সিলেটের অক্টোবর থেকে গাব্বার বিদায়: কাইনাত ইমতিয়াজের অবসর এবং পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের নিরব সিঁড়ি

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছিল, কিন্তু গ্যালারির অর্ধেকের বেশি চেয়ার ফাঁকা। ২০২২ সালের অক্টোবরের একটা সন্ধ্যা — পাকিস্তান নারী দল বনাম থাইল্যান্ড। প্রেস বক্সের কাচের জানালা দিয়ে আমি দেখছিলাম, বল করতে এসেছেন এক ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলার। রান-আপ ছোট, অ্যাকশন সাদাসিধা, কোনো বাড়তি নাটক নেই। তাঁর নাম কাইনাত ইমতিয়াজ। সেই সন্ধ্যায় কেউ জানত না, ওটাই ছিল তাঁর শেষ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। আড়াই বছর পরে, যখন অবসরের খবর এল, আমার মনে পড়ল সেই ফাঁকা চেয়ারগুলোর কথা। যে ম্যাচ গ্যালারিতে ভিড় ডাকে না, সেটাই প্রায়ই একটা ক্যারিয়ারের শেষ পাতা হয়ে দাঁড়ায়। “খালি গ্যালারি, উঁচু হৃদয়” — এই বাক্যটা আমি প্রথম লিখেছিলাম ২০২০ সালে, যখন মহামারি স্টেডিয়াম থেকে দর্শক মুছে দিয়েছিল। সিলেটের সেই অক্টোবর তারই একটা নিরুত্তাপ ধারাবাহিকতা। কারা এই কাইনাত ইমতিয়াজ? সংখ্যায় উত্তরটা সহজ। তেরো বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ১৯টি একদিনের ম্যাচ আর ২১টি টি-টোয়েন্টি — মোট চল্লিশটি ক্যাপ। যাত্রা শুরু ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে, করাচির স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেট থেকে। ২০১০ সালের অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে টি-টোয়েন্টি ক্যাপ নম্বর ২২ নিয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক; পরে ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়ানডে ক্যাপ নম্বর ৬৪। এই দুই সংখ্যার মাঝখানে লুকিয়ে আছে একটা কাহিনি, যেটা কোনো স্কোরবোর্ড বলে না। চল্লিশ ক্যাপ, তেরো বছর — মানে বছরে গড়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের সংখ্যা কোনো বোলারের দক্ষতার মাপকাঠি নয়; এটা তার ভূমিকার মাপকাঠি। যে বোলার প্রথম পছন্দের স্পিয়ারহেড, সে একই সময়ে চল্লিশের চেয়ে অনেক বেশি ক্যাপ জমায়। কাইনাত ছিলেন রোটেশন অপশন, স্কোয়াডের গভীরতা — কখনো প্রথম সারির নাম নন। তবু তাঁর ক্যারিয়ারকে শুধু “ফ্রিঞ্জ” বলে উড়িয়ে দেওয়া অন্যায়। পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের যে কয়েকটি বড় সন্ধিক্ষণ, কাইনাত প্রায় প্রতিটিতেই উপস্থিত ছিলেন। ২০১০ সালে চীনে এশিয়ান গেমসের সোনা, ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় আরেকটি এশিয়ান গেমস সোনা, ২০১৭ সালের বিশ্বকাপ যেখানে তিনি চারটি ম্যাচ খেলেছেন, আর ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াড। একটা দলের ইতিহাসে এতগুলো সাইকেল পার করা মানে আপনি শুধু খেলোয়াড় নন — আপনি প্রতিষ্ঠানের স্মৃতি। এখানেই আসল প্রশ্নটা দাঁড়ায়। কাইনাত ইমতিয়াজের অবসর কি পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের জন্য একটা ক্ষতি, নাকি একটা স্বাভাবিক, নীরব পরিবর্তন? আমার পড়া পরিষ্কার: এটা বাড়তি ধাপের ক্ষতি, কাঠামোগত ক্ষতি নয়। কারণ তাঁর চল্লিশ ক্যাপের ভূমিকা ছিল স্কোয়াড গভীরতা, প্রথম সারির আক্রমণ নয়। তাঁর বিদায়ে পাকিস্তানের মূল পেস আক্রমণ টলে যাওয়ার কথা নয়। আসল ক্ষতিটা অন্যখানে — অভিজ্ঞতার ভাণ্ডারে, আর ড্রেসিংরুমের সেই নিরব উপস্থিতিতে, যেটা কেউ পরিসংখ্যানে লেখে না। এখানে একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার। এই প্রতিবেদনে কাইনাতের বোলিং গড় নেই, ইকোনমি রেট নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, কোনও পারফরম্যান্স ডেটা নেই। উইকেট নেই, সেরা বোলিং ফিগার নেই, হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট নেই। যেটা আছে তা শুধু ক্যাপ সংখ্যা আর মাইলফলকের তালিকা। এই অবস্থায় কেউ যদি লেখেন “কাইনাত দুর্দান্ত ছিলেন” বা “কাইনাত ব্যর্থ ছিলেন”, দুটোই অনুমান, দুটোই ভিত্তিহীন। তথ্য ঝুলে আছে যাচাইয়ের অপেক্ষায়। আর একটা ক্রিকেটারের তেরো বছরের শ্রমকে শুধু একটা অসম্পূর্ণ সংখ্যার ভিত্তিতে বিচার করা — সেটাই সবচেয়ে বড় অবিচার। তা হলে বিশ্লেষণের ভিত্তি কী? দুটো জিনিস। প্রথমত দীর্ঘায়ু, দ্বিতীয়ত রূপান্তর। তেরো বছর টিকে থাকা মানে টিকে থাকার ক্ষমতা। যে সিস্টেমে নারী ক্রিকেটারের কেন্দ্রীয় চুক্তি আর সমর্থন ঐতিহাসিকভাবে সীমিত, সেখানে এত দিন টিকে থাকা একটা অ্যাথলেটিক ও মানসিক স্থিতিশীলতার প্রমাণ। আর তিনি টিকে থেকেছেন একাধিক ফরম্যাটে, একাধিক গ্লোবাল টুর্নামেন্ট সাইকেলে। ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি — দুটো সেটআপেই তিনি জায়গা পেয়েছেন। নারী ক্রিকেটে যেখানে স্কোয়াডের গভীরতা কম, সেখানে এই ফরম্যাট-নমনীয়তা সত্যিকারের ইউটিলিটি মূল্য। এস্পোর্টসের ভাষায় আমরা যাকে “ইউটিলিটি প্লেয়ার” বলি, কাইনাত ছিলেন ঠিক তা-ই। মেটার পরিবর্তন যাকে দরকার হয়, দল তাকেই মাঠে নামায় — কিন্তু সে কখনো হাইলাইট রিলের কেন্দ্রে থাকে না। সাপোর্ট চ্যাম্পিয়ন, ফ্লেক্স পিক, রোটেশন ভরসা। রিফটে যেমন ইউটিলিটি প্লেয়ারের অবসর কোনো বড় হেডলাইন হয় না, তেমনি সিলেটের সেই অক্টোবরও কোনো বড় হেডলাইন হয়নি। অথচ দলের স্থায়িত্ব প্রায়ই এই চুপচাপ নামগুলোর উপর দাঁড়িয়ে থাকে। শেষ ওয়ানডেটার কথা ভাবুন। ২০২৩ সালের জানুয়ারি, গাব্বা — অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। বিশ্বের এক নম্বর দল, বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন ভেন্যুগুলোর একটা। একজন পেসারের ক্যারিয়ার শেষ হচ্ছে সেই মাঠে, সেই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। আর শেষ টি-টোয়েন্টি — সিলেটে থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে। দুটো বইয়ের প্রচ্ছদের মাঝখানে পুরো কাহিনি। একদিকে অস্ট্রেলিয়ার সামনে বল করা, অন্যদিকে এশিয়ার প্রতিবেশী দলের সামনে। ক্যারিয়ারের দুই প্রান্ত, দুই ভিন্ন কঠিনতা। তাঁর প্রতিপক্ষের তালিকাটাও মজার। দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া। উপমহাদেশ, ইউরোপীয় অ্যাসোসিয়েট, আফ্রিকা, আর বিশ্বের শীর্ষ দল। এই বিস্তার দেখায় তিনি শুধু এক ধরনের প্রতিপক্ষের বিশেষজ্ঞ ছিলেন না — বিভিন্ন কন্ডিশনে তাঁকে পরীক্ষা করা হয়েছে। প্রথম ওভারের রুটিন থেকে গাব্বার চাপ — সবটা তাঁকে পার করতে হয়েছে। কিন্তু গল্পটা এখানেই থামে না। কারণ কাইনাতের অবসরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটা মাঠের বাইরে। তিনি ম্যাচ রেফারির ভূমিকায় ঢুকেছেন, পিসিবি ন্যাশনাল উইমেন্স অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে। এটা কোনো আকস্মিক সিদ্ধান্ত নয় — এটা একটা পরিকল্পিত, বোর্ড-সমর্থিত উত্তরণ। খেলোয়াড় থেকে কর্মকর্তা, মাঠ থেকে ড্রেসিংরুম অ্যাডমিনিস্ট্রেশনে। আর এখানেই আসে সেই সূত্র, যেটা এই খবরকে সাধারণ অবসরের চেয়ে বেশি কিছু বানায়। কাইনাতের মা, সালিমা ইমতিয়াজ, ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার। তাঁর অফিসিয়েটিং রেকর্ড — ৯টি নারী ওয়ানডে আর ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি। উনসত্তরটি টি-টোয়েন্টি মানে ধারাবাহিক, উচ্চ-ভলিউম আইসিসি নিয়োগ। এটা এক-দুবারের সৌজন্য নয়; এটা নিয়মিত কাজের প্রমাণ। একটা পরিবার, দুই প্রজন্ম, খেলোয়াড় থেকে কর্মকর্তা পর্যন্ত পুরো সিঁড়িটা কাভার করে ফেলেছেন। মেয়ে রেফারির পথে, মা আম্পায়ারের পথে। পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের জন্য এটা একটা প্রতিষ্ঠান-নির্মাণের সংকেত। কারণ খেলাটা টিকিয়ে রাখতে শুধু খেলোয়াড় দরকার হয় না — দরকার হয় কর্মকর্তা, যাতে ঘরোয়া ম্যাচ চালানো যায়, বিদেশ থেকে আম্পায়ার আনতে না হয়। এই সিঁড়ির ব্যাখ্যাটা সহজ। পাকিস্তানে নারী ক্রিকেটে একটা পেশাগত পথ তৈরি হচ্ছে — খেলা থেকে অফিসিয়েটিং, অফিসিয়েটিং থেকে অ্যাডমিনিস্ট্রেশন। এটা “ডেড-এন্ড ক্যারিয়ার” সমস্যার একটা সমাধান। যে খেলোয়াড় অবসর নেয়, তাকে সিস্টেম থেকে হারিয়ে যেতে হয় না; সে সিস্টেমের ভেতরে আরেক ভূমিকায় থেকে যায়। এটা মানবসম্পদ ধরে রাখার কৌশল, আর একইসঙ্গে নারীদের ক্ষমতাকাঠামোয় ঢোকানোর একটা পথ। এখানে একটা নিরুত্তাপ কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ। এই পুরো খবরটায় কোনো বাণিজ্যিক মাত্রা নেই। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নেই, কোনো নিলাম নেই, কোনো চুক্তির অঙ্ক নেই, কোনো সম্প্রচার মূল্য নেই। পাকিস্তানে এখনো নারীদের জন্য ডব্লিউপিএল বা ডব্লিউবিবিএল মানের পূর্ণাঙ্গ ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ চালু হয়নি। তাই এই অবসরটা একটা ক্রীড়া ও প্রশাসনিক ঘটনা, বাণিজ্যিক ঘটনা নয়। কিন্তু ঠিক এই শূন্যস্থানটাই আসল তথ্য। পাকিস্তান নারী ক্রিকেট আর ভারতের ডব্লিউপিএল-স্তরের বাজার — দুইয়ের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটা এই খবরের নীরবতায় ধরা পড়ে। একই সংখ্যক ক্যাপ কোনো পুরুষ তারকার নামে থাকলে দক্ষিণ এশীয় মিডিয়ায় কতটা জায়গা পেত, সেটা কল্পনা করলেই বোঝা যায়। মিডিয়া-সম্পৃক্তি অসাম্যটা এখানে স্পষ্ট। তাই এই গল্পের সবচেয়ে দামি সূত্র দুটো। একটা পরিবারভিত্তিক অফিসিয়েটিং উত্তরাধিকার, আরেকটা প্লেয়ার-টু-রেফারি রূপান্তরের নমুনা। দুটোই প্রতিষ্ঠান-গঠনের সংকেত, আর দুটোই দীর্ঘমেয়াদি। এখন আসি সেই দিকটায়, যেখানে আমি সাবধানে পা রাখতে চাই। কারণ এই ধরনের গল্পে আমি সবচেয়ে বেশি ভুল করি প্রেমে পড়ে যাওয়া। একজন দীর্ঘ ক্যারিয়ারের ক্রিকেটারের নীরব বিদায় — এই গল্পটা নিজেই একটা কবিতা মনে হয়। আর সেখানেই বিপদ। প্রথম ভুলটা হলো, কম ক্যাপকে আভিজাত্যে রূপ দেওয়া। “তিনি নিরব সংগ্রামী, কখনো সুযোগ পাননি” — এই বাক্যটা সুন্দর শোনায়, কিন্তু এটা অস্পষ্ট। কারণ কম ক্যাপ দুইভাবে ব্যাখ্যা করা যায়। এক, তিনি যথেষ্ট ভালো ছিলেন না। দুই, সিস্টেমে ফ্রিঞ্জ বোলারদের জন্য সুযোগের জানালা সংকীর্ণ ছিল। এই প্রতিবেদনে দ্বিতীয়টার দিকে ইঙ্গিত আছে, কিন্তু প্রমাণ নেই। তেরো বছরে বছরে গড়ে তিন ম্যাচ — এই সংখ্যাটা আসলে সম্ভাব্য সুযোগের ঘাটতির দিকেই আঙুল তোলে। কিন্তু এটা দক্ষতার রায় নয়। দুই সম্ভাবনাকে এক করে ফেললে আমরা খেলোয়াড়ের কৃতিত্বও অস্বীকার করি, সিস্টেমের ত্রুটিও ঢেকে ফেলি। দ্বিতীয় ভুলটা হলো, দলের গল্পকে ব্যক্তির গল্পে গুটিয়ে ফেলা। কাইনাতের বিদায় পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের কাঠামো ভাঙবে না। ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াড, সাম্প্রতিক গ্লোবাল সাইকেল — এই ধারাবাহিকতা একটা দলগত বিষয়। কাইনাত তার একটা সুতো, ভাঙন নয়। কিন্তু একটা সত্যি অস্বস্তিকর ইঙ্গিত আছে: একজন খেলোয়াড় ২০১০ থেকে ২০২২ পর্যন্ত টুর্নামেন্ট স্কোয়াডে থাকা মানে সিনিয়র পর্যায়ে দক্ষ খেলোয়াড়ের সরবরাহ সরু। এই সরু পাইপলাইনটাই আসল উদ্বেগ, কোনো একক অবসর নয়। তৃতীয় ভুলটা হলো, ডেটার অভাবকে আবেগে ভরাট করা। এই প্রতিবেদনে কোনো পারফরম্যান্স মেট্রিক নেই। তাই কাইনাতের বোলিং কতটা ধারালো ছিল, ডেথ ওভারে কতটা নির্ভরযোগ্য ছিলেন — এসব প্রশ্নের উত্তর দেওয়া সম্ভব নয়। যাচাইয়ের আগে যেকোনো রায় ঝুলে থাকা উচিত। আমার অভ্যাস হলো এখানে থেমে যাওয়া, অনুমান দিয়ে ফাঁক ভরা নয়। চতুর্থ ভুলটা হলো, এই নীরবতাকে নায়কোচিত বানানো। অবসরের ঘোষণা হয়েছে কোনো বিদায় ম্যাচ ছাড়াই, কোনো বড় আয়োজন ছাড়াই। এটা সম্ভবত প্রশাসনিকভাবে শান্ত একটা বিদায়। কিন্তু এই শান্তিকে “বিনয়ের মহিমা” বলে চালিয়ে দেওয়া ভুল হবে। এটা আসলে বিষয়টির বাণিজ্যিক গুরুত্বের প্রতিফলন — খেলোয়াড়ের মেধার প্রতিফলন নয়। দুটোকে গুলিয়ে ফেলা যাবে না। সব মিলিয়ে ঝুঁকির ছবিটা কম। ক্রীড়াগত ঝুঁকি কম, কারণ মূল পেস আক্রমণ অটুট থাকবে। সুনাম ও দুর্নীতির ঝুঁকি নেই। বাণিজ্যিক ঝুঁকি নেই, কারণ বাণিজ্যিক এক্সপোজারই নেই। একমাত্র অ-নগণ্য ঝুঁকি কাঠামোগত: নারী ক্রিকেটারদের পুরো ক্যারিয়ার-চক্র ধরে রাখা — খেলা, অফিসিয়েটিং, কোচিং। আর ঠিক সেখানেই মা-মেয়ের অফিসিয়েটিং নজির একটা ইতিবাচক পাল্টা-সংকেত। তাই সামনের দিকে তাকালে আমার প্রশ্নটা সরল। আমরা কি পরবর্তী প্রজন্মের পাকিস্তানি নারী পেসারকে এই প্রজন্মের চেয়ে বেশি ধারাবাহিক ম্যাচ-ভলিউম দিতে পারব? যদি পারি, তা হলে কাইনাতের চল্লিশ ক্যাপ একটা প্রজন্মের সীমা হিসেবে স্মরণীয় থাকবে, ব্যর্থতা হিসেবে নয়। যদি না পারি, তা হলে সিলেটের সেই অক্টোবরের নীরবতা আবার ফিরে আসবে — আরেকটা ফাঁকা গ্যালারি, আরেকটা শেষ ম্যাচ, আরেকটা খবর যেটা কেউ মনে রাখবে না। কাইনাত ইমতিয়াজকে বিদায়ের চেয়ে বড় উপহার হয়তো কিছু নেই — তিনি সিস্টেমের ভেতরে থেকে গেছেন। রিফারির ব্লazer পরে, খেলার নিয়ম নিজের হাতে ধরে। মা যেমন আগে করেছিলেন, আম্পায়ারের সাদা কোটে। একটা পরিবার, দুই প্রজন্ম, একটাই সিঁড়ি — শুধু এবার মেয়েটা উপরে উঠছে, যেখানে আগে কেউ ছিল না।