়া রাইট চক্র — যদি সেটা আরেকবার রেকর্ড ভাঙে, নিলামের দামও আরেকবার লাফ দেবে। দ্বিতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার — যদি এসএ২০ বা আইএলটি২০ বড় হয়ে ওঠে, তাহলে খেলোয়াড়দের কাছে অপশন বাড়বে, আর বোর্ডের হাতে এনওসির ক্ষমতা কমবে। তাই পরের বার যখন কেউ একটা রেকর্ড দাম শিরোনামে দেখবেন, একটা প্রশ্ন করুন — এই টাকার উৎস কোথায়, কোন ক্লজে এটা লেখা, আর এই দামটা কত দিন টিকবে? যে উত্তর দিতে পারবেন, তিনি বাজারের পাঠক। যে পারবেন না, তিনি কেবল স্কোরবোর্ডের দর্শক। ক্রিকেটের আসল লেজারটা স্কোরবোর্ডে নয়, চুক্তিপত্রের ছোট ছোট ধারায় লেখা থাকে।